Viikon ennakko: Barkovin Panthers isoon testiin

NHL.com/fi:n Viikon ennakko -juttusarjassa pureudutaan maanantaisin alkaneen viikon mielenkiintoisimpiin otteluihin.

NHL-kauden toinen peliviikko tarjoaa monia kiihkeitä kamppailuja, jotka tuskin jättävät katsojia kylmiksi. Suomalaispelaajien otteita päästään seuraamaan viikon aikana liki jokaisella kierroksella.
Seuraavassa viisi poimintaa, joihin on syytä kiinnittää erityistä huomiota.
Panthers hyvässä vireessä Floridan paikalliskamppailuun
Tiistaina pelattava kauden ensimmäinen Floridan paikalliskamppailu käydään hallitsevan mestarin Tampa Bay Lightningin kotiluolassa Amelie Arenalla.
Panthers ja Lightning kohtasivat toisensa syksyn harjoitusotteluissa peräti kolmesti. Ensimmäisessä ottelussa jäähyaition ovi kävi molempien kohdalla tiuhaan, mikä kertoo Floridan paikallisvääntöjen kiihkeydestä.

Kissapetojen kapteeni ja kauden kynnyksellä pitkän jatkosopimuksen solminut Aleksander Barkov on ehtinyt päästä jo hyvään vauhtiin. Tamperelaissentteri on saalistanut kahdessa kamppailussa tehot 1+2=3 ja ollut juuri niin keskeinen palanen joukkueensa hyökkäyspelaamisessa kuin ennen kautta osattiin odottaa.
Kehuja ennakkoluulottomista otteistaan on kerännyt Panthersin kolmosketjussa urakoinut tulokashyökkääjä Anton Lundell, joka on saanut molemmissa kauden otteluissa jääaikaa yli 15 minuuttia. Tällä menolla NHL-uran ensimmäiset tehopisteet syntyvät pian.
Joel Quennevillen luotsaama Panthers lähtee kamppailuun erittäin hyvistä lähtökohdista, sillä joukkueen tappiosarake näyttää pyöreätä nollaa. Lightning puolestaan on noussut jaloilleen Pittsburgh Penguinsille kärsityn nolon 2-6 kotitappion jälkeen ja voittanut kaksi viimeisintä vääntöään.
Puljujärvi ja Teräväinen pyrkivät jatkamaan maaliputkiaan
Väkevästi kautensa kahdella voitolla avannut Edmonton Oilers kohtaa tiistaina Pacific-divisioonan Anaheim Ducksin, minkä jälkeen matka jatkuu aavikolle, missä öljymiehet saavat vastaansa heikkovireisen Arizona Coyotesin. Molemmissa kamppailuissa valokeilaan odotetaan nousevan Oilersin ykkösnyrkki Leon Draisaitl-Connor McDavid-Jesse Puljujärvi, joka on rohmunnut kauden kahdessa ottelussa yhteistehot 5+8=13. Oikealla laidalla viilettävän Puljujärven osuus saldosta on 2+2=4.

Myös Carolina Hurricanes on saanut koneitaan käyntiin heti kauden ensimmäisissä otteluissa, eikä hurrikaanien ole tarvinnut poistua vielä kaukalosta häviäjänä. Torstaina Hurricanes vierailee Montreal Canadiensin kotipyhätössä.
Carolinan kakkosketjussa viilettävä Teuvo Teräväinen on saanut kaudelleen lentävän lähdön ja onnistunut maalinteossa molemmissa otteluissa (2+1=3). Taiturimainen hyökkääjä on enää kahden osuman päässä NHL-uransa sadannesta maalista.
Kotkaniemi palaa Montrealiin
Hurricanesin ja Canadiensin välisessä taistossa oman lisämausteensa tuo Jesperi Kotkaniemi, joka palaa ensimmäistä kertaa vanhan seuransa kotiluolaan vastapuolen pelaajana. Menneenä kesänä kohusiirrolla Hurricanesiin siirtynyt hyökkääjä ei ole vielä avannut pistetiliään tämän kauden osalta, mutta torstaina siihen avautuu herkullinen tilaisuus.

On erittäin mielenkiintoista nähdä, kuinka yli 21 000 katsojaa vetävä Bell Centre ottaa nuoren Kotkaniemen vastaan. Vuoden 2018 NHL Draftin kolmantena pelaajana Montrealiin varattu suomalainen ehti pelata Canadiensin nutussa neljän vuoden aikana 173 ottelua, joissa hän iski tehot 22+40=62.
Onnistuuko Saros torjumaan avausvoiton?
Juuse Saroksen, Mikael Granlundin ja Eeli Tolvasen Nashville Predators on yksi kahdeksasta joukkueesta, joilta kauden avausvoitto vielä puuttuu. Kahdella tappiolla kautensa avannut Predators pelaa tällä viikolla peräti neljä kamppailua, joista kaksi ensimmäistä kotihallissaan. Tiistaina Predators saa vieraakseen pirteästi kautensa aloittaneen Los Angeles Kingsin, jolta pisteiden ottaminen vaatii kurinalaista ja tiivistä puolustuspelaamista.
Avainasemassa on myös maalivahtipeli, jossa Saros näyttelee isoa roolia. Forssalaislähtöinen pelaaja oli tolppien välissä, kun Predators taipui laajennusseura Seattle Krakenille lukemin 3-4. Luu jäi käteen myös lauantaina Hurricanesin ryöstäessä 3-2 voiton Nashvillesta. Voittoja olisi tultava lähipäivinä, jotta paine Saroksen maskin alla hieman helpottaisi. Viime keväänä 26 vuotta täyttänyt suomalaisvahti tuskin haluaa löytää itsensä tilanteesta, jossa hän joutuu taistelemaan ykkösvahdin paikasta kesällä hankitun David Rittichin kanssa.
Laine hakee vireelleen jatkoa
Metropolitan-divisioonassa pelaava Columbus Blue Jackets ei kuulu monenkaan papereissa niihin joukkueisiin, joiden odotetaan sekoittavan divisioonan marssijärjestystä tällä kaudella. Mutta ennakkoluulottomasti kautensa avanneet sinitakit ovat voittaneet kaksi ensimmäistä otteluaan ja näyttäneet kriitikoille pitkää nenää. Viime lauantaina Columbus haki todellisen taisteluvoiton, kun Kraken kaatui jatkoajan jälkeen 2-1.
Voittomaalin tarkalla laukauksella sivaltanut ja samalla kauden ensimmäisen osumansa iskenyt Patrik Laine on tällä viikolla tuttuun tyyliin erityisseurannassa, kun Blue Jackets hakee orastavalle voittoputkelleen jatkoa. Tamperelaislähtöinen tähti vakuutteli kesällä olevansa valmiina kantamaan suurinta tulostaakkaa Blue Jacketsin miehistössä. Tällä hetkellä näyttää siltä, ettei Laineen tuloskunnosta tarvitsee kantaa huolta, sillä hän on iskenyt kahteen peliin tehot 1+2=3.
Tiistaina Blue Jackets mittaa vieraskaukalossa Detroit Red Wingsin iskukyvyn, minkä jälkeen edessä ovat kiihkeät kotiottelut, joissa vastaan asettuvat New York Islanders ja Hurricanes.