Suomalaisvuodesta tekee poikkeuksellisen se, että tähtisumun alla kuhisee niin ikään onnistujia. Yksi heistä on Winnipeg Jetsin hyökkääjä Joel Armia, 24.
Armian ura on edennyt jälkeenpäin katsottuna juuri niin kuin se oppikirjan mukaan pitääkin. SM-liigassa hän oli kärkiluokan maalintekijä, mutta peli keskittyi pääosin hyökkäyspäähän. Eikä siinä ole mitään väärää. Armia käytti parhaita avujaan.
Armia ei ole koskaan ollut laiska tai välinpitämätön, mutta hän oli vielä pelaajana raakile. Harva 18-vuotias huipputaitava kynämies on erikoismies oman alueen puolustuspelissä tai intohimoinen karvaaja, joka painelee kärkikarvaajana kieli ulkona illasta toiseen.
Lisää aiheesta: [Laineen vauhdittama Jets on mestariehdokas]
"Joppe" lähti kasvamaan korkoa Buffalo Sabresiin. Odotukset olivat kovat, sillä hän oli Sabresin ensimmäisen kierroksen varaus (16. pelaaja) vuodelta 2011. Pelipaikka löytyi kuitenkin lähinnä farmijoukkue Rochesterista.
Olisi ollut helppo kuvitella, että hyökkäyssuuntautunut pelaaja kypsyy pian farmielämään ja palaa Eurooppaan. Ei palannut. Ja rapakon taakse jääminen kannatti. Siirto Buffalosta Winnipeg Jetsiin helmikuussa 2015 kääntyi Armian eduksi, vaikka sielläkään paikka ylhäällä ei auennut välittömästi.
Kaudella 2015-16 Armia sai vyölleen jo 43 NHL-ottelua, ja hän alkoi pikku hiljaa saavuttaa Jetsin päävalmentaja Paul Mauricen luottamusta. Sen jälkeen kehitys on jatkunut tasaisesti, ja viime kaudella Armia kuului jo Winnipegin vakiokokoonpanoon.
Kuluva kausi on nostanut edelleen Armian osakkeita. Hän on parantanut jokaisella osa-alueella: otteluiden määrässä, maaleissa, syötöissä ja pisteissä. Armian otteissa on uudenlaista varmuutta. Vaikka hän on raivannut NHL-tiensä puolustuspeliä parantamalla, hyökkäyspäässä on alkanut näkyä entistä enemmän sitä Armiaa, johon totuimme silloin kun hän pelasi SM-liigassa Ässien paidassa.