Predatorsin Annunen yksi uuteen seuraan siirtyneistä tulokkaista

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2024-25. Tänään tutkailemme, ketkä keltanokat ovat tulleet nykyiseen seuraansa kaupan kautta.

Suomalaiset tuntuvat olevan suosittua kauppatavaraa NHL:ssä. Mikko Rantasen siirtyminen Carolina Hurricanesiin oli viikonlopun suurin puheenaihe koko jääkiekkomaailmassa. Rantanen ei todellakaan ole ainoa sinivalkoinen pelaaja, joka on vaihtanut osoitetta viime kesästä lähtien. Myös Patrik Laine, Kaapo Kakko, Joonas Korpisalo, Olli Määttä, Juuso Pärssinen, Urho Vaakanainen ja Roby Järventie ovat olleet osana pelaajakauppoja. Siihen kun lasketaan päälle vielä waiver-listan kautta seuraa vaihtaneet Kasperi Kapanen ja Kaapo Kähkönen, niin suomalaiset ovat työllistäneet muuttofirmoja kunnioitettavasti.

Joukkoon kuuluu myös Justus Annunen. Colorado Avalanche kauppasi Annusen Nashville Predatorsiin marraskuun lopussa. Muutto kantrikaupunkiin on sopinut 24-vuotiaalle kempeleläiselle mainiosti. Hän päästi tällä kaudella Coloradossa pelaamissaan 11 ottelussa keskimäärin 3,23 kiekkoa taakseen ja kirjautti torjuntaprosentikseen 87,2. Nashvillessa vastaavat lukemat ovat olleet 2,65 ja 91,4 %. Annunen on lisäksi tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa henkilökohtaisessa voittoputkessa.

– Minusta on pidetty täällä todella hyvää huolta, ja tunnen oloni oikein hyväksi. Joukkueelle pitää antaa kunniaa myös siitä, että he ovat pelanneet todella hyvin edessäni, Annunen kiitteli.

Tunnelmaa nostaa se, että hän muodostaa Predatorsin veskarikaksikon maanmiehensä Juuse Saroksen kanssa.

– Tämä on loistava tilaisuus minulle oppia yhdeltä liigan parhaista maalivahdeista. Olen kuullut pelkästään hyvää maalivahtitoiminnasta tässä seurassa. Olen innoissani, että minulla on Juuse mentorina täällä. Tämä on täydellinen paikka minulle urani tässä vaiheessa, Annunen intoili kaupan jälkeen.

Suomalaisista tulokkaista Vancouver Canucksin Aatu Räty on Annusen tapaan pelaaja, joka ei luistele alkuperäisessä NHL-seurassaan. Räty on New York Islandersin toisen kierroksen varaus kesältä 2021. Hänet kaupattiin Vancouveriin tammikuussa 2023.

Räty on esiintynyt kuluvalla sesongilla 20 NHL-ottelussa Canucksin nutussa. Kamppailut tulivat tilille runkosarjan kahden ensimmäisen kuukauden aikana. Ehkä toiveita uudesta NHL-kutsusta on jälleen ilmassa, sillä Räty on ollut pari viime viikkoa yksi kuumimmista pelaajista farmijäillä. Hän on tehtaillut seitsemään viimeisimpään AHL-otteluun pisteet 3+10=13.

Kiukuttelevat yliopistohyökkääjät

Seuraa vaihtaneista tämä kauden tulokaspelaajista yksi kuuluisimmista on Cutter Gauthier. Hän oli alun perin Philadelphia Flyersin huippuvaraus kesältä 2022. Gauthier ei kuitenkaan halunnut tehdä sopimusta Flyersin kanssa, joten hänen NHL-oikeutensa kaupattiin Anaheim Ducksiin. Draftissa viidentenä varatun pelaajan päätös teki yhdysvaltalaishyökkääjästä ikuisesti epätoivotun henkilön Philadelphiassa, minkä hän sai kokea aikaisemmin tammikuussa Ducksin vierailtua "veljesrakkauden kaupungissa".

Anaheim, joka luopui kaupassa puolustaja Jamie Drysdalesta, toivoo saaneensa Gauthierista ison palasen hyökkäyskalustoonsa vuosiksi eteenpäin. Gauthier (7+13=20) on tällä hetkellä tulokkaiden pistepörssissä kuudentena.

Rutger McGroarty ei ole vielä päässyt murtautumaan NHL-jäille, mutta jos Pittsburgh Penguins jatkaa nuorennusleikkaustaan, niin varmasti tilaisuuksia tulee lisää. McGroarty esiintyi kauden alussa kolmessa ottelussa Penguinsin nutussa. Hänen tarinansa on siinä mielessä samanlainen kuin Gauthierilla, että myös McGroarty on Pohjois-Amerikan yliopistosarjasta tullut hyökkääjä, joka kieltäytyi tekemästä sopimusta hänet varanneen NHL-seuran kanssa. Winnipeg Jets huusi McGroartyn kesän 2022 NHL Draftissa 14. pelaajana ja lähetti hänet myöhemmin vaihdossa Pittsburghiin.

Tulokkaiden maalipörssissä neljäntenä majaileva 23-vuotias Emil Heineman kaupattiin kahdesti ennen NHL-debyyttiään. Ruotsalaishyökkääjä on alun perin Florida Panthersin varaus. Hänen paperinsa kävivät Calgary Flamesissa ennen kuin nuorukainen päätyi Montreal Canadiensiin. Tällä hetkellä sairastuvalla majaansa pitävä Heineman on tahkonnut kuluvalla kaudella 10 osumaa, vaikka on saanut peliaikaa vain hieman yli 11 minuuttia iltaa kohden.

Arizona Coyotes varasi Conor Geekien kesän 2022 NHL Draftissa 11. pelaajana. Kun Utah Hockey Club halusi kesällä kohentaa puolustuskalustoaan, lähetti seura Geekien osana pakettia Tampa Bay Lightningiin ja sai vaihdossa Mihail Sergatshovin. Geekie on napannut NHL-paikan Lightningista heti ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan.

Tämän kauden tulokashyökkääjistä seuranvaihtajiin kuuluvat myös San Jose Sharksin Nikolai Kovalenko (edellinen seura Avalanche) ja Anaheimin Nikita Nesterenko (Minnesota Wild). Pakeista samaan kastiin lukeutuvat Ducksin Drew Helleson (Avalanche), Sharksin Shakir Muhamadullin (New Jersey Devils) ja Jack Thompson (Lightning) sekä Flyersin Helge Grans (Los Angeles Kings).

Kun hankkii kaupoilla tarpeeksi varausvuoroja, niin...

Annunen on pelannut tällä kaudella toiseksi eniten otteluita tulokasmaalivahdeista. Tilastossa neljäntenä tulee San Josen Jaroslav Askarov. Myös Askarov lukeutuu kauppatavaraksi päätyneiden keltanokkien joukkoon. Kun Nashville päätti viime kesänä sitoa tulevaisuutensa Sarokseen, Askaroville ei ollut enää tilaa. Predators oli varannut Askarovin kesän 2020 NHL Draftissa 11. pelaajana eli maalivahdiksi todella pienellä numerolla.

– Tämä on todella suuri päivä seurallemme. Askarov on superlahjakas maalivahti. Kovin usein ei tule tilaisuutta hankkia tällaista nuorta veskaria. Me olemme todella luottavaisia sen suhteen, että hänestä tulee ykkösmaalivahti, Sharksin GM Mike Grier hehkutti kesällä.

Nykyisistä tulokaspelaajista monet on hankittu kaupoissa saaduilla varausvuoroilla. Maalivahdeista heitä ovat muun muassa ykköskierroksella varatut Detroit Red Wingsin Sebastian Cossa ja Minnesotan Jesper Wallstedt sekä Pittsburghin suomalaislupaus Joel Blomqvist. Muita vastaavia tapauksia ovat muun muassa sinivalkoiset hyökkääjät Räty, Brad Lambert, Samuel Helenius ja Oliver Kapanen.

NHL:n pelaajasiirtojen takarajan lähestyessä varausvuoroja alkaa taas lentää eri suuntiin osana kauppoja. Useat varausvuorot eivät tuota pelaajia, jotka kiekkoilisivat vakituisesti NHL:ssä vuosikausia. Mutta kuten monet GM:t tykkäävät sanoa, he haluavat hankkia paljon tikkoja, jotta todennäköisyys osua tauluun olisi suurempi.

Montrealissa yksi muilta seuroilta hankituista tikoista on näemmä osunut tauluun aika keskelle. Uutinen ei ollut lähellekään mikkorantasmainen, kun Canadiens lähetti keväällä 2022 puolustaja Brett Kulakin Edmonton Oilersiin. Canadiens käytti kaupassa saamansa toisen kierroksen varausvuoron erääseen pienikokoiseen puolustajaan, Lane Hutsoniin.

Nyt Hutson johtaa NHL:n keltanokkien pistepörssiä ja on vahva ehdokas Calder Trophyn voittajaksi NHL:n parhaana tulokkaana. Yhdysvaltalainen on tällä hetkellä 65 tehopisteen tahdissa. Toki pitää muistaa, että Cale Makarin ja Quinn Hughesin tulokaskaudet 2019-20 jäivät vajaiksi koronaviruspandemian takia, mutta edellinen 60 tehopisteeseen yltänyt keltanokkapakki oli Nicklas Lidström kaudella 1991-92.

Kukaan ei ole vertaamassa Hutsonia NHL-historian parhaisiin puolustajiin lukeutuvaan Lidströmiin, mutta tuo yksi lähes kaikkien mielissä unholaan jäänyt kauppa toi Canadiensille loistavan kiekollisen puolustajan ja ylivoiman pyörittäjän vuosikausiksi eteenpäin – ja ehkä Calder Trophyn legendaarisen Canadiensin pelaajalle ensimmäisen kerran yli 50 vuoteen.