Aloitusvoitot usein suuressa roolissa tiukoissa väännöissä

NHL.com/fi jututti vastikään useita NHL-pelaajia ja sai sisäpiirin näkökulmaa kiekkomaailman kiehtovimpiin aiheisiin. Tällä kertaa Simo Järvinen hyppää aloitusten ihmeelliseen maailmaan ja tarkastelee niiden merkitystä pelin tiimellyksessä.

Aloitukset ja niiden voittaminen saattavat monesti jäädä ottelun aikana vähälle huomiolle. Mutta etenkin menestyneet pelaajat sekä valmentajat tiedostavat, mikä merkitys aloitusvoitoilla on, kun esimerkiksi mestaruuksia aletaan ratkomaan. Uudistuneet sääntömuutokset aloituksissa ovat tuoneet viime vuosina oman lisämausteensa ja muovanneet lajia entistä tarkempaan suuntaan, jossa taitavimmat aloittajat erottuvat edukseen.
Aloitusvoittojen merkitys tuli todistettua viime kaudella lokakuun lopulla pelatussa Los Angeles Kingsin ja Boston Bruinsin välisessä runkosarjakamppailussa. Ottelu oli venynyt jatkoajalle tilanteessa 1-1 ja pitkään näytti siltä, että ratkaisua jouduttaisiin hakemaan voittolaukauskilpailusta.
Jatkoaikaa oli jäljellä enää 0,9 sekuntia, kun David Pastrnak sekä Anze Kopitar kyyristyivät Bruinsin puolustusalueella aloitusympyrään. Kings oli päättänyt ottaa maalivahdinkin pois viimeisen pelitilanteen ajaksi. Kopitar voitti aloituksen ovelasti vasemmalle puolelle ja kiekko päätyi B-pisteen kaarella seisoneelle Tyler Toffolille, jonka tarkka one-timer ohitti hölmistyneen Tuukka Raskin. Pelikelloon jäi aikaa vain neljä sadasosaa, kun kiekko ylitti maaliviivan.
Lisää aiheesta: [Veteraanit eivät suinkaan ole menneen talven lumia\]
Vaikka kyseessä oli vahvasti harjoitellulta kuviolta haiskahtanut pelitilanne, niin kaiken piti siitä huolimatta onnistua täydellisesti erittäin lyhyessä ajassa. Sarjan parhaisiin aloittajiin kuuluva Kopitar sai tilanteen näyttämään todella helpolta.
- Kun kellossa oli aikaa jäljellä 0,9 sekuntia, niin mietin, että jos vain voittaisimme aloituksen, niin siitä saattaisi saada vielä maalipaikan. Suunnittelin, että laittaisimme Drew'n (Doughty) sekä Tylerin (Toffoli) laukojien paikalle, jos kiekko sattuisi jommallekummalle pomppaamaan. Kopitarin voittama aloitus oli täydellinen ja erinomainen osoitus siitä, että tilanteet kannattaa pelata aina loppuun asti, Kingsin päävalmentaja John Stevens kertasi.

Aloituksia harjoitellaan ja niihin pureudutaan tänä päivänä entistä tarkemmin. Eritoten keskushyökkääjät, joiden kohdalla aloitukset ja niiden voittaminen kuuluvat tärkeisiin ominaisuuksiin. Monesti verkkainenkin keskushyökkääjä voi olla erittäin hyödyllinen joukkueelleen, mikäli kyseinen pelaaja kykenee hoitamaan tärkeillä hetkillä aloituksia omilleen.
Suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula muistetaan Tampa Bay Lightningin ajoilta tunnollisuutensa lisäksi erityisesti siitä, että hän antoi oppia aloittamistaitojaan kehittäneelle Steven Stamkosille.
- Kaikki me tiedämme, kuinka hyvä Stammer (Stamkos) on hyökkäyssuuntaan. Tunsin, että harjoituksista oli hyötyä meille molemmille. Nyt hän on mielestäni vieläkin parempi keskushyökkääjä. Sain häneltä puolestaan paljon oppia muissa hyökkäyspään asioissa, Filppula muisteli.

NHL on tiukentanut viime vuosina toimintaansa aloituksissa, mikä on aiheuttanut närkästystä muutamien pelaajien keskuudessa. Aloitusympyröissä saatettiin nähdä aiemmin pientä miekkailua ja liikehdintää, joilla pelaajat yrittivät saada etua toiseen osapuoleen. Mutta tänä päivänä tuomarit puuttuvat ylimääräiseen ennakointiin ja mailoilla huitomisiin aloitustilanteissa kovalla kädellä. Pahimmillaan siitä seuraa aloituksesta poistetun pelaajan joukkueelle kahden minuutin rangaistus.
Tiukennuksia kommentoi muun muassa Boston Bruinsin tähtisentteri ja erinomaisena aloittajana tunnettu Patrice Bergeron, joka kritisoi muutosta voimakkaasti.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- En ymmärrä, mitä ne päättäjät tällä hakevat. Jääkiekko on tänä päivänä erittäin nopea peli, mutta tuo käytäntö mielestäni vain hidastaa sitä. Lisäksi se vähentää kamppailua aloitusympyröissä, kun tilanteessa ei saa hievahtaakaan, Bergeron tilitti.
Viime kaudella aloitusympyröitä hallitsi suvereeniin tapaan Buffalo Sabresissa pelannut ja kesällä St. Louis Bluesiin siirtynyt Ryan O'Reilly, joka kahmi runkosarjassa peräti 1 274 aloitusvoittoa (60 %). Kärkikolmikon täydensivät Penguins-kapteeni Sidney Crosby (1 026) sekä Kopitar (983).