Ukko-Pekka Luukkoselle komea torjuntavoitto AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Suomalaispelaajat nakuttelivat menneellä viikolla kolme kolmen tehopisteen iltaa ja heiluttivat verkkoa hyvään tahtiin farmiliiga AHL:ssä. Komeimman esityksen järjesti kuitenkin Rochester Americansin veräjänvartija Ukko-Pekka Luukkonen.
Luukkonen venyi kiekon eteen peräti 54 kertaa, kun Rochester palasi kolmen tappion jälkeen voittokantaan kukistamalla perjantaina Syracuse Crunchin vieraissa jatkoajalla 2-1. Kaukalon ykköstähdeksi valittu "UPL" tai "Upie" antautui ainoan kerran avauserässä, pysäytti sitten keskimmäisen 20-minuuttisen aikana 24 laukausta ja piti maalinsa puhtaana myös loppuajan.
Perjantain torjuntamäärä oli Luukkoselle yhden kamppailun ennätys AHL:ssä. Hän oli hävinnyt edellisen ottelunsa viime sunnuntaina.
Lisää aiheesta: [Rasmus Kupari avasi maalihanansa AHL:ssä]
Suomalaismaalivahdeista Filip Lindberg, Eetu Mäkiniemi ja Christopher Gibson olivat yhä sivussa. Colorado Eaglesin Justus Annunen pelasi kaksi otteluta, joista ensimmäinen päättyi tappioon ja toinen voittoon.
Luukkonen on esiintynyt tällä kaudella yhdeksässä NHL-ottelussa Buffalo Sabresin tolppien välissä. Hän sai viime kaudella tililleen ensimmäiset neljä NHL-peliään. Annunen on esiintynyt kuluvalla sesongilla kahdessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan Colorado Avalanchen paidassa.
Ontarion junioriliigassa kiekkoja torjuva Leevi Meriläinen antautui viikon ensimmäisessä ottelussaan peräti kahdeksan kertaa. Kingston Frontenacsin veskari toipui ilotulituksesta hyvin ja voitti kaksi jälkimmäistä kamppailuaan, joissa hän päästi yhteensä vain kolme kiekkoa taakseen.
Kingston on koko OHL:n sarjataulukossa hyvissä asemissa kuudentena. Meriläisen joukkuekavereihin kuuluu muun muassa hyökkääjä Shane Wright, jota pidetään todennäköisenä ykkösvarauksena ensi kesän NHL Draftissa.
Jesse Ylönen ottaa isänsä vinkeistä vaarin
Viikon suomalainen maalitykki oli Joona Koppanen. Providence Bruinsin hyökkääjä kirjautti viime lauantaina tehot 2+1 ja osui kerran nyt perjantaina 24-vuotissynttäreidensä kunniaksi. Koppasen kauden saldo on 8+8=16. Hän on saalistanut noista 16 pisteestään kuusi viimeksi pelatuissa kuudessa ottelussa. Isokokoinen Koppanen aloitti rapakon takana jo kaudella 2017-18, mutta ei ole päässyt vielä tekemään NHL-debyyttiään.
Hirmuvireinen Matias Maccelli kirjautti viikon kahdessa ottelussaan tehot 1+2 ja 1+0. AHL:n tulokkaiden pistepörssiä murskaavalla erolla johtava Tucson Roadrunnersin hyökkääjä on saalistanut 20 viime ottelussaan upeat 33 pistettä.

Antti Suomela vietti myös kahden maalin viikkoa. AHL-sopimuksella pelaava Toronto Marliesin hyökkääjä on pääsemässä vahvaan iskuun kevättä kohden. Hän on tilastoinut 16 viime ottelussaan 9+7=16 pistettä.
Jesse Ylönen päätti neljän ottelun viikon maalilla. Hän auttoi Laval Rocketin 4-1 kotivoittoon Belleville Senatorsista. Laval on napannut täyden pistepotin jo yhdeksästä peräkkäisestä kotipelistä. Ylönen on kerännyt kauden 31 ottelussaan tehot 9+14=23. Vuonna 1995 maailmanmestaruutta juhlineen Juha Ylösen poika johtaa Lavalin sisäistä pistepörssiä. Hyvänä puolustavana hyökkääjänä tunnettu Juha pelasi aikanaan 341 NHL-ottelua.
- Isä antoi minulle paljon neuvoja. Tärkein asia on se, että täällä pelataan paljon otteluita ja ohjelma on rankka. Pitää tehdä oikeita asioita harjoituksissa ja kaukalon ulkopuolella, jotta on valmis auttamaan joukkuetta voittamaan, Jesse Ylönen kertoi AHL:n verkkosivuilla.
Jesse pelasi viime kaudella yhden NHL-ottelun Montreal Canadiensin paidassa. Kuluvalla sesongilla niitä on tullut seitsemän lisää.
- Minusta pitää tulla kokonaisvaltaisempi pelaaja ja haluan pelata hyvin puolustussuuntaan. Haluan olla sellainen pelaaja, jonka voi laittaa kaukaloon, johdimme sitten ottelua tai olimme tappiolla yhdellä tai kahdella maalilla, Ylönen jatkoi.
Puolustaja Välimäki esitteli rankkaritaitojaan
Osaavat ne puolustajatkin laittaa kiekkoa verkkoon. Maalin makuun pääsivät Rochesterin Oskari Laaksonen, Lavalin Sami Niku ja San Jose Barracudan Santeri Hatakka.

Laaksonen katkaisi 1+1 -tehoillaan kuuden ottelun mittaiseksi venyneen pisteettömän jaksonsa. Yhdessä vaiheessa AHL:n puolustajien pistepörssiä johtanut Buffalon lupaus on valunut nyt tilastossa sijalle 15.
Montreal lähetti Nikun farmiin tammikuun lopussa. Hän on kirjauttanut sen jälkeen kahdeksassa AHL-ottelussa 1+4=5 pistettä.
Hatakalle maali oli uran ensimmäinen AHL:ssä. Hän aloitti kauden San Jose Sharksissa, jonka riveissä tilille tuli ensimmäiset seitsemän NHL-ottelua.
Verkkoa heilutti myös Stockton Heatin Juuso Välimäki, joka tosin ei saanut siitä merkintää päätilastoihin. Välimäki ratkaisi viime lauantaina voittolaukauskilpailun, kun Stockton löi vieraissa Bakersfield Condorsin 4-3.
Voittolaukausyritys oli Välimäelle uran ensimmäinen AHL:ssä. Onnistuminen toi hänelle kamppailun ykköstähden tittelin.

Siitä kolmannesta suomalaisesta kolmen pisteen illasta vastasi Bellevillen puolustaja Lassi Thomson, joka kasasi viikon ensimmäisessä ottelussaan tehot 0+3 ja venytti pisteputkensa viiden ottelun mittaiseksi. Tehot kuitenkin hyytyivät siihen, sillä hän jäi viikon kolmessa viimeisessä kamppailussaan kiikaritehoille.
Keskiviikkona saimme Teemu Kivihalme -havainnon. Toronto Marliesin puolustaja pelasi vasta kauden neljännen AHL-ottelunsa ja ensimmäisen sitten lokakuun lopun. Edellinen merkintä Kivihalmeesta on vuodenvaihteesta, kun hän piipahti Toronto Maple Leafsin varapelaajin ryhmässä.
Yksi suomalainen sai NHL-kutsun
Niko Huuhtasen pistetehtailu WHL-junioriliigassa tuli ainakin väliaikaiseen päätökseen. Mahtivireessä pitkään ollut Everett Silvertipsin hyökkääjä jäi kahdessa peräkkäisessä ottelussa kiikaritehoille ensimmäisen kerran sitten marraskuun jälkipuoliskon.
WHL:n Brandon Wheat Kingsiä edustava hyökkääjä Marcus Kallionkieli keräsi sen sijaan viikon kahdessa ottelussaan tehot 2+1. Kallionkieli on saalistanut kauden 30 ottelussaan 11+11=22 pistettä. Quebecin junioriliigan Quebec Rempartsissa pelaavan hyökkääjä Viljami Marjalan saldo neljästä ottelusta oli 0+3.
USA:n yliopistosarjan runkosarjassa ollaan aivan loppusuoralla. Puolustaja Antti Tuomiston Denver Pioneers hävisi viikon molemmat ottelunsa. Tuomisto merkkautti yhden syöttöpisteen. Hyökkääjä Veeti Miettisen St. Cloud State Huskies nappasi voiton, tasapelin ja tappion. Miettinen saalisti voitto-ottelussa kaksi syöttöpistettä.
Maccelli (13+39=52) johtaa AHL:n tulokkaiden ja suomalaisten pistepörssiä. Hän on koko AHL:n pistelistalla kolmantena. Sinivalkoisten tilaston kakkosena häärii Bridgeport Islandersin Otto Koivula (10+25=35). Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen (15+15=30) johtaa suomalaisten maalipörssiä ja on pisteissä kolmantena. Sinivalkoisella pistelistalla seuraavina tulevat Laaksonen (4+22=26), Charlotte Checkersin Aleksi Heponiemi (7+17=24) ja Ylönen (9+14=23).

Välimäen ja hyökkääjä Eetu Tuulolan Stockton komeilee koko AHL:n palkintopallin korkeimmalla korokkeella. Hyökkääjä Aarne Talvitien Utica Comets on kiinni hopeassa. Pronssisijalla tulee hyökkääjä Rasmus Kuparin Ontario Reign.
Kahdella suomalaispelaajalla oli menneellä viikolla liikettä farmin ja NHL:n välillä. Winnipeg Jets lähetti puolustaja Ville Heinolan AHL:n Manitoba Mooseen. Heinola on pelannut farmikomennuksen jälkeen kaksi ottelua tehoilla 0+1.
Hyökkääjä Kasper Björkqvist meni siihen parempaan suuntaan, mutta ei pelannut Pittsburgh Penguinsin riveissä torstaina. NHL-kutsu tekee kuitenkin aina terää. Björkqvist pelasi aikaisemmin kaudella kuusi ensimmäistä NHL-otteluaan. Nyt niitä pelejä saisi tulla lisää - ihan ketä vastaan tahansa.
- Missä tahansa NHL-ottelussa pelaan, niin keskityn itseeni ja siihen, että olen parhaimmillani enkä murehdi siitä, kuka siellä on vastassa. Näissä oteluissa, joissa olen toistaiseksi pelannut, olen tajunnut, että kaikki NHL-joukkueet ovat aika hyviä, Björkqvist virnisteli perjantaina.