NHL:n 2000-luvun parhaat keskushyökkääjät

Kesän hiljaisilla viikoilla NHL.com/fi listaa muiden muassa sarjan parhaita pelaajia tältä hetkeltä ja lähihistoriasta. Tällä kertaa vuorossa ovat 2000-luvun parhaat keskushyökkääjät.

Kanadalaispelaajien voisi olettaa olevan näillä listoilla vahvoilla, eivätkä ainakaan keskushyökkääjät aiheuta poikkeusta. Viimeisten reilun 20 vuoden parhaiden senttereiden joukosta löytyy uskomattomia pistetykkejä, mutta paljon myös kahden suunnan pelin erityisosaajia.
1. Sidney Crosby
Viimeisen parin vuosikymmenen NHL:n kuninkaan uran ainoat suvannot ovat olleet hänestä riippumattomia, eli käytännössä loukkaantumisista aiheutuneita. Crosby on edelleen nykypäivän jääkiekkoilijan mallikappale: vahva, taitava, ketterä ja kyltymätön. Pittsburgh Penguinsin kapteeni on henkilökohtaisten meriittiensä ohessa johdattanut joukkueensa kolmeen Stanley Cupiin ja Kanadan olympiakultamitaleihin.

2. Connor McDavid
Edellisen manttelinperijä lienee urallaan yhä alkuvaiheessa, mikä saa miettimään, mitä vielä on tulossa. McDavid pelaa NHL:ää ikään kuin kaikki muut olisivat hidastetussa elokuvassa. Hänen jalkanopeutensa on häkellyttävää, ja kun sekä pää että kädet pysyvät kinttujen tahdissa, seurauksena on lähes viikoittaisia kohokohtia. Harva asia jääkiekossa on vaikuttavampaa kuin salamannopea pelaaja pyyhältämässä NHL-tasolla koko kentän läpi maalintekoon.

3. Pavel Datsjuk
Listan ensimmäinen sarjan jo jättänyt pelaaja. Datsjukin maine taikurina kuvastaa hänen pelityyliään. Venäläisen ajatukset olivat aina muita askeleen tai kaksi edellä, minkä myötä hän sai vastustajat näyttämään hölmöiltä. Huikaisevat kiekonkäsittelytaidot yhdistyivät pelisilmään ja tekivät Datsjukista yhden NHL:n vaarallisimmista syöttäjistä. Sen lisäksi puolustusvelvoitteet hoituivat esimerkillisesti, ja Datsjuk osasi tehdä kiekonriistoista taidetta, johon moni myöhempi puolustusspesialisti on viitannut lapsuutensa esimerkkinä.

4. Joe Thornton
Nykypäivän NHL:n "isähahmo" tavoittelee edelleen ensimmäistä Stanley Cupiaan. Thornton on 2000-luvun eniten pisteitä tehnyt sentteri ja pelannut jo lähes 1500 ottelua. Niissä on syntynyt yli 1400 pistettä, joista reilu tuhat on pelkkiä maalisyöttöjä. Thornton on ollut pomminvarma pelintekijä, jonka tarjoilu on välillä jopa kohottanut laitahyökkääjien arvoa markkinoilla pelkästään helppojen viimeistelyjen myötä. "Jumbo Joe" täytti hiljattain 42 vuotta ja on tällä hetkellä ilman sopimusta pelattuaan viime kaudella Toronto Maple Leafsissa.
5. Joe Sakic
Colorado Avalanchen nykyisen GM:n pelaajaura NHL:ssä alkoi jo vuonna 1988, mutta jatkui yli 20 vuoden ajan vuoteen 2009 asti. Sakic toimi Colorado Avalanchen kapteenina puolentoista vuosikymmenen ajan, voitti kaksi Stanley Cupia ja saavutti myös muiden muassa Hart Trophyn, Conn Smythe Trophyn ja Ted Lindsay Awardin. Sakic pelasi uransa noin 1400 NHL-ottelua 1,19 pisteen ottelutahdilla jääden täysillä kausilla alle 60 pisteeseen vain kerran.
6. Patrice Bergeron
Viimeisen vuosikymmenen tähtisentteri, mitä tulee puolustamiseen. Bergeron on kipparoinut Boston Bruinsissa yhtä NHL:n viimeisimpien kausien parhaista ketjuista, jossa hänen tärkein roolinsa on toimia keskikaistalla tasapainottavana tekijänä turvaamassa puolustuspelaamista. Vastuu on ollut valtava, eikä Bergeron ole hiipumassa vielä 36-vuotiaanakaan. Pukukopin johtohahmo kuuluu kolmen kullan kerhoon, mutta hänen tunnusomaisin palkintonsa on neljä kertaa saavutettu parhaan puolustavan hyökkääjän Frank J. Selke Trophy.

7. Henrik Sedin
Kiekko Henrikille, syöttö Danielille, maali. Selostajien loppuun asti toistelema tapahtumaketju on tuttu kaikille, jotka ovat seuranneet Vancouver Canucksin pelejä 2000-luvulla. Henrik Sedin oli kaksikosta se tarjoilija, joka välillä pelkän ajatuksen voimalla löysi veljensä maalintekopaikoista. Kaksoset veivät joukkueensa kertaalleen Stanley Cup -finaaliin, mutta jäivät ilman mestaruutta. Henrik Sedin teki 1330 ottelussaan 1070 pistettä ja voitti yhdellä kaudella sekä Hart Trophyn että pistekuninkuuden.
8. Anze Kopitar
Los Angeles Kingsin organisaatio on kokenut 16 vuoden aikana monta vaihetta, mutta slovenialainen ykköskierroksen varaus on pysynyt paikallaan kokoonpanon keskipisteenä. Kopitar on kokonaisvaltaisesti vahva keskushyökkääjä, joka on tehnyt parhaimmillaan 92 pistettä yhteen kauteen. Tehotilasto on kärsinyt kovia Kingsin laskusuhdanteen aikana, mutta siitä huolimatta kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja ja Selke-voittaja on edelleen pelipaikkansa parhaimmistoa. Viime kaudella ehti tulla täyteen tasan tuhat pistettä.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
9. Jevgeni Malkin
Ikuisesti listan ykkösmiehen varjossa. Malkinin maine olisi todennäköisesti vielä paljon hurjempi, jos hän olisi tehnyt uransa jonkin toisen joukkueen ykkössentterinä. Magnitogorskin kasvatti astui NHL-jäälle vuonna 2006 ja on sittemmin nakuttanut jättitehoja säännöllisesti. Malkin on iskenyt 940 NHL-ottelussaan 1104 pistettä ja voittanut pistekuninkuuden kahdesti. Yhdessä Crosbyn kanssa hän muodosti sentteriparin, joka teki Penguinsista NHL:n kadehdituimman joukkueen.
10. Steven Stamkos
Loukkaantumiset ovat tehneet viime vuosina todella ikävää hallaa pelaajalle, joka on ollut terveenä NHL:n 15 viime vuoden parhaita maalintekijöitä. Stamkos on rikkonut 40 maalin rajan viidellä kaudella ja tykittänyt parhaimmillaan 60 osumaa yhden sesongin aikana. Lightningin kapteeni sai jo kymmenen vuotta sitten maineen yhden polven varasta pyssyttävänä tarkka-ampujana, ja 841 ottelun jälkeen pistekeskiarvo on yhä päälle yhden. Nyt uurastus Tampa Bay Lightningin organisaation eteen on palkittu kahdella peräkkäisellä Stanley Cupilla.