Tuukka Raskin paluu ajoittunee tammikuun puolivälin paikkeille

NHL-seurojen harjoituskeskusten ovet avautuivat sunnuntaina ja liigan pelit jatkuvat joulutauon jälkeen tiistaina. NHL.com/fi listasi kymmenen asiaa, joita kannattaa seurata taalaliigan päästessä taas vauhtiin.

Tässä mielenkiintoisimmat poiminnat tulevista tapahtumista:
1. Winter Classic -ottelu Minneapolisissa
Uudenvuodenpäivä tarjoilee heti yhden kiekkokauden makupalan, kun kaksi Läntisen konferenssin kärkijoukkuetta kohtaa Winter Classic -ulkoilmaottelussa. Minnesota Wild isännöi St. Louis Bluesia Minneapolisissa baseballjoukkue Minnesota Twinsin Target Field -stadionilla.
2. Tuukka Rask palaamassa Bruinsin maalille
Tuukka Rask on toipunut hyvin heinäkuisesta lonkkaleikkauksestaan, ja nyt voidaan jo puhua hänen paluustaan Boston Bruinsin maalille. 34-vuotias Rask harjoitteli sunnuntaina joukkueen kanssa, ja päävalmentaja Bruce Cassidyn mukaan Rask voisi olla pelikunnossa kolmen viikon kuluttua. Siinä tapauksessa paluu ajoittuisi tammikuun 18. päivän tienoille, kun Bruins kohtaa kotihallissaan Carolina Hurricanesin. Ensin pitää toki saada nimet alle sopimuspaperiin, joka Raskilta toistaiseksi puuttuu.
3. Ovetshkin jahtaa Jagria kaikkien aikojen maalipörssissä
Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin on tällä kaudella iskenyt jo 22 maalia 31 otteluun ja merkkauttanut NHL-urallaan kaikkiaan 752 osumaa. Hän on tällä kaudella ohittanut liigan kaikkien aikojen maalipörssissä Marcel Dionnen (731) sekä Brett Hullin (741) ja jahtaa nyt Jaromir Jagria, joka latoi NHL-vuosinaan 766 maalia. Sen jälkeen Ovetshkinin edellä ovat vain Gordie Howe (801) ja Wayne Gretzky, jonka kärkipaikkaan on matkaa 143 maalia. Ovetshkin jatkaa maalien takomista keskiviikkona, kun Capitals isännöi Nashville Predatorsia.

4. Penguins kamppailee Metropolitan-divisioonan kärkipaikasta
Kuka olisi uskonut, että epätasaisesti kauden alun pelannut Pittsburgh Penguins palaisi joulutauolta yhtenä liigan kuumimmista joukkueista ja valmiina taistelemaan jopa Metropolitan-divisioonan kärkipaikasta. Penguins kaatoi viimeisessä ottelussaan ennen taukoa New Jersey Devilsin 3-2 ja venytti voittoputkensa seitsemän ottelun mittaiseksi. Viimeisten 15 ottelun saldo on 12-2-1. Maalivahdeista Tristan Jarry palaa kaukaloon komeilla tilastoluvuilla 10-1-1 ja Casey DeSmith on torjunut 61/62 laukausta kahdessa viimeksi pelaamassaan ottelussa. Penguinsin seuraava ottelu on uudenvuodenaattona, kun se kohtaa Ottawa Senatorsin kotihallissaan.
5. Tampa Bay ja Carolina taistelevat idän herruudesta
Hallitseva mestari Tampa Bay Lightning (20-6-4, 30 ottelua) johtaa Itäistä konferenssia 44 pisteellään, mutta vain pisteen päässä oleva Carolina Hurricanes (21-7-1, 29 ottelua) on pelannut yhden ottelun vähemmän. Tällä hetkellä näyttää siltä, että Lightning ja Hurricanes ratkovat keskenään idän herruuden, mutta sanansa on vielä sanottavana myös Washington Capitalsilla (43 pistettä), Toronto Maple Leafsilla (42), New York Rangersilla (42), Florida Panthersilla (40) ja Pittsburgh Penguinsilla (39). Hurricanes ja Lightning ottivat yhteen 9. marraskuuta, ja silloin Hurricanes vei pisteet jatkoajalla maalein 2-1. Seuraava kohtaaminen on merkattu kalenteriin maaliskuun 22. päivän kohdalle.
6. Hurricanesin Sebastian Aho pelaa huikeaa kautta
Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho (15+17=32, 26 ottelua) pelaa upeaa kautta ja palaa joulutauolta liigan pistepörssin sijalla 13. Maaleissa hän on sijalla 12 ja ylivoimamaaleissa (6) seitsemäntenä. Ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,23 riittää liigassa 12. sijaan. Aho johtaa NHL:n suomalaisten pistepörssiä ennen Colorado Avalanchen Mikko Rantasta (14+16=30) ja Nashville Predatorsin Mikael Granlundia (5+22=27).

7. Tähdistöviikonloppu ensimmäisen kerran Las Vegasissa
Las Vegas isännöi ensimmäisen kerran liigan tähdistöviikonloppua, kun 2022 Honda NHL All-Star -tapahtuma järjestetään kasinokaupungissa 4.-6. helmikuuta. Ohjelmassa on perinteiseen tapaan taitokisat sekä divisioonien välinen turnaus, jonka ottelut pelataan kolmella kolmea vastaan -järjestelmällä. Fanit saavat äänestää pelaajia tähdistöotteluun 8. tammikuuta saakka, ja kunkin divisioonan eniten ääniä saaneen pelaajan paitaan ommellaan kapteenin C-kirjain.
8. Art Ross Trophysta mitellään Edmontonissa
Edmonton Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl voitti liigan pistepörssin ja Art Ross Trophyn vuonna 2020, seuraavana vuonna sen vei nimiinsä Oilersin toinen tähtihyökkääjä Connor McDavid. Tällä kaudella olisi siis Draisaitlin vuoro, ja siltä tilastot näyttävätkin. Joulutauolta palataan Draisaitlin johtaessa liigaa tehopistein 23+26=49 ja toisena on McDavid (17+32=49). Heidän takanaan kärkkyy Washington Capitalsin maalitykki Aleksandr Ovetshkin tehoin 22+25=47, mutta muita 40 pisteen saavuttaneita pelaajia ei ole.
9. Jack Eichelin debyytti Golden Knightsissa
Hyökkääjä Jack Eichelin ja hänen entisen seuransa Buffalo Sabresin välit hyytyivät pahemman kesän ja syksyn aikana, ja ratkaisu tilanteeseen saatiin 4. marraskuuta, kun Eichel allekirjoitti sopimuksen Vegas Golden Knightsin kanssa. Hän saapui Las Vegasiin muutama päivä myöhemmin ja kävi 12. marraskuuta niskaleikkauksessa. Eichelin odotetaan toipuvan leikkauksesta kolmessa kuukaudessa, ja sen mukaan hän debytoisi Golden Knightsin paidassa helmikuun puolivälissä.
Lisää aiheesta: [Syyskauden viisi parasta suomalaista NHL-pelaajaa]
10. Lännessä kahdeksan kärki neljän pisteen sisällä
Läntisen konferenssin kärjessä on kolme joukkuetta tasapistein 40: Minnesota Wild, Vegas Golden Knights ja Anaheim Ducks. Ei kuitenkaan kannata vielä lyödä lukkoon pudotuspeleihin menijöitä, sillä kolmikon takana ovat 39 pisteessä Nashville Predators ja St. Louis Blues. Idässä kärkijoukkueen ja kahdeksannen välillä on eroa yksitoista pistettä, lännessä vain neljä.