Penguins cortaron racha ganadora de Ducks

Los Pittsburgh Penguins vienen de atravesar un momento muy complicado en este arranque de la temporada 2023-24 de la NHL, al grado de, por momentos, ser el equipo de la Conferencia Este con el peor récord, pero aparentemente han tocado fondo y están viviendo una especie de resurrección.

Los Penguins han emprendido una gira por el oeste estadounidense y comenzaron con una apabullante victoria por 10-2 sobre los San Jose Sharks, un buen paso que mantuvieron la noche del martes para alargar su racha ganadora a dos triunfos tras superar 2-0 ni más ni menos que a uno de los equipos sensación y al que tenía la racha ganadora vigente más larga.

En una noche complicada tras la lesión de su portero titular Tristan Jarry casi al final del segundo periodo, Pittsburgh superó por blanqueada de 2-0 a Anaheim, cortando la seguidilla triunfal de seis juegos seguidos de los californianos y conseguir un triunfo de 24 quilates para el veterano equipo del este.

El delantero checo Radim Zohorna adelantó a los visitantes a los 12:34 del primer periodo en una jugada algo fortuita, en la que después de una serie de rebotes empuja el disco para vencer al guardameta del equipo local, John Gibson.

Después de un segundo periodo sin anotaciones, aunque muy intenso, los Ducks sacaron a Gibson para tener un sexto atacante sobre el hielo y tratar de aferrarse a su racha ganadora en los minutos finales del tercer periodo, pero no lograron doblegar a un equipo más determinado a salir de bache.

A los 19:40, a 20 segundos del final del tiempo regular, el capitán Sidney Crosby ejecutó un lejano tiro de revés, elevado, para anotar un espectacular gol con la portería vacía y sentenciar el encuentro.

“No tuvimos un gran primer periodo, pero mantuvimos el plan de juego. Así que espero que podamos aprender de esto y continuar”, dijo Crosby al final del partido. “Jugar en su lado nos permitió defender un poco mejor. Cuando te atrapan, es más difícil defender y cometes errores, pero hicimos un trabajo mucho mejor en el segundo y tercero".

Crosby alargó su racha de puntos a seis juegos consecutivos y ha logrado conseguir puntuar en 11 de los primeros 12 partidos de los Penguins esta campaña, además de que alcanzó los 556 goles de por vida, empatando a Johnny Bucyk para igualarlo en el puesto 28 de goleadores de todos los tiempos en la NHL.

“Lo importante fue que la primera parte no fue la mejor, pero no nos pusimos el pie”. dijo Crosby. “Eso es lo que hacen los buenos equipos y, con suerte, podamos aprovechar esto y seguir adelante”.

Jarry salió del partido con 1:36 minutos restando en el segundo periodo y no regresó, luego de que un disparo del delantero de Anaheim, Ryan Strome, le pegara en la parte frontal de la máscara y momentos antes había chocado con Adam Henrique afuera del área azul, lo que provocó que tuviera la careta suelta.

En su lugar tuvo que entrar al quite Magnus Hellberg, quien jugó los 21:36 restantes y detuvo los 11 disparos de los Ducks que le tocó encarar.

“Siempre hay presión a este nivel, ya sea que entres cuando tu equipo está perdiendo por un par de goles o si las cosas suceden así”, comentó Hellberg. “Sólo tengo que intentar jugar en grande para el equipo, y creo que hicieron un muy buen trabajo frente a mí, comunicándose y dejándome ver el disco”.

El entrenador de los Penguins, Mike Sullivan, comentó después del encuentro que Jarry sería evaluado para determinar la severidad de su lesión y establecer un tiempo de recuperación y de regreso a la acción.

Mientras Sullivan recibe la información acerca de su estelar guardameta, de lo que sí tuvo certeza fue de las sensaciones que le generó su equipo al enfrentarse a un club jugando hockey al rojo vivo y del que el pasado 30 de octubre les tocó palpar en primera persona al caer 4-3 en Pittsburgh de manera increíble.

Anaheim tenía desventaja de dos hombres, un tiro de Evgeni Malkin se estrelló en el poste durante esa doble ventaja numérica en los segundos finales del tercer periodo con el juego igualado 3-3 por bando. Mason McTavish salió de la congeladora, habilitado por Henrique y se escapó para anotar el gol del triunfo dejando 11 segundos en el reloj. Los Penguins cobraron su revancha siete días más tarde.

“Lo que me encantó de nuestro tercer período es que competimos duro, que defendimos bien”, dijo el entrenador de los Penguins. “Es una buena victoria para nuestro equipo, especialmente sellarla en un partido con pocos goles contra un equipo que últimamente ha derrotado a muchos buenos equipos”.

Este jueves continúa la gira californiana para Pittsburgh cuando se enfrenten a los LA Kings, equipo que suma tres ganados consecutivos y al que de ganarle podría cimentar el resurgimiento de los Penguins que por ahora tienen marca de 5-6-0 (10 puntos).