Quick sigue aprovechando oportunidades en Nueva York

Los Rangers tuvieron un duro reto en su regreso a la acción tras la pausa del Juego de Estrellas, al recibir en un período de tres días no sólo a dos de los equipos más encendidos del momento, como lo son Avalanche y Lightning, sino que además tuvieron la difícil tarea de frenar a los dos mejores productores de la NHL, Nathan MacKinnon y Nikita Kucherov, que están luchando actualmente por el liderato de puntos en la liga — suman 85 y 86, respectivamente.

Pero Nueva York pasó la prueba a lo grande al sumar los cuatro puntos posibles con un marcador combinado de 5-2, gracias a una sólida defensa que limitó a MacKinnon y a Kucherov a un punto para cada uno.

Ambos triunfos le han permitido a los Rangers encaminar su propio rumbo, luego de un mes de enero complicado, en el que perdieron un terreno considerable luego de haber iniciado el año como el mejor equipo de la NHL. De cualquier manera, el club ha ganado ahora sus últimos tres partidos y seis de sus últimos 10 (6-3-1), para afianzarse en la cima de la División Metropolitana con récord de 32-16-3 (67 puntos), con la segunda mayor cantidad de unidades en la Conferencia del Este — a cuatro de los Bruins por el primer lugar y a seis de los Canucks por el liderato de la NHL.

Ha habido algo en común en estos últimos tres juegos: Jonathan Quick.

El veterano de 16 temporadas ha sido el portero titular de los neoyorquinos en esos tres choques. Durante ese período, ha detenido un total de 83 disparos y ha permitido apenas cuatro tantos.

De esta manera, Quick, de 38 años y 17 días, se convierte en el segundo guardameta activo en hilvanar una seguidilla de al menos tres juegos a esa edad, uniéndose a Marc-Andre Fleury (dos veces en la 2022-23), siendo al mismo tiempo el único en conseguirlo en el uniforme de los Rangers.

Al mismo tiempo, Quick sumó el miércoles su triunfo número 387 de por vida, ubicándose como el 16to guardameta más ganador en la historia de la NHL y colocándose a cuatro de Ryan Miller por la mayor cantidad de triunfos para un jugador nacido en Estados Unidos.

Sin embargo, en el caso del miércoles ante Tampa Bay, Quick quisó apuntar toda la atención a la línea azul de los Rangers, en vez de hablar de su efectividad en la portería.

“Cuando jugamos como lo hicimos hoy, tenemos la oportunidad de ganar cada juego”, indicó.

Desde el 14 de enero, los Rangers han permitido más de dos goles en apenas tres ocasiones, promediando durante ese período 2.40 tantos en contra por encuentro, obteniendo el sexto mejor promedio de la NHL desde entonces.

“Creo que estamos jugando como equipo frente a él, pero [Quick] ha estado realmente bien”, expresó el defensor de los Rangers Jacob Trouba. “Cuando necesitamos que haga una atrapada importante, las hace. Todo el mundo se ve inspirado por lo que está haciendo ahora mismo”.

Con el triunfo 3-1 frente al Lightning el miércoles en el Madison Square Garden de Nueva York — en el que Jimmy Vesey aportó un par de goles y Barclay Goodrow dos asistencias — Quick llegó a récord en el año a 12-4-2, con un promedio de goles permitidos (GAA) de 2.27 y un porcentaje de salvadas de .919. Además, fue la novena vez en el año que Quick permite dos goles o más y su cuarto juego en fila.

Todos estos números superan lo hecho hasta ahora por Igor Shesterkin — 19-12-1, GAA de 2.86 y porcentaje de .899 — a pesar de que Quick ha abierto apenas 18 partidos, por 32 de Shesterkin.

Sin embargo, el entrenador Peter Laviolette ha dejado claro que el ganador del Trofeo Vezina del 2021-22 sigue siendo su portero titular, aun con Quick abriendo los últimos tres partidos de su club.

"'Shesty es nuestro chico”, señaló Laviolette antes del juego del miércoles. “Vamos a trabajar con él durante los próximos días para que pueda tener el tiempo [necesario] para practicar y que sume repeticiones”.

Pero mientras Shesterkin recupera su ritmo, los Rangers pueden darse el lujo de contar con la presencia de Quick, quien está teniendo un renacer en su carrera. El posible futuro Salón de la Fama, ganador de dos Stanley Cups y del Trofeo Smithe del 2011-12 está registrando el séptimo mejor GAA de su carrera, y el más bajo desde la campaña 2016-17, con su tercer mejor porcentaje de salvadas. Y aunque ha sido con menos volúmen que en aquellos años, no deja de resaltar lo hecho por el veterano que hace un año dejaba los peores registros de su carrera en una campaña completa, cuando sumó marca de 16-15-6, con GAA de 3.41 y porcentaje de .882 entre los Kings y Golden Knights.

Desde la llegada de Henrik Lundqvist, la identidad de los Rangers ha pasado por la portería, algo que parece estar asumiendo a la perfección Quick, cuando su equipo más lo ha necesitado.