Buscando recuperar su campaña, el Wild ganó 4to duelo en fila

La temporada del Wild ha estado plagada de altibajos desde el inicio. Para mala fortuna de los seguidores del club, las irregularidades han sido más comunes de lo que les hubiese gustado, especialmente después de venir de dos campañas consecutivas de 100 puntos o más — incluyendo la del 2021-22, en la que se impuso el récord de la franquicia de unidades (113) y victorias (53).

Sin embargo, los dirigidos de John Hynes, quien llegó al banquillo tras la salida de Dean Evason tras los primeros 19 partidos del año, parecen estar decididos a recuperar el rumbo que les pueda permitir encaminarse a sus quintos Playoffs de la Stanley Cup consecutivos.

Minnesota continuó con su buen momento el miércoles, superando a los Coyotes 3-1 en el Mullett Arena de Arizona para llegar a cuatro triunfos consecutivos y a siete lauros en sus últimos nueve compromisos. 

Con esa victoria, el Wild mejora su récord a 25-23-5, 55 puntos. Y aunque se ubican en el sexto lugar de la División Central, a 14 unidades del tercer lugar — los tres primeros avanzan directo a la postemporada — Minnesota se ve más cerca de puestos del Comodín, colocándose a apenas tres puntos de los Blues y Kings, quienes se ubican actualmente en los dos primeros puestos. Entre ellos, también están los Flames (55 puntos) y los Predators (56).

“Sencillamente, es bueno ganar. Eso es lo más importante”, expresó el delantero y autor del último gol de la noche ante Arizona, Matt Boldy. “Tenemos a 20 chicos jugando juntos, los porteros están jugando bien, la defensa ha estado increíble y estamos anotando goles. Tenemos que seguir”.

El Wild, que está invicto en los cuatro partidos que ha disputado desde el Juego de Estrellas, iguala con los Flyers y Rangers con la mayor cantidad de puntos en ese período, promediando 3.25 goles a favor por partido y 1.75 en contra desde el descanso.

Y es que además de la meta colectiva de clasificar a la postemporada, Minnesota tiene muchas razones para intentar recuperar una temporada complicada en esta última parte del campeonato, como el hecho de que este podría ser el última año del portero posible futuro Salón de la Fama, Marc-Andre Fleury, o quizás viéndose motivado a seguir presenciando el ascenso de Brock Faber y su lucha por el Trofeo Calder (al Novato del Año) o demostrar que este grupo de jugadores puede contender por lo más alto de la liga, después de que la directiva ya hiciera cambios en el banquillo.

El partido del miércoles siguió demostrando las ganas del grupo de conseguir eso.

Minnesota dominó el encuentro desde el comienzo, ganando el duelo de disparos 20-7 en el primer período, resultado en el primer gol del Wild durante ese tramo inicial, a manos de Joel Eriksson Ek. En el segundo, si bien los Coyotes llegaron más veces, el resultado fue el mismo, con el segundo tanto de los visitantes, está vez gracias a Jonas Brodin. En el último acto ambos equipos marcaron, para darle cifras definitivas al compromiso de 3-1, con los tantos de Boldy y Logan Cooley por Arizona.

En la portería, Fleury realizó 25 salvadas para continuar con su buen momento personal, registrando la segunda victoria consecutiva desde que volvió de la lesión, deteniendo un combinado de 62 de los 65 disparos que ha enfrentado en ambos duelos.

Además, Kirill Kaprizov asistió el gol inicial del compromiso para llegar a 50 puntos en el año (20 goles, 30 asistencias), convirtiéndose en apenas el cuarto Wild en alcanzar ese número en al menos cuatro temporadas, uniéndose a un grupo selecto junto a Mikko Koivu (siete veces), Marian Gaborik (cinco) y Zach Parise (cuatro).

“Estamos jugando bien, todo está [saliendo] bien”, agregó Fleury. “Tuvimos muchas oportunidades [ante los Coyotes] y seguimos empujando. Nadie cambió nada. Continuamos jugando de la misma manera”.

En especial, la línea conformada por Kaprizov, Eriksson Ek y Boldy es la que ha encabezado el gran momento de los últimos partidos del Wild, al combinarse para cinco puntos (2-3) el miércoles y 17 unidades (7-10) durante la seguidilla de cuatro victorias del club. Boldy suma siete puntos (3-4), Eriksson Ek cinco (3-2) y Kaprizov cinco (1-4) durante ese tramo.

“Están jugando con mucha habilidad”, señaló Hynes. “En muchos de sus turnos en el hielo, resultan difíciles de contener. Trabajan bien como trío. No hay ventajas con esa línea, están jugando todos con el mismo estilo. Cuando cuentas con jugadores talentosos en la misma línea, lo hacen con mucha habilidad. Son un duro grupo de enfrentar”.

Después de ganar tres de los últimos tres partidos en la carretera, el Wild volverá a casa para continuar la misión de mantener el buen momento, recibiendo a los Sabres y a los Canucks antes de volver a la ruta, siempre con la mira en el ansiado boleto hacia la postemporada.