Noche histórica de Auston Matthews ante su gente

Auston Matthews simplemente no para de asombrar a propios y extraños en esta campaña de 2023-24. Su productividad goleadora es sublime. En la jornada del miércoles de la NHL, el delantero de ascendencia mexicana logró un hito bastante notable.
 
En lo que fue un triunfo de 6-3 de los Toronto Maple Leafs sobre los Arizona Coyotes, Matthews llegó a los 50 goles en la temporada. Consiguió la cifra en solo 54 partidos; se convirtió en el jugador estadounidense que más rápido ha alcanzado el medio centenar de anotaciones.
 
El mexicoamericano terminó la noche con un doblete para fijar su cuenta en 51 tantos. Rompió su propio récord de 50 goles en 62 juegos, que también fue compartido por Kevin Stevens de los Pittsburgh Penguins de 1992-93. Matthews también se convirtió en el jugador activo que más rápido ha registrado la marca de los 50 tantos. Superó el récord de 61 juegos que fue establecido por Connor McDavid de los Edmonton Oilers la temporada pasada.
 
“Una noche grandiosa, en la que continuamos dando pequeños pasos hacia nuestra meta más importante en esta temporada. Lo mejor fue haber respondido de forma positiva ante un equipo que nos había complicado las cosas en las dos campañas más recientes, así que mucho crédito a todos los muchachos por el gran esfuerzo que hicieron”. Señaló Matthews después del encuentro.
 
Ambas anotaciones del mexicoamericano en la noche, contaron con asistencias de Mitch Marner, quien se mostró muy contento por haber sido parte de una jornada especial. “Fue un momento increíble y creo que todos pudieron ver lo importante que fue para él haber marcado ese primer gol. Su manera de celebrar lo dijo todo, pues creo que estaba un poco molesto consigo mismo por no haberlo hecho en algunas ocasiones anteriores. Pero él es un jugador especial, del cual estoy feliz de tener como compañero y me alegra mucho que haya podido tener este partido en su casa, acompañado de mucha gente que lo quiere”.
 
De esa misma forma, Matthews reconoció el aporte de Marner tanto para él, como para Toronto. “Lo que sucede en el hielo, es producto de la buena relación que tengo con Mitch fuera de la pista. Creo que lo he mencionado en oportunidades anteriores. Siempre buscamos motivarnos el uno con el otro y hacer lo que sea necesario para alcanzar nuestro máximo nivel. Él tiene una gran visión del hielo y por eso, cada vez que tiene el disco, busco abrirme espacio porque sé que va a generar peligro, lo cual es algo que yo también trato de hacer para él”.

Números especiales

El legendario Wayne Gretzky ostenta el récord absoluto de la NHL como el jugador que más rápido ha logrado el medio centenar de goles en una temporada. Los consiguió en solo 39 juegos con los Oilers en 1981-82.

El mexicoamericano consiguió su tanto número 50 en un Power Play al minuto 5:01 del primer período para extender la ventaja de Toronto a 2-0. Sacó un disparo de muñeca desde el círculo derecho. Y al minuto 16:07 del segundo período llegó a los 51 tantos para poner el marcador 4-2 cuando un disco impactó en su hombro derecho y se desvió para entrar en el poste derecho.

“El buen momento que estamos pasando se debe a un trabajo continuo, con la visión clara de salir a competir, en todas los sectores de la pista, bien sea en el centro, en el área rival o en nuestra propia zona, para poder controlar el disco con orden y apreciar cada posesión”. Agregó Matthews

El delantero, primer seleccionado en el Draft de la NHL 2016, ha marcado 350 goles en 535 partidos, con un promedio de 0.65 por juego, el séptimo más alto en la historia de la NHL (mínimo 100 juegos). Ha anotado por lo menos 34 goles en cada una de sus ocho temporadas con los Maple Leafs, incluyendo por lo menos 40 en seis ocasiones.

El jugador de 26 años lidera la liga en goles desde que ingresó a la NHL y está en camino de marcar por lo menos 70 goles esta temporada, algo que se ha logrado 14 veces en la historia de la NHL, más recientemente en 1992-93, cuando Teemu Selanne y Alexander Mogilny marcaron 76 cada uno.

“No creo que haya mucho más que decir de mi parte. Año tras año, he contestado esta pregunta de la misma forma porque Mitch (Marner) y Auston (Matthews) son jugadores de élite con una química impresionante, que se complementan muy bien”, Expresó el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. “Obviamente, Auston está haciendo cosas increíblemente especiales este año, pero Mitch también ha sido de gran valor y eso no pasa por accidente”.

Matthews está detonando mucha pólvora en este momento. Registra nueve goles en sus últimos cuatro partidos, incluyendo un hat-trick en una victoria por 4-3 en tiempo extra contra los Philadelphia Flyers el jueves, y otro en una victoria por 9-2 contra los Anaheim Ducks el sábado. También anotó en una victoria por 4-2 ante los St. Louis Blues el lunes.

Matthews, ganador en dos ocasiones del Maurice "Rocket" Richard Trophy como el máximo goleador de la NHL (41 en 2020-21; 60 en 2021-22), tiene 18 goles en sus últimos 14 partidos y lidera la liga con seis hat-tricks en esta temporada. El récord de hat-tricks en una sola temporada es de 10, realizado dos veces por Gretzky (1981-82, 1983-84).

Cabe mencionar que el mexicoamericano tuvo una gran noche ante el equipo que siguió en su niñez y en su viejo hogar. Matthews creció en Scottsdale, Arizona, aproximadamente a cinco millas de donde actualmente está ubicada la arena de los Coyotes. El mexicoamericano habló sobre lo que su logro puede significar para los chicos del estado desértico de Arizona que también aspiran a hacer cosas grandes en el hockey.

"Espero que sea algo que puedan tomar y tal vez sentirse inspirados, animados", contó Matthews. “Como dije esta mañana (miércoles), no importa de dónde seas, si sueñas lo suficiente y trabajas lo suficiente, puedes hacer que esos sueños se hagan realidad. Personalmente, me siento muy agradecido de estar en la posición en la que estoy, y todo lo que pueda hacer para mantener eso en marcha, quiero hacerlo”.