Ovechkin superó a Mario Lemieux con doblete vs. Devils

Cada vez que Alex Ovechkin alcanza las redes, es inevitable no acudir a la lista histórica de goles para ver cuánto se le ha acercado a Wayne Gretzky, en su intento por convertirse en el jugador con más tantos anotados en la historia de la NHL.

Afortunadamente para todos los aficionados de hockey, especialmente de los Capitals, esa práctica se ha vuelto más común en los últimos días, con el histórico delantero de 38 años exhibiendo su acostumbrada forma en los partidos más recientes, después de una primera mitad de temporada difícil.

Y aunque sigue estando a 56 goles de la marca de Gretzky — 894 por 838 — Ovechkin ha reavivado sus opciones de alcanzarlo con lo hecho desde la pausa del Juego de Estrellas, en el que ha anotado siete tantos (7-3—10) en misma cantidad de juegos, siendo superado únicamente por las nueve anotaciones del mexicoamericano Auston Matthews en ese mismo tramo.

Ese gran momento incluye su partido del martes, en el que guio a los Capitals a un importante lauro 6-2 sobre los Devils en el Capital One Arena de la capital estadounidense, con el que quizás haya sido su mejor partido de la temporada.

Ovechkin anotó dos goles y repartió una asistencia para sumar su primer partido de tres goles de la temporada — al hacerlo en su encuentro número 51 del año, es lo que más largo que había pasado para lograrlo en un año, después de cosechar tres puntos en su 47to compromiso en la temporada 2011-12.
"Esta noche ha sido un partido muy importante para nosotros", expresó Ovechkin. "Ha sido una especie de partido de cuatro puntos. Tuvimos un gran comienzo. La línea [de Connor McMichael] hizo un gran trabajo ahí fuera. 'Chucky' [Charlie Lindgren] estuvo increíble hoy. ... Y lo más importante, no dejamos de jugar en el tercer periodo".

Además de lo hecho por el capitán de Washington, McMichael anotó dos goles, Dylan Strome aportó un tanto y dos asistencias y Lindgren hizo 37 salvadas en la portería.

Pero el enfoque de la noche estuvo sobre Ovechkin, quien además de acercarse un poco más a Gretzky, continuó ascendiendo en otras listas históricas — algo común para el posible futuro miembro del Salón de la Fama a estas alturas de su carrera.

Teniendo en cuenta que los dos goles de Ovechkin fueron en el tercer período, es la 28va vez en su carrera que consigue anotar múltiples veces en el tramo final de un juego, desplazando de esa manera a Mario Lemieux (27) por el segundo lugar de todos los tiempos, colocándose únicamente por detrás de Gretzky (36).

Adicionalmente, Ovechkin se convirtió en el 11mo jugador en la historia de la NHL de 38 años o más en registrar una racha de cuatro juegos consecutivos en casa con al menos un gol desde Joe Thornton (cuatro juegos en 2018-19). Sólo dos han tenido una seguidilla más larga — Johnny Bucyk (dos veces: siete juegos en 1976-77 y seis en 1974-75) y Bill Cook (cinco en 1934-35).

Y con el 412do gol de su carrera en casa, superó a Jaromir Jagr por el tercer lugar de la NHL — por detrás de Gretzky (492) y Gordie Howe (449).
Sin embargo, más allá del plano histórico, lo hecho por Ovechkin en los últimos partidos representa un cambio significativo con lo demostrado en los choques anteriores. Durante su actual seguidilla de nueve juegos con puntos (8-5—13), el delantero de los Capitals igualó la misma cantidad de goles (8) que sumó en sus primeros 43 partidos del año, para llegar a 16 en lo que va de temporada (16-25—41).

Al mismo tiempo, los Capitals también han visto una mejoría colectiva, ganando el martes su segundo partido en fila por primera vez desde mediados de enero.

"Sabemos lo importantes que son los partidos", dijo Lindgren. "Es hockey de playoffs para nosotros. Creo que esta noche hemos hecho un buen trabajo controlando nuestras emociones. Hemos frenado un par de penalidades importantes en la segunda parte y, obviamente, hemos marcado seis goles. Como portero, cuando recibes ese tipo de apoyo, estás en una situación bastante buena”.

Con récord de 25-21-8 (58 puntos), los Capitals se encuentran en el sexto lugar de la División Metropolitana a seis unidades de los Red Wings por el segundo Comodín de la Conferencia Este, con tres equipos por delante.

Pero aunque se necesitará mucho más para asegurar un puesto de postemporada, los Capitals han presenciado a lo largo de sus 19 años de carrera de lo que es capaz de hacer Ovechkin cuando está en un buen ritmo. Ese parece ser el caso ahora. Con el “Nro. 8” de Washington silenciando los debates sobre su declive, el club podría soñar con una sólida segunda parte de temporada que los lleve a los Playoffs de la Stanley Cup y con ver a su delantero estrella acercándose cada vez más a la mítica marca de goles de Gretzky.