Dos equipos, dos finalistas de sus respectivas conferencias.
A primera hora, los Florida Panthers sellaron su boleto a la serie por el campeonato de la llave del Este, al ganar en la ciudad de Boston por tercera vez de forma consecutiva en esta postemporada para eliminar a los Bruins. Más tarde, los Dallas Stars silenciaron la Ball Arena en Colorado, al amarrar su pase para la final del Oeste.
Poder texano en las alturas
Después de tres años, Matt Duchene volvió a marcar un gol en el tiempo extra de un juego de los Playoffs de la Stanley Cup y así, selló el pase de los Dallas Stars a la Final de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo, luego de imponerse 2-1 en la casa del Colorado Avalanche, para ganar la serie correspondiente a la Segunda Ronda en el sexto compromiso, después de 91 minutos y 42 segundos de acción.
“Cuando juegas un partido tan largo, la clave está en seguir enfocado en lo que está por delante. Tuve una oportunidad anterior que no pude capitalizar, pero no dejé que eso me afectara porque sabía que habíamos generado mucho peligro a lo largo de todo el juego y eso me ayudó a esperar mi momento para contribuir”, expresó Duchene después del partido.
Para Duchene, el gol fue el tercero de su carrera en la prórroga de un encuentro de postemporada y el mismo, llegó a los 11:42 del segundo tiempo extra, cuando el delantero de 33 años, debutante con los Stars en la 2023-24, aprovechó un descuido mínimo de la defensa de Colorado en un intento de despeje que dejó el disco suelto para que el atacante lo conectara con fuerza y sellara el triunfo de Dallas.
“Creo que Mason (Marchment) y Joe (Pavelski) hicieron un gran trabajo, sabía que íbamos a generar daño y esa jugada del gol fue un ejemplo perfecto, porque fue la insistencia de ambos lo que provocó que el disco me llegara de forma clara, para poder rematar. En ese momento la emoción es máxima, te bloqueas y disfrutas. De verdad no recuerdo que hice después que ese disco entró la red”, finalizó Duchene.
Los Stars tuvieron que remar contra la corriente, debido a que fue el Avalanche el club que partió con la ventaja a los 5:48 del segundo parcial, cuando el finlandés Mikko Rantanen consiguió su cuarta anotación en los playoffs, al capitalizar una oportunidad de Power Play con un disparo elevado con el que venció al portero Jake Oettinger.
Sin embargo, ése sería el único daño que permitió Oettinger en el duelo, pues por los siguientes 51 minutos y 42 segundos, el guardameta estadounidense cerró su arco para terminar la noche con 29 paradas, las últimas nueve de ellas durante el doble tiempo extra.
“Todo el crédito para mis compañeros. Tuvimos que superar un gol en contra, luego el cansancio de jugar minutos adicionales, el hecho de que nos anularon un tanto, en fin, muchos obstáculos que dejamos atrás para pelear de vuelta y poder conseguir este objetivo. Creo que fuimos el mejor equipo durante toda la noche, así que muy contento por todos nosotros”, expresó Oettinger después del juego.
El esfuerzo de Oettinger fue recompensado por un contragolpe letal en el tercer período, en el Tyler Seguin se combinó con Evgenii Dadonov y éste, sacó un pase perfecto para el capitán de los Stars, Jamie Benn, quien batió al portero del Avalanche, Alexandar Georgiev con el tanto del empate 1-1 a los 1:56 del tercer período.
Pese a la derrota, Colorado contó con un notable esfuerzo de Georgiev, quien terminó la noche con 36 remates detenidos. No obstante, el sentimiento en el vestuario del Avalanche quedó claro tras la derrota. “Ya son dos años seguidos que somos eliminados en casa, porque no hemos jugado lo suficientemente bien. Es cierto que ellos (Stars) son un gran equipo, pero desperdiciamos muchas ocasiones claras”, señaló el delantero Nathan MacKinnon.
Ahora, los Stars esperan por el ganador del duelo canadiense entre los Edmonton Oilers y los Vancouver Canucks, para dar inicio a la final del Oeste.
