Otro jornada y otro apretón de manos.
La revancha entre los Dallas Stars y Vegas Golden Knights, protagonistas de la pasada final de la Conferencia Oeste en 2023, sigue sin decepcionar y en la noche del lunes, los texanos se inspiraron en su portero Jake Oettinger para empatar el duelo al mejor de siete, en una serie en la que jugar de local, no ha causado ningún impacto.
Sin embargo, el recuento de la función comienzan en el llamado “Estado del Sol”, donde después de dos años decepcionantes, como fueron 2021 y 2022, finalmente un equipo pudo imponerse en la rivalidad local, para terminar celebrando en casa y mandar a sus rivales, a las vacaciones de verano.
Dueños de Florida
Los actuales campeones de la Conferencia Este, superaron el primer obstáculo en la misión de regresar la Final de la Stanley Cup, luego de otra gran labor del portero Sergei Bobrovsky, quien tras ser confirmado como uno de los tres finalistas al Trofeo Vezina, entregado al mejor guardameta de la temporada, completó 31 paradas y su esfuerzo fue recompensado por una ofensiva de los Panthers que marcó seis goles para vencer al Tampa Bay Lightning, 6-1, sellando el pase a la Segunda Ronda.
“Estoy muy agradecido con Dios por tener esta oportunidad”. Expresó Bobrovsky después del partido. “Muy contento de estar en esta posición, dentro de una organización espectacular, con un especial grupo de compañeros que hoy tuvo la oportunidad de celebrar este primer paso, al frente de casi 20 mil aficionados”.
Los actuales campeones de la Conferencia Este superaron el primer obstáculo en la misión de regresar la Final de la Stanley Cup, luego de otra gran labor del portero Sergei Bobrovsky, quien tras ser confirmado como uno de los tres finalistas al Trofeo Vezina, entregado al mejor guardameta de la temporada, completó 31 paradas y su esfuerzo fue recompensado por una ofensiva que marcó seis goles para vencer al Tampa Bay Lightning por 6-1, sellando el pase a la Segunda Ronda.
Carter Verhaeghe y el capitán Aleksander Barkov marcaron dos veces cada uno, mientras que Evan Rodrigues y Niko Mikkola completaron la media docena para permitirle a los Panthers vencer a su rival estatal en una serie de playoffs por primera vez en la historia de la franquicia.
“Significa todo. Porque desde que llegué aquí, sabía que si íbamos a tener éxito en la postemporada, eventualmente tendríamos que vencer a Tampa Bay”, señaló Matthew Tkachuk, quien repartió dos asistencias en el Juego 5. “Lo más especial fue que pudimos tomar una gran ventaja en los minutos finales y eso nos permitió disfrutar del momento, con una afición que transformó este lugar en una fiesta en casa”.
Desde el inicio del encuentro los miles de espectadores presentes en la Amerant Bank Arena fueron deleitados por Bobrovsky, quien si bien detuvo sólo siete tiros, todos contaron con amplio peligro, incluyendo tres situaciones en las que el equipo tuvo que defender con un jugador menos debido a un castigo. Por el lado de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy respondió al reto con siete paradas.
El Lightning pareció irse arriba en el primer período, pero el gol de Anthony Cirelli fue anulado debido a una interferencia sobre el portero Bobrovsky, la cual fue confirmada en la revisión de video. El momento, pareció despertar a la ofensiva de los Panthers y apenas a los 45 segundos del período de intermedio, Carter Verhaeghe anotó el primero de Florida tras hundir un rebote y colocar la pizarra 1-0 con su cuarto gol en la serie ante su ex equipo.
Tampa Bay contó con un Power Play a su favor, pero en lugar de aprovechar la ventaja de jugadores, el equipo fue castigado con la anotación de Aleksander Barkov, quien conectó un disco suelto y amplió la ventaja a 2-0, con su primer tanto ante el Lightning en este duelo al mejor de siete.
La reacción Tampa Bay llegó finalmente a los 13:37 de la segunda fracción, cuando tras una serie de rebotes, Victor Hedman ‘quemó’ la red con un disparo potente de media distancia para acercar a los visitantes por la mínima 2-1, con el primer gol del defensa en esta serie.
Y para el deleite de los locales, Barkov decidió aumentar su cuenta personal, cuando a los 11:04 del tercer período, el capitán de los Panthers se abrió camino hasta la red para vencer al portero Vasilevskiy con un remate a quemarropa, que le permitió colocar la pizarra 3-1, siendo la primera vez en la carrera del finlandés que registra al menos dos goles en un mismo encuentro de postemporada.
Pero si el ambiente ya era una fiesta en ese momento, los aficionados explotaron de alegría a los 14:15 del último parcial del tiempo reglamentario cuando Evan Rodrigues conectó de primera el pase de Kevin Stenlund y marcó el 4-1 de unos Panthers que tendrían más en la cuenta, pues cuando el entrenador del Lightning, Jon Cooper, decidió retirar a su portero Vasilevskiy, Carter Verhaeghe y Niko Mikkola anotaron dos veces para sellar el triunfo 6-1.
Ahora Florida, espera por el ganador del duelo entre los Boston Bruins y los Toronto Maple Leafs, serie dominada por Boston con ventaja de 3-1 y cuyo próximo juego será el martes a las siete de la noche.
“En ese tercer período, cuando la presión se hizo más grande, los muchachos alzaron su nivel y para lograr eso se necesita mucho coraje”. Enfatizó el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Lo que más me llena de alegría, es que dentro de este grupo, hay jugadores que en el pasado lucharon y no pudieron tener éxito ante Tampa Bay, hoy es un momento que ellos esperaron por un buen tiempo”.
Ahora Florida, espera por el ganador del duelo entre los Boston Bruins y los Toronto Maple Leafs, serie dominada por Boston con ventaja de 3-1 y cuyo próximo juego será el martes a las siete de la noche. Entretanto, el Tampa Bay Lightning comienza a pensar en la próxima temporada, pero antes de despedirse, su técnico, Jon Cooper, tuvo palabras de respeto. “Ellos encontraron una manera de ganar y nosotros no lo hicimos. Sólo me queda felicitarlos”.
