Islanders remontaron para forzar "el bonito"

Anthony Beauvillier rompió con una sequía desde el 29 de mayo sin anotar y ante 12.978 personas, en el Nassau Veterans Memorial Coliseum, se vistió de héroe al marcar el gol de la victoria 3-2 de los New York Islanders, en tiempo extra ante el Tampa Bay Lightning, para forzar un séptimo y decisivo encuentro que se llevará a cabo el próximo viernes.

"Realmente no recuerdo como se dio esa jugada, sólo reaccioné por instinto cuando vi ese disco en el aire, luego lo que pensé fue en no perder la posesión, sacar el remate y de verdad que no puedo describir lo que siento con palabras en este momento". Declaró Beauvillier, quien registró el primer gol de su carrera en la prórroga de un partido de postemporada.
La historia del juego tras los primeros minutos, fue la lesión del líder en puntos en esta postemporada, Nikita Kucherov, quien tras sufrir un golpe a los 2:22 del primer período, abandonó la pista. Sin embargo, los campeones defensores lograron batallar y a los 16:02 de la fracción inicial, Brayden Point abrió la pizarra a través de un tiro de reversa para el 1-0, convirtiéndose en el primer jugador en la historia del Lightning en marcar por nueve juegos seguidos en la postemporada.
Kucherov no regresó para el segundo período, pero la ofensiva del Lightning hizo los ajustes para poder mantener el control del juego, especialmente en la zona neutral, desde donde Anthony Cirelli logró escaparse y tras recibir el pase de Ondrej Palat, deslizó el disco por el medio de las piernas del arquero rival, Semyon Varlamov, ampliando la ventaja de los visitantes con el 2-0.

Finalmente la reacción de los Islanders, llegó a los 14:22 del segundo parcial a través de Jordan Eberle, quien sacó un impresionante remate de reversa para acercar a los locales 2-1 y con ese gol, Nueva York terminó con una racha de 12 tantos consecutivos de Tampa Bay, que comenzó en el tercer período del cuarto partido.
El tanto de Eberle, pareció inspirar al resto de sus compañeros, especialmente a Mathew Barzal, quien jugó a un nivel increíble en el tercer parcial y así lo demostró a los 11:16 de la fracción, cuando arrastró la marca de dos defensas, antes de pasar el disco a Scott Mayfield, quien elevó el disco para vencer al portero Andrei Vasilevskiy con el 2-2
"Cuando estas abajo 2-0 en un Juego 6 enfrentando la eliminación, no creo que se necesite mucho para motivarnos a buscar el partido. Sabemos que contamos con el talento y la estructura para poder responder, por eso nos apegamos al plan, enfocándonos en descontar para poder tener un chance". Declaró Barzal tras el encuentro, quien con sus dos asistencias, llegó a 10 puntos en sus últimos 10 partidos de esta postemporada
El marcador permaneció igualado y de esa forma se requirió de minutos adicionales para poder conseguir un desenlace. Fue entonces, cuando Anthony Beauvillier apareció en el mejor momento para batir al arquero Vasilevskiy a los 1:08 del tiempo extra, con un remate elevado, sellando la victoria 3-2.
"Nuestro grupo tiene mucho carácter y sin importar de que estuvimos abajo en el marcador, nunca dudamos de que podíamos volver porque pese al 0-2, creo que aun estábamos en un gran nivel y en definitiva, demostramos de lo que estamos hecho y por eso, nos ilusiona volver a Tampa, para disputar ese séptimo encuentro". Afirmó Beauvillier.
Con su anotación heroica, Beauvillier se convirtió en el noveno jugador en la historia de los Islanders, que lograr marcar en la prórroga de un partido en el que su equipo enfrenta la posibilidad de ser eliminado, algo que Jordan Eberle hizo en la Final de la Conferencia Este, el año pasado justamente ante Tampa Bay. Con esta victoria de los Islanders, en tiempo extra, se han disputado un total de 25 tiempos extras en los actuales playoffs.
La otra cara de la moneda
Steven Stamkos, capitán del Tampa Bay Lightning elogió el nivel demostrado por sus compañeros pese al resultado final. "Batallamos fuerte, sabíamos que ellos iban a responder, son dos equipos muy buenos que están luchando en la mejor época del año. Es difícil de asimilar, pero nos motiva tener la oportunidad de volver a casa y poder completar la tarea delante de nuestros aficionados"

De igual forma, el autor de 17 puntos en estos playoffs (siete goles y 10 asistencias), se refirió a la ausencia forzada de Nikita Kucherov. "No hay nadie que puede reemplazar a 'Kuch', es un jugador súper importante, con una gran actuación en esta postemporada, especialmente en el Power Play. De verdad que dolió perderlo al principio del juego, pero creo que todos batallamos y si bien es cierto que no pudimos lograr el objetivo esta noche, también es una realidad que dimos nuestro máximo esfuerzo".
Brayden Point, quien lidera esta postemporada con 13 anotaciones, fue un poco más autocrítico. "Creo que ellos fueron más rápido que nosotros en ese tercer período, controlaron mejor el disco y capitalizaron las oportunidades que tuvieron. Nos toca revisar el video para tener una mejor idea, pero es lo que puedo decir por ahora".
Todo regresa al Amalie Arena en Tampa Bay, donde el próximo viernes a las 8pm (hora del este), el Lightning buscará defender su casa para poder regresar a la final de la Stanley Cup. Para el equipo que dirige Jon Cooper, será la sexta vez que disputen un Juego 7 en una fase Semifinal/Final de Conferencia, siendo la mayor cantidad para una franquicia, fuera de las "Seis Originales".