Canadiens buscan seguir mejorando tras derrota

Los Montreal Canadiens pueden ver el vaso medio lleno después del partido del sábado en la PPG Paints Arena luego de enfrentarse a los Pittsburgh Penguins en su segundo partido de la temporada regular 2026-27 de la NHL. Aunque eso no significa se hayan ido a dormir del todo satisfechos.

Ciertamente los Canadiens dejaron claro que son un equipo aguerrido, les gusta apelar a un estilo de juego combativo y eso hace que los demás equipos sientan que ninguna ventaja es segura; luego de que Cole Caufield abriera el marcador para Montreal a los 3:49 del primer periodo, el juego dio un giro drástico.

Con goles de Evgeni Malkin en el primer periodo y anotaciones de Declan Carlile, Samuel Girard, Tommy Novak y Brett Kindel en power play en el segundo lapso, los Penguins anotaron cinco goles sin contestación, abriendo la brecha a lo que parecía un encuentro ya decidido y una paliza en desarrollo.

Pero luego vino lo inesperado: Montreal contestó cada uno de esos goles, uno por uno hasta empatar el juego 5-5 en el último minuto del tercer periodo.

El capitán Nick Suzuki comenzó la reacción antes de que finalizara el segundo tercio; luego siguieron las anotaciones de Caufield, Chris Kreider y a los 19:16 del tercero, a 44 segundos de que expirara el tiempo regular, Ivan Demidov puso el 5-5, mientras los Canadiens jugaban con seis atacantes para mandar el juego a tiempo extra y acallando a la afición local, en shock por la inesperada remontada.

Los Canadiens lograron su cuarta remontada de un déficit de cuatro goles en la historia de la franquicia, luego de las conseguidas el 19 de febrero de 2008 (victoria 6-5 en tiros de desempate contra los NYR), el 9 de febrero de 1991 (victoria por 6-4 contra los NYR) y el 21 de febrero de 1931 (victoria 6-4 contra los NYA).

“Creo que dejamos de jugar de manera directa, poniendo los pucks en la zona de ataque, recuperándolos y jugando en su zona y eso definitivamente nos costó”, dijo el defensa de Montreal Lane Hutson. “No solo fue un turno sino como tres seguidos y tuvimos un segundo periodo muy complicado, pero eso no significa que no estemos contentos con el punto que conseguimos”.

Un total de 15 tiros a gol por parte de los Penguins retratan a la perfección lo que mencionó Hutson sobre lo duro que fue esa parte del encuentro, aunque en el tercero, los Canadiens voltearon la mesa al doblar, 10 a 5, en remates a la portería, lo cual les permitió consumar el regreso.

El segundo gol de Tommy Novak en el encuentro, a los 93 segundos de haber arrancado el tiempo extra y con asistencia de Malkin, le dio la victoria a los Penguins por 6-5 y con ello se mantienen invictos. Pittsburgh acabó sumando los dos puntos después de pasar un susto de ver cómo poco a poco se iba evaporando lo que parecía ser un triunfo casi consumado a mediados del segundo periodo, pero en el tres contra tres perseveraron y lograron evitar el colapso.

Pero en el segundo intermedio, el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, hizo énfasis en el vestidor sobre las cosas que necesitaba mejorar el equipo de cara al tercer periodo para darse una oportunidad de intentar empatar con ese déficit de tres tantos con el que arrancarían el lapso final.

“Volvimos a jugar de manera inteligente de nuevo, de manera más simplificada. Tenemos el talento suficiente para anotar goles cuando sea y eso fue lo que hicimos, pero eso lo debimos haber hecho desde el primer periodo”, dijo el delantero de Montreal Juraj Slafkovsky tras el juego.

Y el eslovaco ahondó: “Este es nuestro quinto año juntos y cada año lo hemos platicado, hay un montón de equipos que tienen buenos comienzos de temporada y queremos ser uno de ellos, es por eso que un segundo periodo como el que tuvimos hoy no nos puede volver a pasar. Ganamos un punto, eso es lo positivo si miras cómo jugamos el segundo periodo.

Montreal disputó la Final de la Conferencia Este la temporada pasada, pero acabó sucumbiendo en cinco encuentros frente a los campeones Carolina Hurricanes, por lo que las expectativas y las motivaciones para que los Canadiens tengan una gran temporada y alcancen o superen las alturas de 2025-26, son elevadas.

“Somos un equipo lo suficientemente talentoso como para anotar bajo esas circunstancias y conseguir un punto”, dijo Nick Suzuki, capitán de los Canadiens. “Pero necesitamos depurar algunas cosas de nuestro juego, obviamente”.

Montreal volverá a jugar hasta el martes, cuando reciban en el Centre Bell a los Hurricanes, los campeones vigentes de la liga y el equipo que los eliminó en la Final del Este la campaña anterior, aunque ese juego significa el primero de una estadía en casa de cuatro duelos en los que recibirán a los Predators, Red Wings y Sabres.