Montreal sorprendió a Vegas y se acerca a la final

En 2017, los Golden Knights seleccionaron a Nick Suzuki con la escogencia número 13 en la Primera Ronda del Draft. Un año más tarde, el equipo lo cambió a los Canadiens y ahora en el quinto juego de las Semifinales de 2021, el joven delantero se encargó de liderar la victoria de su club, con tres puntos para comandar la goleada 4-1 sobre Vegas, que deja a Montreal a ley de un triunfo, para avanzar a su primera Final de la Stanley Cup desde 1993.

"Al principio de los playoffs, muchos nos descartaron, especialmente después de estar abajo, pero hemos podido encontrar la manera de recuperarnos y ha sido gracias a esos momentos duros, que ahora estamos llenos de mucha confianza" Expresó Suzuki tras una actuación en la que gracias a su gol y dos asistencias, llegó a 13 puntos en los playoffs 2021, la segunda mayor cantidad para un jugador de los Canadiens antes de cumplir 22 años, sólo superado por las 16 unidades que consiguió Claude Lemieux en 1986.
Otra de las piezas jóvenes, Jesperi Kotkaniemi, fue el encargado de abrir el marcador para Montreal, llegando a nueve goles en su carrera durante la postemporada, la séptima cifra más alta para un jugador menor a 21 años en la historia de los playoffs de la NHL. "La clave en esa jugada y en general para nuestra línea ha sido la velocidad, porque hemos podido aumentar la presión, desmarcarnos y por ende, contar con mayores oportunidades para sacar mejores disparos", señaló el delantero.

Los Canadiens consiguieron dos goles en el segundo período y el primero de ellos, también tuvo connotaciones interesantes, pues con 36 años y 236 días, Eric Staal se convirtió en el jugador de mayor edad, que logra marcar un gol con la camiseta de Montreal en una fase semifinal, desde que lo hiciera Francis Bouillon en el 2014. Staal, alabó la calidad de su joven compañero, Nick Suzuki, en esa jugada.
"El talento esta allí, las habilidades están allí, pero para poder tener éxito necesitas tener esa hambre por competir y eso es lo que más me gusta de él (Suzuki). Siempre busca brillar, hacer la jugada clave. Así se vio en ese gol, donde me vio en una buena posición, logró mandar el pase y yo sólo tuve que completar esa secuencia". Afirmó Staal, quien registró su segundo gol ante Marc-Andre Fleury en la postemporada, instancia en la que le había marcado en el 2009, cuando jugada para los Carolina Hurricanes.
Posteriormente, a los 9:49 del segundo parcial, Cole Caufield marcó el 3-0 tras capitalizar una secuencia de Power Play, al conectar en gran forma un pase de Corey Perry y de esa manera, registrar su tercer gol en esta serie y también, el tercero de su carrera en playoffs. "Ese muchacho tiene mucho carácter y se ve en cada salida que tiene sobre el hielo", expresó Nick Suzuki sobre su compañero, quien se convirtió en el primer novato de los Canadiens en aportar ocho o más puntos en una misma postemporada, desde que lo hiciera el defensa P.K. Subban en 2010.

El único tanto de los Golden Knights, llegó a los 4:09 del tercer período, por intermedio del mexicoamericano Max Pacioretty, quien a pesar de fallar en su primer intento, logró recuperarse para hundir el disco en la red por primera vez en esta serie, llegando a cinco goles en los actuales playoffs.
Pese a conceder esa anotación, Carey Price volvió a consolidarse como la roca detrás del éxito de los Montreal Canadiens, gracias a 26 salvamentos,11 de ellos en el tercer período, utilizando sus piernas, patines, bloqueador y guante, para silenciar a las 18 mil personas presentes en el T-Mobile Arena de la ciudad de Las Vegas, donde el guardameta de 33 años, llegó a 41 triunfos en su carrera de playoffs.
Del otro lado de la pista, en la portería del equipo local, Marc-Andre Fleury culminó la noche con 22 tiros detenidos y si bien cargó con la derrota, el tres veces campeón de la Stanley Cup (todas con los Pittsburgh Penguins), fue enfático en la conferencia de prensa, al momento de resaltar la calidad de su equipo. "Aquí no hay ninguna razón para entrar en pánico. Sí, estamos decepcionados, pero nos toca aprender de esto y seguir hacia adelante, tal y como lo hemos hecho en el pasado".
Las palabras de Fleury, van de la mano con las de su compañero Alex Pietrangelo, quien también sabe lo que se necesita para ganar un campeonato en la NHL, luego de lograrlo en 2019 con los St. Louis Blues. "Se juegan siete juegos por una razón y desde afuera se pueden sacar las conclusiones que quieran, pero nosotros vamos a Montreal, con un trabajo por hacer y tenemos todo para cumplir con ese objetivo en un par de días".

El Bell Centre será la sede de la sexta batalla de esta serie, pautada para el próximo jueves a las 8pm (hora del este), cuando los Golden Knights salgan a jugarse la vida ante unos Canadiens que contarán con el apoyo de 3.500 aficionados, para una vez más desafiar los pronósticos y tratar de conseguir un boleto a la Final de la Stanley Cup, que en el algún momento de esta temporada pareció ser muy difícil.
"Creo que a lo largo de todo este año nos ha tocado superar muchas adversidades y la serie de Primera Ronda ante Toronto, fue un claro ejemplo del carácter que tenemos, porque llegamos a estar abajo 3-1, pero fuimos capaces de regresar y asumimos los retos. Ahora todos en nuestro vestidor está muy felices de tener la oportunidad de salir a demostrar lo que podemos hacer". Señaló el centro de los Canadiens, Phillip Danault.
Tal felicidad que afirma el delantero del equipo de Montreal, se ve en los jóvenes, pues en este quinto juego, Jesperi Kotkaniemi y Cole Caufield, protagonizaron la sexta vez en la historia de la NHL, en la que dos compañeros de 20 años, consiguen goles en un mismo partido de una serie Semifinal/ Final de Conferencia.