La "vieja guardia" sigue causando impacto sobre el hielo

No cabe duda de que el hockey de la NHL es un deporte en donde predomina la exuberancia y destreza física de la sangre joven.

Sin embargo, en estos Playoffs de la Stanley Cup ha habido un grupo de jugadores de la vieja guardia que han sido piezas claves dentro del éxito que han cosechado sus respectivos clubes llegando hasta la fase de Semifinales.
Eric Staal, Corey Perry, Andy Greene, y Marc-Andre Fleury son elementos del "Club de los 36 años y más" que han desafiado al Padre Tiempo brindando algunas de las actuaciones más brillantes de sus extensas carreras.
Esta camada de veteranos ha demostrado que tan importante es la experiencia sobre el hielo en este tiempo del año. Todos ya han participado en una Final de la Stanley Cup, por lo que saben lo que se necesita para llegar lejos.
Par de ases
Staal y Perry ayudaron a los Montreal Canadiens ha ganar dos series de postemporada en la misma campaña desde que clasificaron a la Final de la Conferencia del Este en 2014. En la Primera Ronda eliminaron a los Toronto Maple Leafs en siete juegos tras reponerse de un déficit de 3-1, y en la Segunda Ronda barrieron en cuatro partidos a los Winnipeg Jets.
Ambos atacantes tuvieron desempeños discretos en la temporada regular, pero en los Playoffs han despertado de gran manera en cuanto a su producción. Y su liderazgo ha sido influyente, especialmente con sus compañeros jóvenes.

"Me encanta jugar con esos dos chicos; es realmente fácil jugar con ellos. Son realmente buenos con el disco en las esquinas y manejándolo en la parte baja", dijo el alero izquierdo Joel Armia, 28, hablando de Staal y Perry tras el Juego 3 frente a Winnipeg. Los tres componen la excelsa cuarta línea de Montreal que encabeza al conjunto en puntos.
"Es muy divertido jugar con esos tipos. Siento que de alguna manera somos tres jugadores similares. Todos somos corpulentos, y todos podemos mantener el disco y hacer el mismo tipo de cosas. Ambos son grandes jugadores", agregó.
Staal, 36, quien se unió al club en marzo vía un canje con los Buffalo Sabres, está empatado como el tercer mejor anotador del equipo en esta postemporada junto con Armia. El delantero centro ostenta siete puntos (un gol y seis asistencias) en 10 juegos.
Ha tenido dos duelos bastante destacables hasta el momento. En el decisivo Juego 7 ante los Maple Leafs, Staal colectó las asistencias principales en el primer y último gol de lo que fue un triunfo de 3-1. Y en el Juego 1 contra los Jets, se apuntó su único tanto y una asistencia en una victoria de 5-3.
Por su parte, Perry, 36, es el cuarto mejor anotador de los Canadiens con seis unidades (tres goles y tres asistencias) en 11 partidos. Esta cerca de igualar su total de nueve puntos (cinco goles y cuatro asistencias) en 27 encuentros que produjo en los Playoffs de 2020 como miembro de los Dallas Stars, que disputaron la Final de la Stanley Cup.

Sus tres tantos tienen a Perry, el ganador del Hart Trophy de 2011 (el premio al jugador Más Valioso de la temporada), detrás de Jesperi Kotkaniemi, Nick Suzuki y Armia para el liderato de goleo de Montreal.
Presencia fortificante
Por segundo año consecutivo, los New York Islanders han clasificado a la Tercera Ronda de la postemporada. Se deshicieron de los Pittsburgh Penguins en la Primera Ronda y de los Boston Bruins en la Segunda. Definieron ambas series en seis juegos.
Greene, de 38 años, ha sido el bastión de la línea azul del club neoyorquino en este paso.
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Figura en la tercera línea defensiva y la unidad de eliminación de penalidades. También le sirve de mentor al jugador de segundo año Noah Dobson. Se incorporó a los Islanders antes de la fecha límite de traspasos de la campaña de 2019-20 proveniente de los New Jersey Devils.
En estos Playoffs, Greene ha tomado un papel más prominente en la alineación del entrenador en jefe del equipo, Barry Trotz.
El año pasado promedió 17:40 minutos sobre el hielo en 21 encuentros; actualmente cuenta con un promedio de 18:18 en 12 choques.
Muralla trascendental
Tras alternar la portería de los Vegas Golden Knights en la postemporada de 2020 con Robin Lehner, Fleury ha vuelto a ser el guardameta principal en la alineación del timonel del club, Peter DeBoer.
El finalista para el Vezina Trophy de 2021 (el premio para el mejor portero de la temporada) ha sido una de las razones principales por las que los Golden Knights han clasificado a la Tercera Ronda por tercera ocasión dentro de las cuatro campañas que llevan como franquicia de la NHL. Fleury ha sido miembro del equipo en todas.
Primero, Vegas dejó en el camino al Minnesota Wild en la Primera Ronda tras siete choques. Luego, en la Segunda Ronda, vencieron al Colorado Avalanche en seis duelos.

Los números de Fleury, 36, en estas series fueron extraordinarios.
Ingenió una foja de 8-4 con un balance de 1.91 goles permitidos por cotejo, un porcentaje de salvadas de .923 y una blanqueada en 12 aperturas.
En el único partido en el que no vio acción, el Juego 1 ante el Colorado Avalanche, los Golden Knights sufrieron una goleada de 7-1 con Lehner en el arco. Es la mayor cantidad de tantos que el club desértico ha recibido en estos Playoffs.
Al registrar la victoria en el decisivo Juego 6 frente al Avalanche, Fleury logró su victoria No. 89 de la postemporada. Rebasó a Billy Smith y Ed Belfour para instalarse en el cuarto puesto histórico de esta categoría.