En el Juego 5, Montreal llegó a abrir una diferencia de 3-0 en su favor, pero los Maple Leafs remaron contra la corriente y empataron 3-3, forzando el juego para definirse en la prórroga.
En el Juego 6, Toronto volvió a venir de atrás. Restando 8:25 en el tercer periodo, Jason Spezza puso en el marcador a los Maple Leafs para acercarse 2-1, y cuando al partido, en su tiempo regular, restaban 3:11 de juego, TJ Brodie logró emparejar la pizarra, forzando de nuevo al tiempo extra.
Pero también, de manera idéntica a como sucedió en el Juego 5, en el sexto encuentro, Montreal halló la manera de ganar en tiempo extra.
Cuando quedaban 4:45 en el reloj para llegar al final del primer alargue, Travis Dermott pierde el disco en la salida, y Paul Byron creó una jugada para dejar en una avenida por el centro al joven (20 años) delantero finlandés Jesperi Kotkaniemi para 'fusilar' a Jack Campbell y empezar a hacer las maletas para el Juego 7.
"Fue súper importante. Fue una gran sensación, especialmente con los aficionados en las gradas. Se te eriza la piel", dijo Kotkaniemi tras el partido en el que por primera vez en la campaña 2020-21 en Centre Bell hubo aficionados presenciales, aproximadamente unos 2,500 seguidores.
Montreal se convirtió en el primer equipo en la historia de la NHL en desperdigar una ventaja de dos o más goles en el tercer periodo, en juegos consecutivos, mientras está enfrentando un escenario de eliminación y que acaba ganando cada uno de esos partidos.
"Nadie baja los brazos en este grupo, e incluso a pesar de dejar ir ventajas en los dos últimos partidos, hemos batallado", comentó luego del partido el capitán de los Canadiens, Shea Weber.
Montreal se convirtió en el noveno equipo en la historia de la liga, y el segundo en años consecutivos, en ganar dos partidos seguidos en prórroga mientras enfrenta eliminación. Los Philadelphia Flyers lograron la hazaña al ganar los juegos 5 y 6 de la Segunda Ronda ante los NY Islanders en 2020.
Carey Price elevando su valor
Video: TOR@MTL, J3: Price niega gol a Spezza
El estelar guardameta de los Canadiens, Carey Price, parece tener en su cuerpo ese cromosoma que solo tienen aquellos jugadores elegidos para elevar su nivel de juego en los Playoffs. La noche del sábado esto quedó más que evidenciado.
Price completó 41 salvadas, 13 de ellas en el tiempo extra, para mejorar su marca a 9-5 a lo largo de 15 apariciones en las que Montreal ha encarado un escenario de eliminación. Sus nueve triunfos, cuando su equipo está contra la pared, son la mayor cifra en la historia de la franquicia.
"Esta noche (ayer) creo que 'Pricey' (Carey Price) jugó increíble. Nos mantuvo ahí, especialmente en el tiempo extra, justo cuando ellos apretaron, nos dio una oportunidad y, obviamente, eso marcó la diferencia", comentó Weber acerca de su guardameta.
El legendario sueco, Henrik Lundqvist (16-11 en 27 partidos) es el único portero en activo que posee más victorias en ese escenario de eliminación en la historia de la NHL.
Datos que hacen reflexionar
En los pasados dos encuentros, en los que Toronto tuvo la oportunidad de liquidar la serie, los números en los juegos 5 y 6 de una serie a ganar cuatro de siete partidos, eran muy favorables para los Maple Leafs, con marca de 11-1 comandando la contienda por 3-1, y récord de 19-6 estando arriba 3-2.
Para Montreal el escenario, de acuerdo con la frialdad de los números, cuando ha enfrentado eliminación, ha sido adverso y casi la crónica de una salida anunciada, con registros de 2-18 estando 3-1 abajo y de 8-24 con déficit de 3-2.
Ahora la mesa se voltea. Toronto posee marca de 12-12 de por vida en los séptimos juegos de una serie al mejor de siete encuentros, en tanto que Montreal tiene registro de 14-9 en este escenario.
Este será apenas el segundo Juego 7 entre Canadiens y Maple Leafs, una vitrina que no tenían ambos clubes desde hace 57. Definitivamente ha valido la pena la espera para que estos dos agrios rivales se volvieran a ver las caras.
