"Soy afortunado de haber jugado con jugadores realmente geniales, creo que esa es la cuestión principal", expresó McDavid, restando importancia a su brillo individual. "Estos hitos son simplemente un buen momento para reflexionar, y estoy muy agradecido de haber jugado con tantos grandes compañeros".
"Es un número grande, obviamente, y siento que todavía me quedan muchos años buenos por delante, lo cual es emocionante", agregó el capitán sobre su marca de puntos. "Es un reflejo del tiempo pasado y estoy increíblemente agradecido".
El primer gol de McDavid, que rompió un empate 2-2 en el segundo periodo, no solo fue su tanto 400, sino también el gol ganador número 76 de su carrera, con lo que superó a Draisaitl para adueñarse del récord absoluto de la franquicia en ese departamento. Además, al registrar su quinta temporada de 40 goles, superó a Glenn Anderson por la cuarta mayor cantidad en la historia del club.
"Marcar goles es algo que no me ha resultado fácil ni natural", confesó McDavid sobre su evolución como anotador. "Es algo en lo que trabajo, algo en lo que me enfoco, y me lo propuse al principio del año, tratando de disparar más y llevar los discos a la red. Hay noches buenas y malas en esa área, pero soy afortunado de haber marcado un par de goles en esta liga".
El entrenador Kris Knoblauch no tardó en describir lo que hace al capitán diferente a cualquier otro.
"Tiene un gran disparo, pero creo que es tan difícil de marcar y tiene tanta determinación para llegar a la red", analizó Knoblauch. "Muchos jugadores tienen la capacidad de marcar goles, pero simplemente no pagan el precio. Y obviamente a Connor no le asusta ir directo a la red".
El triunfo de Edmonton no dependió exclusivamente de su capitán. Ante la sensible baja por lesión de Draisaitl, el elenco secundario dio un paso al frente. Jack Roslovic brilló con dos anotaciones, el defensor Evan Bouchard repartió tres asistencias y Ryan Nugent-Hopkins alcanzó el punto número 800 de su carrera.
El partido se definió en gran medida en un caótico segundo periodo, donde ambos equipos intercambiaron tres goles en un frenético lapso de apenas 43 segundos, incluyendo un tanto en desventaja numérica del novato Matt Savoie para los Oilers y una respuesta inmediata de Lawson Crouse en Power Play para Utah.
"Necesitamos empezar a apilar partidos juntos", señaló Roslovic sobre la importancia del resultado. "Cualquier victoria para nosotros en este momento es una posibilidad sobre la cual construir. Fue una gran respuesta de nuestro equipo, siempre es bueno recuperar el liderazgo. Un gran gol en desventaja numérica y luego un gran gol de McDavid. Cuanto más podamos mantener el liderazgo, mejor".
El cerrojo defensivo impuesto por Edmonton en el tercer periodo dejó frustrados a los locales, quienes apenas lograron 15 disparos a puerta antes de que Tristan Jarry cediera su lugar. Alex Kerfoot, autor del primer gol del Mammoth, fue autocrítico con la actitud del equipo, que vio empeorar su récord reciente a 3-4-2.
"Simplemente no tuvimos suficiente empuje de respuesta, especialmente en el tercero", lamentó Kerfoot. "Estamos abajo por dos goles en un partido, peleando por un lugar en los playoffs contra un equipo que también está peleando, y ni siquiera los hicimos trabajar por ello. Decepcionante. Es nuestra responsabilidad".
Knoblauch resumió con claridad lo que quiere ver de su equipo de aquí en adelante.
"Mucha más atención a los detalles defensivos, mucha más tenacidad, mucha más simplicidad", destacó. "No entregar discos, meter el disco a lo profundo. Sin Leon, definitivamente necesitamos jugar así. E incluso cuando regrese, tenemos que seguir haciéndolo. Es el estilo de juego de hockey de playoffs el que acabamos de ver".
"Fue un buen partido, uno que esperamos poder replicar el jueves y repetir una y otra vez", concluyó McDavid sobre el esfuerzo colectivo.
Con récord de 35-28-9 (79 puntos), los Oilers se adueñaron del segundo lugar de la División del Pacífico, superando por un punto a los Vegas Golden Knights y acercándose a cinco unidades de los líderes Anaheim Ducks. El próximo desafío será precisamente defender ese segundo puesto divisional cuando visiten a Vegas este jueves en un duelo de vital importancia para la recta final de la temporada regular.
