El 1 de octubre de 2017, la ciudad de Las Vegas cambió para siempre. Toda la ciudad se vio profundamente afectada, y muchos de sus residentes se sintieron estrechamente vinculados a la tragedia de esa noche. La comunidad de Las Vegas se unió en este momento de devastación, y los Vegas Golden Knights, un nuevo equipo de la NHL, entraron en acción.
Antes incluso de que el equipo jugara un partido de la temporada regular, la organización hizo todo lo posible para ayudar a la ciudad y unir a todos.
"Obviamente, fue un comienzo difícil por cómo sucedió todo", dijo William Karlsson, miembro original de los Golden Knights. "Creo que la forma en que la organización se volcó y apoyó todo nos unió a todos y le dio a la gente un motivo de apoyo. Creo que la organización sigue haciendo un buen trabajo recordando cada año".
El miércoles, los Vegas Golden Knights donaron un millón de dólares al Vegas Strong Fund. Esta organización sin fines de lucro supervisa la recaudación de fondos y la producción del recién propuesto Monumento Conmemorativo Forever One. Este monumento se construirá como un recuerdo imborrable de las 58 vidas perdidas, las más de 580 personas heridas, los miles de sobrevivientes y los valientes socorristas. Año tras año, la organización VGK continúa brindando su apoyo incondicional a la comunidad de Las Vegas.
“Cuando Vegas Strong Group solicitó a la organización una donación, consideramos importante demostrar que no solo hablamos de ello, sino que también queremos apoyarlo económicamente”, declaró Kim Frank, presidenta de la Fundación Vegas Golden Knights. “Esta es probablemente la primera vez que asumimos un compromiso tan grande desde nuestros inicios”.
Desde la tragedia, el equipo se ha convertido en un pilar de apoyo y unidad en el valle. Incluso con una agenda repleta de partidos, entrenamientos y eventos, los jugadores y la organización siempre se dan tiempo para salir a la ciudad y contribuir al fortalecimiento de la comunidad.
“Los Golden Knights han unido a esta comunidad de muchas maneras, y continúan haciéndolo a través de su fundación. Estoy muy feliz de ser fan de los Knights y estar aquí”, dijo Angela Doherty, fan de los Golden Knights desde el primer año.
Desde el primer recuerdo, el 1 de octubre de 2017, los Golden Knights han organizado y participado en campañas de donación de sangre por toda la ciudad. Doherty fue una de las numerosas personas que donaron sangre esta semana en honor a las víctimas en el Festival de la Cosecha de la Ruta 91.
“Venir cada año a apoyar la campaña de donación de sangre es una forma más de recordar a quienes perdimos y cómo podemos seguir adelante juntos como comunidad”, dijo Stacy Hamilton, fan de los Golden Knights y donante de sangre en el City National Arena.
El miércoles por la noche, los Vegas Golden Knights recibieron a las familias de las víctimas, sobrevivientes y personal de emergencias en el partido de pretemporada del equipo. Disfrutaron del partido en suites proporcionadas por la Fundación Vegas Golden Knights y fueron homenajeados durante el encuentro. El mensaje de Vegas Strong resonó con fuerza en todo el estadio durante el partido.
“Es bonito ver el mensaje de Vegas Strong todavía en calcomanías, camisetas y uniformes”, dijo Hamilton. “Incluso años después, la gente sigue diciendo Vegas Strong, y uno sabe exactamente lo que significa”.
Cuando los Golden Knights comenzaron su temporada inaugural en 2017, la celebración de la llegada del equipo a la NHL se suspendió para honrar a las víctimas y al personal de emergencias con un homenaje en el partido inaugural en casa el 10 de octubre de 2017. Muchos aficionados aún sienten la emoción de ese partido y agradecen todo lo que la organización ha hecho por la comunidad.
“El discurso de Deryk Engelland esa noche me hizo llorar; incluso solo pensarlo ahora me conmueve”, dijo Doherty.
Incluso después de ocho años, este devastador evento sigue pesando en el corazón de la comunidad de Las Vegas. La ciudad y los Vegas Golden Knights continúan honrando las vidas perdidas ese día y siempre enfatizan el mensaje de Vegas Strong.
“Cuando ocurrió esta tragedia, todos querían estar en la comunidad”, dijo Frank. “Año tras año, el 1 de octubre, hacemos una pausa en el hockey para recordar las vidas de las 58 personas fallecidas y también para celebrar a los héroes”.
