Los Vegas Golden Knights eran como un novio que se había perdido de camino a la iglesia. La boda corría peligro.
John Tortorella encarriló al equipo y lo llevó hasta el altar. Al final, el intercambio de votos salió mal y la novia terminó en manos de los Carolina Hurricanes.
Pero estuvieron muy cerca. Sin duda, más cerca de lo que habrían estado si el gerente general Kelly McCrimmon no hubiera decidido cambiar de entrenador a falta de ocho partidos para el final de la temporada regular y traer a Tortorella.
Seamos totalmente claros al respecto: es muy probable que los Golden Knights se hubieran quedado fuera de los playoffs si McCrimmon no hubiera hecho el cambio. El equipo estaba perdido y era incapaz de ganar partidos.
Lo que sucedió después confirmó plenamente la decisión. Vegas registró un balance de 7-0-1 bajo la dirección de Tortorella para cerrar la temporada regular y asegurarse el primer puesto de la División del Pacífico.
A continuación, ganaron tres rondas de playoffs y se quedaron a solo dos victorias de la Stanley Cup.
Carolina merece ser llamado campeón y disfrutar de todo lo que ello conlleva. Ganar la Stanley Cup es extremadamente difícil; deben alinearse muchos factores que escapan al control del equipo. Esos factores favorecieron a Vegas hasta llegar a la final.
Sin embargo, las lesiones, las oportunidades perdidas y los rebotes desafortunados jugaron en contra de los Golden Knights durante la serie por el campeonato. Si esos factores hubieran sido distintos, el desfile de celebración se habría celebrado en Nevada y no en Carolina del Norte. Así de cerca estuvo el equipo, y Tortorella desempeñó un papel clave en ello.
Vegas necesitaba un cambio y una voz que transmitiera confianza, y Tortorella aportó ambas cosas. Fue el hombre adecuado para el momento.
El veterano entrenador aportó positividad, honestidad y apoyo al cargo, demostrando una gran eficacia.
Una plantilla talentosa — que había rendido por debajo de sus posibilidades durante partes de la temporada y perdido totalmente el rumbo en la recta final de la fase regular — respondió de inmediato al nuevo entrenador y a su estilo. Vegas registró un balance combinado de 21-8-1 bajo la dirección de Tortorella, sumando la temporada regular y los playoffs. Él aportó el revulsivo que los jugadores necesitaban y estuvo a punto de ganar la Copa Stanley.
Sin embargo, McCrimmon anunció el martes que esa etapa ha concluido y que Tortorella no regresará la próxima temporada. McCrimmon y Tortorella habían acordado mantener la relación mientras Vegas siguiera en los playoffs y evaluar el futuro llegado el momento.
Vegas aún no ha nombrado un nuevo entrenador principal. No obstante, es indudable que McCrimmon tiene un plan que ejecutará según sus propios plazos.
Antes de trabajar en la plantilla de la próxima temporada, McCrimmon cuenta con una lista de jugadores bajo contrato que convierten a Vegas en un equipo aspirante al título desde el primer momento.
Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone, Tomas Hertl, William Karlsson, Ivan Barbashev, Nic Dowd, Keegan Kolesar y Brett Howden regresan para integrar la línea de ataque.
En la defensa, está previsto el retorno de Shea Theodore, Noah Hanifin, Brayden McNabb y Kaedan Korczak.
Los porteros Carter Hart y Adin Hill también tienen contrato en vigor.
Los jóvenes talentos Trevor Connelly, Braeden Bowman y Kai Uchacz mantienen sus vínculos contractuales y se espera que luchen por ganarse un puesto en la NHL.
Se trata de un gran número de jugadores de calidad para quienquiera que asuma el mando en el banquillo de Vegas.
