BOSTON – Si esto fuera lucha libre, el partido del sábado pasado entre Estados Unidos y Canadá habría sido el último episodio de RAW antes de WrestleMania.
La trama se volvió más complicada y se intensificó en los últimos días antes del mayor espectáculo del entretenimiento deportivo. Babyfaces y heels se enfrentaron entre sí.
Todo eso, por supuesto, haría que el partido por el campeonato 4Nations Face-Off del jueves por la noche fuera el más grandioso de todos: WrestleMania.
Malos contra buenos. Los villanos se convirtieron en héroes y los buenos en tramposos e intrigantes.
El martes amaneció con solo el equipo de Estados Unidos y Canadá en pie y dos días de entusiasmo e intriga antes del lanzamiento del disco del jueves por la noche.
La primera noticia del día llegó de los Boston Bruins cuando emitieron un comunicado diciendo que el defensa del equipo de Estados Unidos y los Boston Bruins Charlie McAvoy no estaría disponible para el resto del torneo debido a una lesión en la parte superior del cuerpo que lo había obligado a ser ingresado en el hospital.
El entrenador de USA, Mike Sullivan, agitó las aguas unas horas después y anunció que el ganador del Trofeo Norris, Quinn Hughes, viajaría a Boston como posible reemplazo. Las reglas del torneo harían que Hughes no fuera elegible a menos que otro jugador no estuviera en condiciones de jugar debido a una enfermedad o lesión. Según se informa, Hughes practicó con los Canucks el martes mientras el equipo comienza los preparativos para enfrentar a los Golden Knights el sábado por la noche en el T-Mobile Arena.
La Parte 1 del sábado de Canadá/USA vio el juego abierto con tres peleas antes de que transcurrieran 10 segundos en el reloj. El delantero del equipo de Canadá, Brandon Hagel, que luchó contra Matthew Tkachuk de USA, habló sobre el histrionismo el martes en el TD Garden.
"Creo que estamos jugando por la bandera, no por las cámaras. Esa es una parte de Canadá que tenemos allí. No necesitamos iniciar nada. No tenemos ningún chat grupal en marcha", dijo Hagel. "Salimos a jugar nuestro juego y luego lo damos todo y lo hacemos por nuestro país. No necesitamos iniciar todo. Simplemente vamos a jugar tan duro como podamos y hacerlo por la bandera en el pecho”.
El defensor de los Golden Knights, Noah Hanifin, ha jugado cerca de 18 minutos por partido para el equipo de USA y se ha visto cada vez más cómodo a medida que avanzaba el torneo.
“Creo que todos estamos muy emocionados. Es bueno tener un día libre para relajarnos un poco y dejar que todos se recuperen y se reagrupen y comiencen a prepararse mentalmente para el jueves porque el sábado pasado hubo un ambiente y un juego bastante intensos, y esperamos lo mismo el jueves”, dijo Hanifin. “Así que todos lo esperan con ansias. Anoche, pasamos la página bastante rápido y aprovechamos lo que pudimos del juego, y ahora es momento de comenzar a prepararnos para un gran partido el jueves. Creo que veremos cómo se desarrolla, y sabemos que será un juego intenso. Será un juego emotivo nuevamente. "Es una rivalidad, y ambos equipos son geniales y tienen mucha habilidad, talento y velocidad. Pero creo que es más grande que eso. Creo que se trata de la competencia y la emoción y de quién lo quiere más. Así que debería ser divertido".
Hanifin creció con McAvoy y conoce su juego tan bien como cualquiera. Perder a McAvoy es un golpe importante, dijo Hanifin.
"Creo que simplemente por la forma en que Charlie juega el juego, no se lo pone fácil a otros equipos ni a otros jugadores de primer nivel. Y un tipo como (Connor) McDavid o (Nathan) MacKinnon, el talento que tienen en ese equipo, es importante tener a tipos como Charlie en tu alineación. Lo duro que compite en cada turno y no se lo pone fácil al otro equipo", dijo Hanifin. "Así que es algo que definitivamente vamos a extrañar, y creo que todos los demás simplemente tienen que dar un paso al frente porque estamos perdiendo una pieza enorme. Conozco a Charlie desde hace mucho tiempo. Conozco a muchos de los muchachos de este equipo desde hace tiempo, pero he jugado con Charlie desde que éramos niños en hockey juvenil y en el Programa Nacional de Desarrollo de Estados Unidos. Así que conozco a Charlie desde siempre. Como dije, duele perderlo y el solo hecho de estar con él las últimas dos semanas, pasar tiempo con él nuevamente y jugar en el mismo equipo que él, ha sido muy divertido, muchas risas y te trae de vuelta a cuando éramos niños. Así que, sin duda, duele. Solo espero que le esté yendo bien, que se esté recuperando y mejorando”.
Canadá ha sido considerada durante mucho tiempo la nación de hockey más importante del planeta, pero una victoria del Equipo de Estados Unidos el jueves sería otro paso para que Estados Unidos cierre esa brecha.
“Creo que es enorme. Creo que es enorme para ambos países, pero creo que especialmente para Estados Unidos. Porque en los últimos veinte años, creo que Estados Unidos ha dado muchos pasos adelante y el hockey ha crecido mucho en nuestro país”, dijo Hanifin. “Ya sea el programa nacional o cualquier otra cosa, hockey universitario, creo que hay jugadores que se han desarrollado mucho más recientemente aquí en USA, y hemos encontrado una manera de competir con Canadá. Ahora estamos buscando superarlos. Creo que es un gran juego para eso. Es un juego de declaración de principios, sin duda”.
