Los jugadores y entrenadores no pondrán excusas. Nunca se rendirán mentalmente, no en Las Vegas.
Sin embargo, la realidad está a la vista. Los Golden Knights están al límite de sus fuerzas. Necesitan un descanso y recargar energías.
Con todos los equipos de la NHL jugando cerca de cuatro partidos por semana durante el último mes, el calendario ha sido increíblemente agotador. Enero de 2026 ha sido el mes con más partidos en la historia de la NHL.
Algunos equipos se han desmoronado y han quedado fuera de la lucha por los playoffs. Otros han repuntado y algunos han logrado mantenerse a flote.
Vegas, con seis de sus jugadores titulares fuera de la alineación durante gran parte del último mes, ha logrado sumar puntos y mantenerse en el primer lugar de la División del Pacífico.
Con cuatro partidos restantes antes del receso olímpico, el equipo ha hecho un gran trabajo al seguir luchando. Algunos equipos se han visto superados por el calendario durante el último mes y sus temporadas, que parecían prometedoras, se han echado a perder. Han pasado de ser compradores a vendedores en el mercado de fichajes. Vegas ha mantenido su posición con casi un tercio de su plantilla lesionada.
De nuevo, los jugadores no mencionarán esto al hablar de sus resultados partido a partido, pero es la realidad. Brayden McNabb, William Karlsson y Brett Howden son piezas clave para Vegas y grandes responsables de que esta ciudad celebrara una Copa Stanley en el verano de 2023. Brandon Saad, Carter Hart y Colton Sissons son jugadores que la organización ha fichado para reforzar la plantilla. Todos ellos se echan mucho de menos en este momento.
El agotamiento mental y físico se agrava con una plantilla debilitada por las lesiones. Los errores se magnifican.
Algunos pueden estar cansados de escuchar la palabra resiliencia cuando se habla de los Golden Knights y se preguntan por qué parecen jugar mejor cuando van perdiendo. Sin esa resiliencia, Vegas ya no sería un equipo de playoffs. La organización ha declarado que ninguno de los jugadores lesionados mencionados anteriormente estará listo para regresar hasta después del receso olímpico.
Un aficionado llamado Joe, después de la derrota por 5-4 en la tanda de penaltis contra los Dallas Stars el jueves por la noche, terminó su conversación con el presentador de radio Ryan Wallis diciendo: "Cuando tengamos a todos, podemos ganar a cualquiera".
Joe tiene razón. Si el entrenador Bruce Cassidy contara con la plantilla completa que ha reunido el gerente general Kelly McCrimmon, los Golden Knights serían uno de los equipos más peligrosos de la NHL. Sin embargo, Cassidy no ha podido contar con esa alineación durante un tiempo considerable en lo que va de temporada.
El parón olímpico llega en el mejor momento para Las Vegas. Los jugadores que participarán en los Juegos Olímpicos podrán desconectar mental y físicamente de la rutina diaria de la NHL. Quienes no viajen a Italia podrán descansar un poco. Los jugadores lesionados tendrán un descanso de tres semanas para continuar con su rehabilitación.
Las Vegas ha seguido adelante con esfuerzo. Cassidy comentó que aún no han podido "arrollar" a sus rivales ni dominar el calendario.
"Seguimos avanzando, pero no con la fuerza que nos gustaría", dijo. "No nos estamos distanciando de Edmonton y Seattle como quisiéramos. En este momento, seguimos progresando, pero no al ritmo deseado. Ese es el desafío después de los Juegos Olímpicos. Recuperar a algunos jugadores; desconozco los plazos de recuperación de todos, y nos faltan algunos líderes en el vestuario y jugadores clave. Esperamos que nos aporten energía en la segunda mitad de la temporada".
Quedan cuatro partidos. No tiene por qué ser perfecto. Hay que sumar tantos puntos como sea posible y mantenerse en la cima de la división o cerca de ella.
Luego, respirar hondo. Recargar energías y prepararse para los últimos días de febrero y el mes de marzo, en el que el equipo jugará 18 partidos en 34 días.
La salud siempre es un factor determinante en la NHL actual. Y en un año olímpico con un calendario tan apretado como el de esta temporada, es un factor aún más importante.
Enero ha parecido una carrera de velocidad, pero no es la recta final. Esa llegará después del descanso. Quizás Las Vegas lo haya planificado a la perfección y esté en su mejor momento en la recta final de la temporada.
