John Tortorella es el nuevo entrenador de los Vegas Golden Knights. Su era comienza ahora, y las esperanzas y sueños del equipo para la temporada actual penden de un hilo.
Quedan ocho partidos de la temporada regular y la clasificación para los playoffs aún no está asegurada. El gerente general, Kelly McCrimmon, citó la falta de espíritu y energía como los catalizadores para destituir a Bruce Cassidy del puesto de entrenador principal.
La decisión pesó mucho sobre McCrimmon, pero, en última instancia, sintió que era necesaria para que el equipo retomara el rumbo y para evitar que esta temporada pasara a la historia como una oportunidad desperdiciada.
La mañana del lunes fue un torbellino, con comparecencias ante los medios por parte de McCrimmon, Tortorella y un grupo selecto de jugadores veteranos.
A continuación, presentamos una selección de las declaraciones más destacadas de las personas involucradas en esta decisión y de aquellos que determinarán su éxito.
KELLY McCRIMMON:
Ayer fue un día difícil para la organización. Como he dicho anteriormente, si uno va a desempeñar bien su labor como gerente, debe tomar decisiones difíciles que afectan a buenas personas. En nombre de Bill Foley, George McPhee y el mío propio, quisiera agradecer a Bruce su compromiso y su contribución a nuestra organización a lo largo de sus cuatro años aquí. Fue el entrenador idóneo en el momento preciso para nuestro equipo, y nos ayudó a convertirnos en campeones de la Copa Stanley.
Disfruté mucho trabajando con Bruce. Tuvimos una relación excelente; no creo que hayamos tenido ni una sola discusión o desacuerdo en cuatro años. Les deseo lo mejor a él y a Julie. Volverá a trabajar muy pronto y cosechará grandes éxitos cuando eso suceda; por eso, quería decirte: gracias, Bruce.
Permítanme aprovechar esta declaración inicial para explicar el porqué del momento elegido y el porqué de la elección de John. En cuanto a la primera parte —el momento—, la temporada 2025-2026 ha resultado ser un desafío para nuestro equipo. Al igual que para muchos otros equipos — de hecho, para todos —, el calendario ha sido sumamente apretado. Tuvimos a ocho jugadores participando en los Juegos Olímpicos — y habrían sido nueve si William Karlsson hubiera podido asistir —, lo cual impone una carga muy exigente sobre los jugadores. Y también sobre Bruce, quien formaba parte del cuerpo técnico (de la selección canadiense).
Creo que, en algún punto del camino, perdimos nuestro espíritu y nuestra energía como equipo. Llegamos a la pausa olímpica ocupando el primer lugar de la clasificación. Habíamos ocupado el primer lugar durante 96 días. Desde entonces, nuestro balance es de 5-10-2. Desde una racha de siete victorias consecutivas en enero, nuestro registro es de 8-15-4. Hemos pasado del primer puesto al segundo, luego al tercero, hasta llegar a estar luchando por un puesto en los playoffs.
Esperamos tanto como pudimos antes de tomar esta decisión. Vemos muchas señales positivas —aunque intermitentes— en nuestro juego; sin embargo, sentimos que, en este momento, necesitábamos incorporar a una persona diferente para liderar a nuestro equipo.
Con John Tortorella al mando, cuando estamos en nuestro mejor nivel, jugamos con intensidad, jugamos con rapidez y presionamos a los equipos rivales desde el principio. Creo que esto se alinea perfectamente con la filosofía de John como entrenador. En el aspecto defensivo, estamos muy en sintonía con la forma en que juegan sus equipos.
Creo que John posee una gran pasión y una energía tremenda. Es un gran comunicador. Goza de un enorme respeto en el sector, cuenta con una gran experiencia y se muestra seguro y cómodo consigo mismo. Pienso que le dará a nuestro equipo la chispa que necesita. Eso es lo que siento.
Si no tuviéramos las expectativas y la fe que tenemos depositadas en nuestro equipo, probablemente habríamos dejado que la situación siguiera su curso. Nos gusta mucho nuestro equipo. Nos gusta mucho nuestro equipo; creemos que tiene posibilidades de ganar, y necesitábamos realizar este cambio para ayudar a que eso suceda.
REPORTERO:
En el pasado, usted tuvo que realizar otros dos cambios difíciles en el cuerpo técnico que resultaron bastante polémicos. Pareció que, a corto plazo, funcionaron muy bien. ¿Influyó eso en su decisión o le dio la confianza necesaria para volver a dar este paso?
KELLY McCRIMMON:
Bueno, es algo que ya mencioné antes: es necesario tomar decisiones difíciles. Lo más fácil del mundo es no hacer nada, ¿verdad? No estaríamos celebrando esta conferencia de prensa si ese hubiera sido el camino que elegimos.
Creo que, cada vez que hemos cambiado de entrenador a lo largo del camino —me atrevería a decir que en todas las ocasiones—, es probable que los presentes en esta sala lo hayan percibido como una medida impopular o inoportuna. Sin embargo, considero que en todos los casos las decisiones fueron acertadas.
Nosotros vivimos esta realidad día a día; por lo tanto, creo que disponemos de la información necesaria. Trabajamos con ella a diario, y esa información es la que utilizamos como base para tomar nuestras decisiones. Existe un diálogo constante — retomando la pregunta anterior — entre George y yo. Nuestro equipo de ojeadores profesionales evalúa a nuestro equipo de manera permanente. Cuando nos reunimos, mantenemos debates abiertos sobre los aspectos que nos gustan y aquellos en los que debemos mejorar. Estos son los elementos que determinan la forma en que gestionamos nuestras operaciones de hockey.
REPORTERO:
Cuando se reunió con el grupo de líderes del equipo, ¿cuál fue su reacción? ¿Cómo se manifiesta esa reacción esta noche, más allá de la obtención de los dos puntos?
KELLY McCRIMMON:
Creo que van a notar una mejora positiva en nuestro desempeño en la pista. Eso es lo que esperamos.
El grupo de líderes — y cuando digo que me reuní con el grupo de líderes, me refiero a que también me reuní con todo el equipo — comparte, a mi juicio, una perspectiva similar a la mía. Creo que todos ellos reconocen que Bruce tuvo un impacto positivo en su desarrollo como jugadores. Siento que le profesaban respeto como persona — tal como yo lo hago —, pero al mismo tiempo comprendían que era necesario realizar un cambio. Era imprescindible cambiar algo.
Dicho esto, ahora recae sobre cada uno de nosotros la responsabilidad de dar un poco más de sí mismo, ¿verdad? El cambio no se producirá por el simple hecho de que un nuevo entrenador jefe haya cruzado la puerta. Debemos responder, cada uno de nosotros, de una manera positiva.
JOHN TORTORELLA:
Sí, no vamos a hacer muchos cambios. De hecho, anoche, mientras volaba hacia aquí, le envié un mensaje a Butchie (Bruce) para agradecerle por haber dejado al equipo tal como está ahora, dándome a mí la oportunidad de entrenarlo tras su partida. Así que recuerden esto: el hombre que se marchó de aquí era un entrenador realmente excelente. Por eso me siento muy afortunado de llegar a esta situación; no voy a desestabilizar al equipo ni a abrumar a los jugadores con un exceso de información. Tengo algunos puntos clave en los que haremos hincapié y que repasaremos como equipo. De hecho, ya lo hice esta mañana en nuestra primera reunión, centrándome principalmente en la mentalidad. Son detalles y ajustes menores que, por ahora, mantendré en la intimidad del equipo. Pero, en esencia, ese es el enfoque que seguiremos.
REPORTERO:
Los inicios de partido han sido un poco lentos. ¿Podría diagnosticar cuál es el problema y qué cambios se podrían implementar para solucionarlo?
JOHN TORTORELLA:
Sí, aún no he logrado diagnosticarlo. Es un problema difícil de identificar con precisión. Sin duda, sacaremos el tema a colación. Se trata, básicamente, de un simple recordatorio. Les digo una cosa: en el hockey actual, no creo que lo más importante sean las tácticas y los esquemas de juego. Lo fundamental, en mi opinión, es la mentalidad. Es una cuestión de estar preparado. Estoy seguro de que ya se les ha llamado la atención varias veces sobre la lentitud de sus inicios de partido. Y estoy seguro de que ustedes, los periodistas, también han escrito algo al respecto. Se lo recordaremos, pero siempre desde el respeto. Al fin y al cabo, ellos saben perfectamente cuál es su situación actual en la tabla de posiciones, ¿verdad? Saben dónde están parados; ahora le corresponde al cuerpo técnico lograr que se cohesionen, que estén listos para arrancar los partidos con intensidad y, a partir de ahí, seguir avanzando.
MARK STONE:
Sí, obviamente es decepcionante. El equipo no está donde queremos estar; no estamos jugando al nivel que deseamos. Obviamente, como jugador, sientes cierta responsabilidad: cuando ocurren este tipo de decisiones, te las tomas un poco como algo personal, ¿verdad? Pero es un nuevo día. Estoy entusiasmado por ponernos en marcha. Sigo sintiendo que estamos en una posición bastante buena en la tabla de clasificación. Nos quedan ocho partidos para afinar el juego y hacer un esfuerzo final para llegar a los playoffs.
REPORTERO:
¿Qué esperas que suponga tener una nueva voz al mando cuando solo quedan ocho partidos en la temporada regular?
MARK STONE:
Sí, es diferente. Nunca había pasado por algo así en esta época del año, pero supone una energía renovada. Es una voz nueva, tal como dijiste. John está entusiasmado por estar aquí. Tenemos un buen equipo. Tenemos buenos jugadores. Así que creo que él está emocionado por ver lo que puede lograr con nosotros.
REPORTERO:
El mensaje de Kelly fue que este equipo parecía haber perdido su espíritu y su energía. ¿Estás de acuerdo con eso? ¿Cómo se recuperan esas cosas?
MARK STONE:
Sí, quiero decir, a veces simplemente necesitas una voz nueva. Creo que el ambiente en el vestuario se había estancado un poco. No estábamos jugando con la misma intensidad emocional que solemos mostrar. Creo que se notó cuando jugamos contra Edmonton, o contra otro equipo rival: ahí sí hay energía. El juego se vuelve ríspido, en cierto modo, pero no habíamos estado entrando de lleno en la batalla. Así que creo que probablemente a eso es a lo que él se refería. Lo mismo ocurrió contra Washington. Fue un partido bastante apático hasta que se produjo una secuencia increíble con un jugador menos que nos devolvió la vida en el encuentro. Pero, al principio, no estábamos arrancando con esa intensidad emocional. Creo que esa será probablemente nuestra mentalidad de ahora en adelante: comenzar los partidos con ese tipo de intensidad.
REPORTERO:
¿Cuál ha sido tu reacción ante todo lo sucedido en las últimas 24 horas?
JACK EICHEL:
Creo que ha sido una llamada de atención para el grupo. Tenemos un equipo realmente bueno aquí dentro. Obviamente, no hemos estado rindiendo a la altura de nuestra capacidad ni de las expectativas. Creo que esto transmite el mensaje de que la directiva confía en nosotros, pero tenemos que empezar a jugar mejor.
PERIODISTA:
John te describió como un "fenómeno", basándose en la experiencia que tuvo contigo en USA Hockey. ¿Cómo describirías tú a John Tortorella?
JACK EICHEL:
Emocional, apasionado. Obviamente, tuve una experiencia con él el año pasado en el torneo de las Cuatro Naciones y, posteriormente, en los Juegos Olímpicos. Así que, ya sabes, ambas fueron experiencias realmente buenas. Si hablas con jugadores que han estado bajo sus órdenes durante periodos más prolongados, verás que todos dicen lo mismo: se preocupa por sus jugadores; es una persona emocional y está totalmente comprometido con el proyecto. Creo que eso es algo excelente para nosotros.
PERIODISTA:
¿Cómo te gustaría ver reaccionar a tu equipo ante este cambio?
JACK EICHEL:
Con más energía, más espíritu y más entusiasmo. Da la sensación de que, últimamente, nos han faltado un poco esas cosas. Creo que, simplemente, como grupo y de manera colectiva, debemos dar un paso adelante en este momento. Nos quedan ocho partidos antes de los playoffs. Obviamente, estamos inmersos en una lucha muy reñida en este instante. Tenemos que empezar a ganar partidos, y eso es lo verdaderamente importante. Estamos a finales de marzo; a punto de entrar en abril y, a fin de cuentas, en esta época del año es imperativo ganar los partidos de hockey. Será crucial para nosotros lograrlo. Creo que todos los chicos del vestuario —todos y cada uno de nosotros— podemos mejorar nuestro rendimiento sobre el hielo, partido tras partido. Eso será fundamental.
PERIODISTA:
Tú mencionaste el "espíritu", y Kelly también hizo referencia a él. ¿Dio la impresión de que el mensaje de Bruce tal vez no estaba calando en el grupo?
JACK EICHEL:
Bueno, ¿sabes qué? Creo que, siempre que se destituye a un entrenador, la responsabilidad recae, en última instancia, sobre los jugadores. Al fin y al cabo, somos nosotros quienes salimos a la pista y rendimos cada noche. Todos somos hombres adultos y, como tales, deberíamos ser capaces de salir ahí fuera y cumplir con nuestro trabajo. Sí, quiero decir, a veces suceden cosas a lo largo de las relaciones duraderas. Así son las cosas. Pero, bueno, no lo sé. Simplemente me pareció que, tal vez, nuestra energía y parte de nuestro espíritu se habían perdido un poco últimamente. Así que, ya sabes, nos encanta el grupo que tenemos aquí. Es un grupo de personas increíble con las que venir a trabajar cada día, y un equipo extraordinario del que formar parte. Creo que contamos con muchas personas de gran calidad humana que se preocupan las unas por las otras. Por eso, creo que todos esos aspectos son realmente importantes.
