John Tortorella fue contratado para ganar partidos de hockey. El lunes por la noche, sus Vegas Golden Knights hicieron precisamente eso, convirtiendo su primer día en el cargo en un rotundo éxito.
Cierto es que uno podría quejarse de que el rival fueran los Vancouver Canucks — últimos en la clasificación —, pero ese argumento resulta falaz.
Tortorella no elabora el calendario; ganar el partido — independientemente de cómo o contra quién — era el único resultado aceptable. Marcar esa primera casilla y pasar a la siguiente: ese es el objetivo.
Vegas se mostró dominante en su victoria por 4-2 sobre Vancouver. Tras un inicio titubeante, se desprendieron de las cadenas mentales que los venían lastrando y desplegaron un juego inspirado y eficaz.
Los Golden Knights recibieron aportaciones ofensivas de todas las líneas del equipo; el portero Adin Hill limitó al rival a tan solo dos goles, y las estadísticas subyacentes se inclinaron abrumadoramente a su favor.
Los Puntos Fuertes:
Goles
VAN: 2
VGK: 4
Goles Esperados
VAN: 1.53
VGK: 4.14
Posesión en la Zona Ofensiva
VAN: 19:00
VGK: 27:29
Posesión con el Disco en la Zona Defensiva
VAN: 05:07
VGK: 09:01
Disparos
VAN: 24
VGK: 34
Disparos de Remate Centro
VAN: 10
VGK: 21
Jugadas Hacia el Área Rival
VAN: 16
VGK: 45
Oportunidades de Peligro
VAN: 8
VGK: 26
Oportunidades Después de Batallas por el Disco
VAN: 4
VGK: 16
Oportunidades de Gol en Contragolpe
VAN: 4
VGK: 6
Oportunidades Después que el Rival Pierda el Disco
VAN: 6
VGK: 10
Contragolpes
VAN: 6
VGK: 6
Entradas Controladas
VAN: 33
VGK: 36
Entradas a la Zona Ofensiva Controladas
VAN: 54.5 %
VGK: 61.1 %
Salidas de Zona Controladas
VAN: 71
VGK: 83
El resultado fue clave, ya que Vegas se encuentra inmerso en una batalla por asegurar un puesto en los playoffs. La prioridad número uno de este equipo en este momento es clasificarse para el torneo de postemporada. Tras haber perdido seis de sus últimos siete partidos antes del encuentro del lunes, quedarse fuera se había convertido en una posibilidad demasiado inquietante. Con siete partidos aún por disputar, Vegas tiene su destino en sus propias manos. Si ganan todos los encuentros restantes, mantendrán a raya a Los Angeles Kings, Seattle Kraken y San Jose Sharks, asegurándose así el tercer puesto en la División del Pacífico. Una derrota el lunes habría colocado tanto a Los Ángeles como a Seattle en una posición desde la cual podrían haber alcanzado a Vegas en la tabla. Esta situación sigue siendo inestable. Si los Golden Knights sufren algún tropiezo, podrían verse fácilmente de nuevo en una situación precaria respecto a su clasificación para los playoffs. Necesitan seguir ganando, independientemente de quién sea su rival.
Tortorella llegó a Vegas a última hora del domingo y apenas tuvo tiempo de enfundarse el chándal de los VGK antes de tener que situarse detrás del banquillo para dirigir un partido de la NHL.
Las primeras impresiones son de vital importancia en el deporte profesional. Los jugadores son capaces de detectar a un farsante en cuestión de segundos; no es fácil engañarlos. Todo cuanto Tortorella dijo e hizo el lunes caló hondo entre los Golden Knights.
Ahora, todos deben aprovechar el impulso de esta victoria. El jueves, los Calgary Flames visitarán Vegas, y cualquier resultado que no suponga sumar dos puntos se considerará inaceptable.
Tortorella dispondrá de los dos días siguientes para preparar el enfrentamiento contra los Flames y, en realidad, para planificar el resto de la temporada regular. En su primera rueda de prensa del lunes, comunicó a los medios que dedicaría el martes a asimilar tanta información como le fuera posible. De hecho, el equipo tendrá la oportunidad de entrenar el miércoles, lo que supondría su primera sesión bajo la dirección del nuevo entrenador.
Tortorella ya ha podido ver a su equipo jugar ante sus propios ojos. Los observó desde el banquillo tanto antes como después de los goles, así como en situaciones de juego en las que debían remontar o en las que contaban con ventaja en el marcador. El lunes representó una enorme oportunidad de aprendizaje para este experimentado entrenador, quien ahora cuenta con una valiosa base de información para fundamentar sus decisiones.
Existen numerosas estadísticas que sugieren que este equipo de los Golden Knights ha estado rindiendo por debajo de su potencial, a pesar de contar con una plantilla repleta de excelentes jugadores de hockey. Por muy real que sea la posibilidad de que este grupo se quede fuera de los playoffs, también lo es la de que logren realizar una profunda y exitosa incursión en la postemporada.
El hockey de la NHL es un negocio, y las oportunidades son escasas. No se puede permitir que la oportunidad se escape cuando está en juego la ventana de aspiración al título de un equipo. Las expectativas —y con toda razón— apuntan a que este equipo alcance la postemporada y, una vez allí, coseche éxitos. Ningún equipo es perfecto, pero la plantilla de los Golden Knights cuenta con las piezas necesarias para ser un serio aspirante al campeonato. El camino de regreso a ese estatus comenzó la noche del lunes.
Compromiso, positividad, energía y confianza son los sellos distintivos de los equipos que triunfan durante los playoffs. Esos cuatro jinetes hicieron su entrada en Las Vegas este lunes. Queda por ver cuánto tiempo permanecerán allí.
