Más de 19,000 personas se quedaron boquiabiertas, con la boca abierta. Tras dos partidos en los que todo les salió bien a los Minnesota Wild, sus seguidores se vieron obligados a presenciar el golazo de Ivan Barbashev quien reventó la red y ganó el cuarto partido en tiempo extra.
Dos a dos, el Wild regresa a Las Vegas.
La pista estaba dividida como una galleta blanca y negra. Júbilo en un extremo y una decepción aplastante en el otro.
Barbashev se abrió paso con fuerza hasta el borde de la pista azul y culminó un fuerte cambio de presión para batir con un puñetazo al portero de los Wild, Filip Gustavsson, y así dar la victoria a Las Vegas por 4-3.
"Básicamente, fue justo después del saque inicial, y entonces (Jake) Middleton perdió el balón. Creo que fue Smitty [Reilly Smith] quien recogió el disco y lo puso en la delantera", dijo Barbashev. Es bastante gracioso pensar en esta jugada. Incluso en el tercer periodo, Smitty, Roy [Nicolas Roy] y yo hicimos la misma jugada, intentando meter el disco en la red. Smitty tuvo una oportunidad en el tercer periodo. Por suerte, en la prórroga, empezó a rebotar y no recuerdo qué pasó. Vi el disco tirado allí y lo metí.
Tras ir perdiendo al principio y no poder empatar ni en el segundo ni en el tercer partido, Las Vegas llegó a este encuentro con desventaja en la serie y con dificultades para recuperar el ritmo.
Shea Theodore adelantó a Las Vegas 1-0 y luego el Wild anotó dos goles para liderar el partido 2-1 al comenzar el tercer periodo.
Los goles de Roy y Tomas Hertl pusieron a Las Vegas 3-2 arriba antes de que Jared Spurgeon empatara 3-3, forzando la prórroga.
El portero de los Golden Knights, Adin Hill realizó una gran parada al principio del tiempo extra y Roy cobró un penalti por un jalón, que sus compañeros lograron neutralizar.
“Creo que jugamos mejor. Solo tenemos que seguir trabajando. Nuestro ataque va a mejorar y debemos seguir así. Fue bueno anotar más de un par de goles, y solo tenemos que seguir trabajando e intentar crear buenas ocasiones”, dijo Barbashev. “Siento que ese partido fue muy estresante. Hubo muchos altibajos. Ellos se pusieron 2-1 arriba, luego nosotros 3-2 arriba, y ellos anotaron uno. Luego, la prórroga con penales, muchas emociones, y simplemente había que olvidarse de este partido y prepararse para el siguiente”.
Las Vegas cumplió con creces en cuanto a encontrar su juego. El power play funcionó dos veces y también anotaron un par de goles de 5 contra 5.
Barbashev, así como el capitán Mark Stone y el máximo anotador Jack Eichel, anotaron en el partido. Y Hill, quien fue sustituido después de dos periodos en el tercer partido, fue mejorando a medida que avanzaba el partido y realizó las paradas que su equipo necesitaba para asegurar la victoria.
“Creo que subirse a un avión es sentirse bien consigo mismo, ¿verdad? Quizás [el Wild] se sube al avión, no [sintiéndose bien]. Ahora hay un día extra. Al llegar al segundo set, hay un poco de esa emoción, ¿verdad? Al final, es 2-2. Es al mejor de tres. Llegamos aquí pensando: 'Bueno. Es al mejor de cinco. Perdimos la pista de casa'. La recuperamos. Es al mejor de tres”, dijo el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy. “Ha sido una lucha dura por cada centímetro de hielo. Así lo veo. Emocionalmente, vamos a disfrutarlo. Pero mañana descansaremos y volveremos al trabajo el lunes. Necesitamos arreglar algunas cosas. Están haciendo un buen trabajo en algunas áreas en las que debemos mejorar, así que nos centraremos en eso y seguiremos intentando mejorar en cada partido”
Cassidy descontroló sus líneas al final del segundo periodo y consiguió el impulso ofensivo que esperaba, ya que su equipo anotó dos goles en el tercero y uno más en la prórroga.
“Bueno, Jack Eichel y Mark Stone son dos conductores, y hemos dicho muchas veces que, en un mundo perfecto, si el año hubiera sido así, probablemente se habrían separado en algún momento. Por alguna razón, no estaban en sintonía. Así que a veces un poco de tiempo separados es bueno. Poner a William Karlsson en la banda izquierda fue algo extraordinario; Eichel ha salvado penaltis con Karlsson. Creo que tienen buena química, aunque ambos son centrales y probablemente no jueguen juntos muy a menudo, o nunca. Simplemente le dio a Eichel una chispa. Están emparejando a Matt Boldy contra él, así que ahora tienes dos centros, así que puede funcionar. Podría ser bueno en ambos extremos”, dijo Cassidy. Luego, las otras líneas, Nic Roy y Reilly Smith habían jugado juntas. Cuando Smith llegó, creo que Karlsson estaba lesionado, ¿no? Así que, en el viaje de Columbus a Pittsburgh, pensé que jugaron bien juntas, como una dupla a la que sabíamos que podíamos recurrir. Barbashev, cuando lo colocas con Roy, y normalmente es Keegan Kolesar, ha tenido buenos partidos. No me metí con la línea de Hertl, y luego pensé: "¿Qué queda?". Los que quedaban iban a jugar juntos. Y luego un jugador se enfermó un poco entre periodos. Ahora Hertl está con Stone, lo vimos el año pasado en los playoffs. No fue tan bien como nos gustaría, pero ahora es un año nuevo, y creo que Hertl se mueve mucho mejor. Así que, quizás sean una pareja. Sé que Hertl es bueno con los aleros grandes. Lo vieron con Kolesar a principios de este año y con Nic Roy cuando sacamos a uno de ellos. En fin, de ahí surgió todo. La mayoría habían estado juntos en algún momento. El de Eichel y Karlsson fue un poco... a ver qué tal queda, y pensé que se ayudaron mutuamente.
