MONTREAL – Excelencia y algo de mala suerte fueron los temas de los Vegas Golden Knights en la noche de apertura del 4Nations Face-Off.
El capitán de VGK, Mark Stone, anotó un gol para Canadá en su victoria 4-3 en tiempo extra sobre Suecia y lució tremendo en la línea con Sidney Crosby y Nathan MacKinnon.
Por otro lado, el defensa de los Golden Knights, Shea Theodore, perdió ante Canadá al comienzo del primer período debido a una lesión en la parte superior del cuerpo y después del partido, el entrenador en jefe Jon Cooper anunció que no participaría en el torneo. El jueves por la mañana, los Golden Knights anunciaron que estaría fuera semana a semana.
El equipo de Canadá tuvo que contener la respiración varias veces el miércoles por la noche, pero al final pudo asegurar una victoria y sumar dos puntos cruciales al banco.
Mitch Marner disparó un dardo que superó al portero sueco Filip Gustavsson para el gol de la victoria y una multitud canadiense muy parcial explotó.
El capitán del equipo de Canadá, Sidney Crosby, fue el jugador más impactante del partido con tres asistencias y fue nombrado el jugador más destacado de la noche.
Esto es lo que vimos y escuchamos:
Rolling Stone: Mark Stone es uno de los mejores pasadores de salida del juego. Puede sacar el disco de la pared y encontrar a un compañero de equipo que se mueve a través de la zona neutral como pocos otros. Es inteligente en su propia zona y continuamente está cerca de la cima de la liga en recuperaciones de balón con su excelente trabajo defensivo con el palo.
El tercer gol de Canadá mostró a Stone en su mejor momento. Le robó el disco al sueco William Nylander en la zona defensiva y le dio un pase rápido a Sidney Crosby en pleno vuelo. Crosby galopaba por la banda derecha mientras Stone seguía la jugada en el medio del hielo. Crosby condujo hasta el fondo del círculo, se detuvo y giró con fuerza para enfrentar a Stone que cargaba. Un pase perfecto de Crosby y un tiro igualmente preciso de Stone superaron al portero sueco Gustavsson para darle a Canadá una ventaja de 3-1.
"Es interesante porque Sid está jugando en la banda. Entonces, hizo un muy buen trabajo. Un par de veces se salió de la zona cuando teníamos la posesión. “Y cuando te adelanta y puede conseguir cierta posición corporal, no le estás quitando el puck”, dijo Stone. “Así que atrae a uno, dos, tres jugadores hacia él, y si puedes encontrar esas zonas blandas, él te va a encontrar. Simplemente trato de sacar el puck de mi palo lo más rápido que puedo y creo que sorprendió al portero. Cuando apareció, supe que atraería a uno, dos, tres jugadores hacia él. Puedes entrar por esos pequeños huecos. Él te va a encontrar, lo ha estado haciendo durante toda su carrera. Es bidimensional con sus pases y sus tiros. Puede meter la pelota en la red. Puede pasársela a sus compañeros de equipo”.
Ningún blando: Canadá lideró 2-0 y 3-1 y parecía encaminarse a una victoria en tiempo reglamentario y a los tres puntos completos antes de que Suecia contraatacara y forzara la prórroga. Alguien me envió un mensaje de texto cuando Canadá ganaba 2-0 y decía: “Canadá va a ganar este torneo”.
Aproximadamente una hora después, cuando Suecia se puso 3-3, la misma persona, con un texto diferente, escribió: “Suecia va a ganar este torneo”.
En resumen - los cuatro equipos son excelentes y, aunque Canadá y Estados Unidos parecen tener más talento, aquí puede pasar cualquier cosa.
No más: El concepto de extender el tiempo extra de la temporada regular de la NHL de 3 contra 3 de cinco a 10 minutos puede parecer una idea inteligente para aquellos que odian la tanda de penales. Es una buena opción para un torneo corto como este. ¿Pero para la temporada regular de la NHL?
No gracias, dice el centro del equipo de Canadá y Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon. MacKinnon dijo que estaba exhausto cuando Mitch Marner finalmente anotó el gol de la victoria para Canadá en el séptimo minuto del tiempo extra. Los equipos se apoyan en sus mejores jugadores en el 3 contra 3. Más tiempo en el reloj significaría un desgaste adicional en la temporada regular. De los 179 juegos que requirieron tiempo extra esta temporada, 133 terminaron en tiempo extra. El tiempo extra de la NHL no está roto y no necesita reparación.
"Está bien. Quiero decir que tuve un gran asiento para eso", dijo Stone. "Eso fue bastante emocionante, ¿no? Especialmente con los mejores jugadores del mundo jugando, ver a Connor (McDavid) y Nate jugar juntos, verlos volar arriba y abajo de la cancha, es increíble. Me encantó. Ya sabes, 10 minutos de 3 contra 3 pueden ser agotadores para algunos muchachos, pero creo que si le preguntas a Nate e incluso a los muchachos de su equipo, les encanta jugar 3 contra 3. Les encanta tener el disco en su palo con el tiempo. Creo que es un gran formato para un torneo como este porque no creo que con 5 contra 5 queramos jugar dos o tres períodos adicionales.
“Cada vez que Nate o Cale o Connor tenían el disco, los fanáticos se levantaban de sus asientos. Y de eso se trata. Pero me gustaría ver las estadísticas sobre lo que significaría jugar 10 minutos. Sería mucho más trabajo para los mejores jugadores”.
Le Magnifique: Cada país sacó a una leyenda con su capitán actual como parte de las ceremonias previas al juego. El capitán de USA Auston Matthews estuvo acompañado por el portero campeón de la Copa del Mundo de 1996 Mike Richter. El capitán sueco Victor Hedman escoltó al centro campeón olímpico Daniel Alfredsson. La leyenda finlandesa y cuatro veces medallista olímpico Teemu Selanne fue sacada a la cancha por el capitán finlandés Aleksander Barkov. Sin embargo, el rugido más grande estuvo reservado para el nativo de Montreal Mario Lemieux. El No. 66, Magnificent Mario o Le Magnifique ganó el oro en los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo y la Copa Canadá, además de capturar dos Copas Stanley. Lemieux tuvo que hacer señas a un tímido capitán de Canadá Sidney Crosby mientras los fieles de Montreal coreaban Mario, Mario, Mario una y otra vez antes de cambiar a Crosby, Crosby, Crosby.
Un gran momento con el verdadero estilo de Montreal.
Sid deja su marca: Sidney Crosby era cuestionable para el torneo después de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo con los Pittsburgh Penguins justo antes del receso.
La multitud de Montreal lo adoraba y vitoreaba "Crosby, Crosby, Crosby" en varias ocasiones. Stone jugaba en el mismo equipo que Crosby por primera vez.
"Creo que Sid es el ejemplo para la NHL y Hockey Canada de lo que es ser un profesional: el liderazgo que tiene dentro y fuera del hielo, la presencia que tiene y el respeto que recibe de sus compañeros de equipo, sus oponentes y, en última instancia, la base de fanáticos", dijo Stone. "Tiene esa reputación impecable de ser una superestrella tranquila e increíble que hemos tenido la suerte de tener en nuestra liga durante casi 20 años. Fue genial verlo a él y a Mario Lemieux pasarse la antorcha antes del juego. Ese es el tipo de cosas que recordaré cuando me retire".
Atención a compradores: los jugadores de la oposición deberían aprovechar al máximo su dinero cuando lancen un penal contra Canadá, porque probablemente les saldrá caro.
Cuando el entrenador Jon Cooper presentó su mejor unidad de power play, el mundo del hockey se quedó sin aliento. Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Sidney Crosby, Sam Reinhart y Cale Makar conforman lo que podría ser el grupo de PP más cargado en la historia del hockey.
El delantero sueco William Nylander recibió un penalti con el palo alto a los 44 segundos de iniciado el partido y se arrepintió de inmediato.
Cooper envió a sus asesinos con ventaja numérica por encima de los tableros y McKinnon terminó una secuencia de pases limpia y creativa que incluyó un revés de Crosby a los 12 segundos de iniciado el power play.
"Nos llevó un poco de tiempo ponerlo en marcha. Creo que nos llevó, ¿qué?, 12 segundos", bromeó Stone. "Ganar el sorteo y ponerlo en marcha. "Nunca se sabe cómo van a funcionar las cosas, pero cuando juntas a ese tipo de jugadores y empiezan a mover el disco, es algo realmente hermoso. Hay muchos jugadores que pueden hacer las jugadas, pero al final del día necesitas a alguien que meta el disco en la red. Hicieron una gran jugada con Nate (MacKinnon) y él la metió en la red".
