Washington má nyní možnost nápravy, o které se v klubu mluví v průběhu celého roku.
"Pocit důležitosti této sezony jsme se snažili mužstvu nastínit už před jejím startem. A ten čas nyní přišel," řekl generální manažer Brian MacLellan.
Jeho mužstvo ve středu porazilo New York Rangers 2:0 a rozhodlo o tom, že v základní části nikdo úspěšnější nebude.
"Znamená to, že jsme nejlepší tým v lize," řekl kapitán Alex Ovechkin, aby okamžitě dodal: "Ale nejdůležitější část sezony se teprve blíží. Myslím, že jsme se vydali správným směrem a každý v týmu se soustředí na to, na co má. Odehráli jsme teď solidní zápasy proti Rangers, Toronto Maple Leafs a Columbus Blue Jackets a některého z těchto soupeřů možná brzy potkáme zase. A pak bude důležité v podobné hře pokračovat."
Útočník Marcus Johansson hovořil podobně: "Je to velká vzpruha pro naše sebevědomí a splnění dílčího cíle. Ten hlavní je ovšem stále před námi. Chceme letos dosáhnout na velkou věc, proto musíme makat dál a snažit se zlepšovat."
Velkou věcí je samozřejmě myšlen vytoužený Stanley Cup.
K jeho dosažení je nutných 16 výher ve vyřazovací části. Washington získanou trofejí zatím položil jen základ k tomu, že si bude moci užívat výhody domácího prostředí v případných rozhodujících zápasech každé série, do níž vstoupí.
Ve vlastní hale jsou Capitals v sezoně ze všech týmů nejlepší a to je pro poučené mužstvo z loňska minimálně slušný odrazový můstek.
I když hráči naznačují, že Presidents' Trophy je jen prostředek k dalšímu cíli, fanoušci ve Washingtonu jsou nadšení už teď. Místní média připomínají, že Capitals dokázali něco, co se v regionu nepodařilo ještě žádnému sportovnímu klubu ze čtyř velkých amerických soutěží (NFL, MLB, NBA a NHL).
"Je to symbol velikosti. Symbol excelence v základní části, symbol excelence týmu, který byl konzistentní po celou sezonu a s hrdostí vyhrával," řekl kouč Barry Trotz stanici 106.7 The Fan. "Z tohoto pohledu to nemůžeme brát na lehkou váhu. Ale zároveň chceme tu nejvyšší cenu. Ta je jediná, s níž si člověk udělá jméno."
Capitals jsou šestým týmem NHL, který vyhrál Presidents' Trophy ve dvou letech po sobě (pokud nepočítáme Detroit Red Wings v sezonách 2003-04 a 2005-06, mezi nimiž se rok nehrálo kvůli výluce). Od Nového roku dominovali a i když před nedávnem zažili menší útlum, dokázali si s ním poradit a před play off mají znovu výbornou bilanci: v dubnu vyhráli všechny tři zápasy a celkem zvítězili v devíti z posledních 10 utkání.
Koncem února před uzávěrkou přestupů výtečně doplnili kádr o kreativního obránce Kevina Shattenkirka a zdá se, že téměř nemají slabinu. Jsou sehranější než loni, jsou komplexnější a jsou i o dost zkušenější. Jejich šance navíc zvedají i potíže úhlavního konkurenta Pittsburgh Penguins, jenž je loni vyřadil ve 2. kole, ale v posledních týdnech ho kosí zranění a klíčový bek Kris Letang do play off nezasáhne.
