Hurricanes obstáli v zátěžovém testu

Při záběru na střídačku se zdálo, jakoby se o kouče Roda Brind'Amoura pokoušely mdloby. Za necelé dvě třetiny sobotního duelu přišli Carolina Hurricanes na ledě Toronto Maple Leafs o gólmany Jamese Reimera a Petra Mrázka. Výstroj tak oblékl rozklepaný dvaačtyřicetiletý rolbař-debutant David Ayres. Hosté si přesto důležité body vzít nenechali.

Ve finiši základní části bude rozhodovat každý bodík a obzvlášť ve vyrovnané Metropolitní divizi, kde se na pozice v play off tlačí šest týmů. Díky výhře 6:3 v Torontu Carolina okupuje druhou divokou kartu ve Východní konferenci se stejným ziskem jako New York Islanders a Columbus Blue Jackets (74).
"Ta naše divize... Je to vážně neuvěřitelně vyrovnané. Podívejte se na Pacifik, tam bychom byli první," posteskl si v týdnu v rozhovoru pro NHL.com/cs gólman Mrázek.
Před rokem to byl právě on, kdo skvělými výkony dotáhl Hurricanes do play off, v němž Carolina postoupila až do konferenčního finále.
"Letos si myslím, že máme mnohem lepší výchozí pozici," řekl Mrázek, ale to pochopitelně ještě netušil, co se bude dít v Torontu.
Už v první třetině naremploval Zach Hyman hostujícího beka Jaccoba Slavina na gólmana Reimera, který se zraněním v dolní části těla nemohl pokračovat. Za stavu 3:1 pro Carolinu pak Mrázek ve druhé třetině trochu riskantně vyjel za pukem a dostal od rozjetého Kylea Cilfforda ránu předloktím, až mu odlétla helma.

"Reimer bude ze hry nějakou dobu. Mrázek? Zatím nevíme," prohlásil bezprostředně po zápase Brind'Amour, který měl pro nejstaršího brankářského debutanta v NHL slova chvály. Z deseti střel Ayres inkasoval dvakrát, ale třeba nejlepší střelec Toronta Auston Matthews se proti němu neprosadil.
Už při Ayresově nervózním nástupu na led bylo jasné, že ho noví spoluhráči nenechají ve štychu. I nováček Martin Necas amatérského brankáře, který si občas zatrénuje s týmem Toronto Marlies, uklidňoval.
Po každém vydařeném zákroku jezdili za Ayresem hráči Hurricanes a poklepávali ho po betonech. Dobře věděli, že za sebou nemají žádnou zeď, což jim ukázal kapitán Toronta John Tavares, jenž skóroval z první střely.
Když ale gólman Caroliny po Matthewsově střele nevěděl, kde má puk, hned čtyři hráči se vrhli do brankoviště, aby z toho nebyl gól.
"Bylo toho na mě moc. Snažil jsem se jen pomalu dýchat a něco chytit," tvrdil Ayres.
Kdo však čekal drtivý tlak Toronta, byl každopádně zaskočen. Od chvíle, kdy Mrázek v předklonu odjížděl z ledu, vyhráli Hurricanes na góly 3:2, na počet střel 23:10 a na pokusy 35:22!

40 let po zlatém americkém Zázraku na ledě při olympiádě v Lake Placid se jeden menší odehrál také v Torontu.
"Všechna čest Davidovi, jak se s tím vypořádal, ale tohle byl hlavně týmový výkon. Byla to zábava a já jsem na nás pyšný," tvrdil útočník Warren Foegele.
Pro Hurricanes by to mohl být nečekaně zlomový moment závěru základní části.
"Začali jsme se rvát za naše zraněné hráče. Pro každého z nás to budou úžasné vzpomínky," řekl Fin Teuvo Teräväinen.
"Říkal jsem klukům hned po zápase, že to byl neskutečný zážitek, na který budu rád vzpomínat. Člověk přemítá, jak tohle může skončit? Ale oni se rozhodli, že ten zápas neprohrají," vykládal Brind'Amour.
O tom, že vede talentovaný tým, netřeba pochybovat. Finové Sebastian Aho a Teräväinen, Rus Andrei Svechnikov, nebo Čech Nečas mají ty nejlepší roky před sebou. Občas se Hurricanes sice trochu trápí nevyrovnaností, ale od toho je v týmu veterán Justin Williams, aby je srovnal.
"Však se to před pár týdny, kdy jsme hráli blbě, taky stalo. Justin si vzal slovo a další zápas už to bylo o něčem jiném," přitakal Mrázek.
Klub už z farmy v Charlotte povolal Alexe Nedeljkovice, který by měl hájit brankoviště v dalším zápase, jenž sehraje Carolina v úterý doma proti Dallas Stars. Je dost dobře možné, že klub bude na poslední chvíli před pondělní uzávěrkou trejdů shánět posilu s mřížkou na přilbě.
Pokud ale Hurricanes ke zbylým 21 zápasům základní části přistoupí stejně jako k tomu sobotnímu, pak se nemají čeho obávat.
"Můj největší zážitek? Nikdo neřekl: tak tohle skončí špatně. Sám nevím, jestli něco podobné ještě někdy uvidím," pousmál se Brind'Amour po zátěžovém testu, který pro Carolinu dopadl na jedničku.