Západní fronta se zúžila na souboj Dallasu s Phoenixem. Stars mají k play off blíž

Zatímco ve Východní konferenci se o play off stále perou čtyři týmy (v úterý ztratilo naději jen Toronto Maple Leafs), na Západě se bitva o poslední postupovou pozici zúžila na dvě mužstva: Dallas Stars a Phoenix Coyotes. Mezi Texasem a Arizonou se tak chystá hokejová přestřelka á la Divoký západ.

V pondělí definitivně vypadli ze hry Vancouver Canucks, kteří den poté propustili generálního manažera a prezidenta klubu Mikea Gillise. V úterý ztratili poslední naději Nashville Predators prohrou s Dallasem v nájezdech.

Sedm celků už má naopak postup jistý. Z Centrální divize to jsou St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Chicago Blackhawks a držitel první divoké karty Minnesota Wild, z Pacifické divize pak tři kalifornské kluby: Anaheim Ducks, San Jose Sharks a Los Angeles Kings.

V dálkovém 'miniplayoff' se tak o poslední divokou kartu poperou Stars s Coyotes, kteří se navíc střetnou v posledním zápase základní části.

Dallas Stars
89 bodů, ROW* 35
Zbývá odehrát: 3 zápasy (s Columbusem, se St. Louis a ve Phoenixu)
Šance na postup: 65%

Bod po bodíku zvyšuje Dallas své šance na play off. V úterý získal na Phoenix opět o jeden navíc díky vítězným nájezdům s Nashville Predators, zatímco Coyotes paralelně podlehli týmu Columbus Blue Jackets v prodloužení. "Tvrdě jsme pracovali. Musíme to dotáhnout," prohlásil trenér Lindy Ruff.

Stars se do play off dostali naposledy v roce 2008 a teď cítí velkou šanci. "V kabině je velké nadšení. Kluci byli nažhavení ráno, večer při zápase, a jsou každý den. Občas to na ně přináší i tlak a roste únava, ale s tím se musíme poprat," dodal kouč.

Týmu z Texasu nahrává solidní práce ofenzivy. V posledních sedmi startech dal ze hry 26 gólů, z toho třikrát minimálně pět. A nebýt nedělní porážky s Florida Panthers, kterým už o nic nejde, bylo by všechno ještě veselejší.

V přeloženém zápase s Columbusem bude mít Dallas mírnou nevýhodu. Od začátku bude prohrávat 0:1 - takové totiž bylo skóre v době, kdy se utkání přerušilo kvůli kolapsu útočníka Riche Peverleyho. Přesto se bude hrát celých 60 minut.

Phoenix Coyotes
87 bodů, ROW 30
Zbývá odehrát: 3 zápasy (v Nashvillu, se San Jose a s Dallasem)
Šance na postup: 35%

Ještě koncem března měli Coyotes postup ve svých 'drápech'. Pak však přišla katastrofální šňůra - tým prohrál pět zápasů v řadě (dva z toho aspoň za bod) a rázem se ocitl dva body pod čarou. Navíc má horší ROW (počet výher v normálním čase nebo v prodloužení) než Dallas a v případě rovnosti bodů by tak skončil mimo play off.

"Jsme neskutečně zklamaní," hlesl po porážce 3:4 v Columbusu kapitán Shane Doan. "Musíme najít něco, od čeho se máme odrazit. Ale není čas se litovat. Je třeba se připravit na další střetnutí a zkusit s tím něco udělat."

Udělat by něco měli hlavně se zadřeným útokem. V posledních pěti zápasech dali Coyotes jen sedm branek. Ofenziva se ukázala být mnohem větším problémem, než zranění prvního gólmana Mikea Smithe.

Phoenix musí okamžitě začít vyhrávat, navíc potřebuje porazit Dallas v 60 minutách posledního utkání. A ani to mu nemusí stačit.

*ROW = počet výher v normálním čase nebo v prodloužení (bez nájezdů), rozhodující faktor v případě rovnosti bodů