World Cup: Česko má ve skupině Kanadu i USA

NHL a hráčská asociace NHLPA společně odtajnily plány, jak bude za rok vypadat Světový pohár pod hlavičkou 2016 World Cup of Hockey. V dějišti turnaje, v hale Air Canada Centre v Torontu, proběhla tisková konference, po níž je známé rozdělení do skupin, klíčová data, kompletní program, pravidla i regule, stejně jako management týmů Severní Ameriky a Evropy.

V Torontu v těchto dnech probíhá Player Media Tour a vybraní hokejisté neskrývali nadšení nad akcí, jež se vrací na scénu po 12 letech. World Cup 2016 bude prvním Světovým pohárem od roku 2004, který vyhrála Kanada.

"Bude to skvělý turnaj," prohlásil kanadský centr Steven Stamkos. Kapitán Tampa Bay Lightning se nemohl zúčastnit olympiády v Soči 2014, ale na dalším turnaji za účasti všech nejlepších hráčů světa by už neměl chybět. "Kdykoliv můžete reprezentovat svou vlast na nejvyšší úrovni, je to parádní věc. Navíc budu v jednom mužstvu s hokejisty, se kterými jsem si vždycky chtěl zahrát. Hrozně se těším a věřím, že se do týmu dostanu."

World Cup of Hockey se bude hrát od 17. září do 1. října 2016. Všechny zápasy jsou na programu v Air Canada Centre v Torontu. V USA je bude přenášet stanice ESPN, v Kanadě Sportsnet a TVA Sports.

"Pro takovou akci není zárivějšího pódia než v Torontu," řekl Ryan McDonagh, americký obránce a kapitán New York Rangers.

Osm účastníků bude pro základní část rozděleno do dvou skupin, které se odehrají mezi 17. a 22. zářím 2016. Dva nejlepší týmy ze skupin postoupí do semifinále. Ta jsou na programu 24. a 25. září.

Vítězové semifinále si zahrají finálovou sérii na dva vítězné zápasy: 27., 29. a případně i 1. října.

Český tým se ve skupině A potká s domácí Kanadou, výběrem USA a týmem Evropy (Team Europe), jenž bude složen z nejlepších hráčů zemí, které nejsou na Světovém poháru samostatně zastoupeny. Ve skupině B pak budou hrát Finsko, Švédsko, Rusko a celek nejlepších hráčů ze Severní Ameriky do 24 let pod hlavičkou Team North America.

Šéfem týmu Evropy byl jmenován prezident německé hokejové federace Franz Reindl. Generálním manažerem bude někdejší slovenská hvězda Miroslav Šatan (více čtěte ZDE). Volit mohou ze široké palety hokejistů ze Slovenska, Německa, Švýcarska, Rakouska, Dánska, Norska, Lotyšska, Slovinska i z dalších evropských zemí. Pravděpodobné je, že mužstvo bude z velké většiny (ne-li kompletně) sestavené z hráčů NHL.

"Bude na vedení týmu, aby pro tenhle turnaj vybralo správné hráče. Budeme hrát v Severní Americe, na menším kluzišti. Ne, že by hokejisté z evropských soutěží nebyli schopní tady obstát, ale museli by se přizpůsobovat menšímu ledu i jinému hernímu systému," přemítal slovenský obránce a kapitán Boston Bruins Zdeno Chára. "Větší smysl dává nominovat hokejisty z NHL. Ale uvidíme, kdo ví? Možná tu bude i spousta hokejistů z Evropy. Systém hry tam a tady je však úplně odlišný."

Šéfy mužstva mladíků Team North America byli jmenováni generální manažer Edmonton Oilers Peter Chiarelli a jeho kolega z Chicago Blackhawks Stan Bowman.

"Bude to trochu jiná zkušenost," uvedl centr Oilers Ryan Nugent-Hopkins, jemuž je 22 let. "Samozřejmě každý jiný mezinárodní turnaj hraju s Kanaďany, proti Američanům. A ne, abychom nastupovali proti Kanadě. Ale měli bychom mít konkurenceschopný tým. Budou tu hokejisté staří 22 nebo 23 let, kteří už mají zkušenosti z (NHL). Takže to nebudou žádní vyjukaní zajíci."

Každý celek bude mít na soupisce 23 hokejistů: 20 hráčů do pole a tři gólmany. Prvních 16 hráčů včetně dvou brankářů musí být nominováno nejpozději 1. března 2016.

Všechny zápasy se budou hrát na ledě rozměrů NHL podle pravidel NHL a pískat je budou pouze rozhodčí z NHL. Ostatní atributy turnaje včetně antidopingové politiky nebo disciplinárních trestů budou tvořeny v součinnosti NHL a NHLPA s konzultacemi s mezinárodní hokejovou federací IIHF.

Lístky se začnou prodávat od 14. října v síti Ticketmaster.com.

"Bude to skvělý turnaj. Něco jako olympiáda, se všemi nejlepšími hráči a nejlepšími týmy," uvedl švédský centr Washington Capitals Nicklas Backstrom. "Myslím, že je dobře, že se odehraje právě v Torontu. Atmosféra tady bude bláznivá. Bude to parádní."