'Perfettní' Jets! Obrat snů dokonali ve 2. prodloužení

Jako by nestačilo, že sedmé zápasy série jsou světem samy o sobě, že šponují drama na maximum.

Tohle byla ještě vyšší liga. Absolutní euforie versus pád do takových hloubek, že si je v hokeji ani neumíte představit.

"Úžasné, absolutně úžasné. Už jsem toho v hokeji viděl a zažil hodně, ale tohle byl jednoznačně nejvíce vzrušující zápas ze všech," pronesl kouč Scott Arniel poté, co jeho Winnipeg Jets dokonali sportovní zázrak.

Ještě v 59. minutě prohrávali doma v sedmém duelu 1. kola Západní konference se St. Louis Blues 1:3, přesto jsou to oni, kdo se raduje z postupu - stvrdila ho teč Adama Lowryho z druhého prodloužení. Po triumfu 4:3 tak na Jets čeká série proti Dallas Stars, začnou ji opět doma ve středu (noc na čtvrtek 3:30 SELČ, NHL.tv).

Hosty nespasilo ani celkem 43 zákroků Jordana Binningtona, který tak nezopakoval svůj mikropříběh, když letos ve finále 4 Nations Face-Off v dresu Kanady přechytal Američana Connora Hellebuycka. Nyní slaví Jets, Hellebuyck pomohl jistým výkonem a 26 zásahy.

"Je těžké tohle všechno vyjádřit slovy. Jsem jen hrdý na kluky, že něco podobného zvládli v sedmém zápase série. Neuvěřitelný zážitek, velká divočina. Ale takový je náš tým, nikdy se nevzdáváme," řekl kapitán Lowry.

Žádné přehánění, tohle je příběh do ligových kronik. Šest předchozích bitev se proměnilo v pouhou předehru a totéž svým způsobem platí i o úvodních 58 minutách v Canada Life Centre.

Mimo jiné proto, že v nich ještě měli navrch hosté. Jordan Kyrou otevíral skóre už v čase 1:10, v osmé minutě k šoku vyprodaných tribun zvyšoval Matthieu Joseph a na Perfettiho přesilovkové snížení zareagoval 35 sekund před druhou sirénou svým prvním gólem v play off český dříč Radek Faksa.

Winnipeg ztrácel výsledkově i herně, za první třetinu se například zmohl jen na pouhé tři střely na Binningtonovu branku.

Držitelé Presidents' Trophy navíc k mnoha dílčím krizím přidali další, už v úvodní třetině po několika těžkých hitech odstoupil šéf obrany Josh Morrissey.

"Že to kluci dohráli na pět beků, to je něco neuvěřitelného. Klobouk dolů před nimi," smekl forvard Jets Nikolaj Ehlers. "Jako útočníci jsme se jim snažili co nejvíc pomoci, ale chvála míří jejich směrem," připomněl Ehlers naprosto nebývalou minutáž dvojice Neal Pionk (46:15), Dylan Samberg (44:00). I Dylan DeMelo (36:40) či Haydn Fleury (33:02) fárali jako horníci na bruslích a pátý Luke Schenn odehrál 27:49 minuty.

Stav 1:3, časomíra krájí sekundy jako řezník, už začíná 59. minuta, Winnipeg útočí bez brankáře... A Vladislav Naměstnikov to dokáže využít. Jeho švih z času 58:04 přinesl naději. A dílo dovršil druhý Perfettiho zásah večera - jen 2,2 sekundy před sirénou!

"Tohle je na nic. Tak málo chybělo, abychom to uzavřeli," soukal ze sebe zkušený útočník poražených Brayden Schenn. "Dvakrát jsme vedli o dva góly, nakonec dvakrát inkasujeme při jejich hře bez gólmana... Brutální. Celý rok jsme makali jeden pro druhého, ale nedotáhli jsme naši práci do konce," líčil evidentně otřesený Schenn.

Při pohledu na opakovaný záznam se ostatně nabízí hned několik možností, kdy mohli hráči St. Louis odpálit puk z pásma. Kdy jim chyběly centimetry, možná milimetry. Jeden trochu lépe zvládnutý souboj.

"V situacích, kdy soupeř útočil bez gólmana, jsme po celou sezonu nebyli dostatečně dobří. To je něco, na čem musíme zapracovat," uvědomuje si kouč Blues Jim Montgomery.

A tak si Ehlers po sérii příznivých odrazů troufl na parádní křížný pas, Kyle Connor puk možná chtěl vystřelit, ale byla z toho nakonec pobídka, kterou Perfetti 'perfettně' zdvihnul pod horní tyčku.

"Dali jsme do toho úplně všechno. Nikdy jsme nepochybovali, ani za stavu 1:3. Všichni jsme věřili, že to zvládneme - a vyrovnat takhle v utkání číslo sedm, to je splněný dětský sen," řekl Perfetti. "Tohle byl skvělý obrázek toho, o jakém týmu se bavíme. I když jsme si prošli opravdu těžkými momenty, nikdo to nezabalil."

Tou dobou už byl obraz hry zrcadlově jiný než v úvodu. Poslední třetinu vyhráli Jets na střely na branku 15-4, obě prodloužení pak v součtu 19-9. Logickým důsledkem takového tlaku bylo to, že Pionkův pokus usměrnil v čase 96:10 za Binningtonova záda tečující Lowry.

Následovala radost, která nezná mezí - a smutek, na nějž neexistuje medikace.

"Jako trenér chcete věřit tomu, že váš tým dosáhne svého stropu. My jsme se mu poslední tři měsíce přiblížili na maximum," připomněl Montgomery, že Blues měli v závěru základní části nejlepší výsledky napříč NHL. "Nedostali jsme se tam úplně, ale byla to skvělá série," dodal Montgomery.

Winnipeg ji zvládl bez svého nejlepšího beka Morrisseyho i bez svého nejkomplexnějšího forvarda Marka Scheifeleho, zraněného v duelu číslo pět rovněž sérií srážek s hromotluky Blues. Není jisté, zda budou k dispozici v dalším třaskavém měření proti Dallasu.

Jisté naopak je, že euforie po 'zázraku z Manitoby' jen tak nezmizí.

"Mají skvělý tým, ale to my taky," přikývl za Jets útočník Ehlers. "Proto už se toho nemůžeme dočkat."