Šachy na ledě. Jets si musí vynutit víc faulů

Vypadalo to jako cesta rovnou do pekla, v tomto případě bílého. Aréna ve Winnipegu hučela jako včelí úl a fanoušci v jednotné bílé barvě málem explodovali radosti, když si hned v úvodu hvězdný útočník Jets Mark Scheifele počkal na správný moment a poslal soupeřova gólmana drsně na led.
Tumáš! Měl to být jasný signál: Tohle je náš dům, náš hrad. Tohle má být naše série.

Nefungovalo to. "Hrajeme play off, k tomu to patří. Dokážu ustát hit," pokrčil v klidu po zápase rameny Jordan Binnington, brankářská hvězdička St. Louis Blues. "Tyhle věci musíte rychle pustit z hlavy. Je třeba dál makat a hlavně se držet herního plánu."

Což Blues zvládli dokonale. Na horké kanadské půdě vyhráli úvodní duel 2:1 a v sérii 1. kola Západní konference se ujali vedení. Ve všech směrech potvrdili, proč v závěru základní části patřili k nejžhavějším celkům NHL.
"Málo času, málo prostoru. Takhle těsné to bude celou sérii," líčil kapitán poražených Blake Wheeler. "Z naší strany bylo vlastně všechno v pohodě, dobrý zápas. Jen zkrátka dali o gól víc."
Wheeler se nevymlouval, jen konstatoval fakta. Defenziva Blues totiž momentálně pracuje jako skvěle seřízený stroj. Nejlepší důkaz? Všechny ofenzivní hvězdy Jets si vynutily jedinou přesilovku. To je na tým, který byl v dlouhodobé soutěži v početních výhodách čtvrtý nejlepší, zoufale málo.
Více k tématu: [Blues dobyli na úvod série led Winnipegu]
"Musíme se poučit a napravit nějaké detaily," hodnotil kouč Winnipegu Paul Maurice - větší dravost spojená s vyšším množstvím faulů protivníka k tomu určitě musí patřit. "Hodně věcí jsme dělali správně. Byl to typický play off hokej. Ne moc střel, přesto spousta skvělých šancí. Oba gólmani předváděli zákroky, co vás zvednou ze židle. Příště čekám totéž. Žádná divočina se konat nebude."
Pohled do statistik mu dává zapravdu. Na střely na branku vyhráli Blues nejtěsnějším možným poměrem 26-25, vyhraná buly si oba celky rozdělily dokonce identicky. Jen málo chybělo k remíze, Jets soupeře v samém závěru drtili a nebýt Binningtona, mohlo se prodlužovat.
"Bojovali jsme, dokud nezazněla siréna," odfoukl si brankář, který v premiérové sezoně v NHL potvrzuje mimořádný talent. První zápas play off v kariéře zvládl jako mazák: "Bylo to fakt cool. Hokej v Kanadě, vášniví fanoušci v hledišti… Ale náš tým se do bojů o Stanley Cup nedostal pro nic za nic."

Blues jsou rozhodně připravení. I díky čerstvé zkušenosti, kterou prodělali: ještě na Nový rok se krčili na samém dně soutěže, od té doby ale patří k elitě - a stíhací jízda jim dodala elán.
"Hrajeme play off hokej už nějakou dobu," říkal ještě před startem série útočník Brayden Schenn. "Když se vyhrává, všechno jde snadněji. Užíváme si to a makáme jeden za druhého."
Winnipeg přitom v základní části využil 24,8 procenta svých přesilovek - tedy téměř přesně každou čtvrtou. Má v kádru hned tři dvouciferné přesilovkové kanonýry (Patrik Laine dal 15 gólů, Scheifele 12, Kyle Connor 11) a kapitán Wheeler si v početních výhodách připsal 33 bodů, což ho řadilo na dělené desáté místo v celé NHL.
Ale to vše se na startu bojů o Stanley Cup maže. Matematika navíc hovoří jasně: i pokud by si Jets udrželi tuto excelentní procentuální úspěšnost, při jedné přesilovce na zápas jim to moc nepomůže.
"Máme plán na celých šedesát minut a plníme ho," pochválil trenér Blues Craig Berube své svěřence. "Oba týmy mají spoustu energie, předvádějí fyzický hokej. Přesně to se čekalo. Na ledě není moc místa, bylo to a bude vyrovnané."
[Kompletní pokrytí série St. Louis s Winnipegem]
Až tak, že třeba Wheeler po úvodní porážce prohodil: "Čekám, že série půjde do sedmi zápasů. Do sedmi hodně těsných zápasů."
Druhý duel, který se v Bell MTS Place hraje v pátek večer (sobota od 3.30 SELČ), dostává rázem pro Jets nádech fatálnosti. Dvě domácí porážky za sebou, to by bylo tuze zlé, zvlášť proti soupeři v takovém laufu. "Musíme se vrátit k základům. Ukázat, kým jsme," řekl dánský útočník Nikolaj Ehlers.
Mimo jiné týmem, co umí využívat přesilovky. Jenže to si Winnipeg bude muset nějaké umět vynutit.