Winnipeg je skokanem Západu, poslední trejd ho navíc výrazně posílil

Hokejisté Winnipeg Jets si v této sezoně vedou nad očekávání dobře. Středeční velký trejd s týmem Buffalo Sabres, od nichž získali obránce Tylera Myerse, křídlo Drewa Stafforda, talentované útočníky Joela Armiu s Brendanem Lemieuxem a výběr v prvním kole draftu 2015, z nich navíc udělal ještě silnější celek.

"Zapadá to do směru, kterým, chceme jít," prohlásil kouč Paul Maurice.

Obchod je mistrovským kouskem generálního manažera Kevina Cheveldayoffa, jemuž se podařilo usadit nový tým ve Winnipegu po stěhování z Atlanty a z otloukánka NHL postupně učinit mužstvo, které neomylně míří do play off. Až do středy přitom nikdy nevyměnil hráče za hráče, vždy šlo o výběry v draftu nebo talenty, kteří ještě působili v juniorkách nebo nižších soutěžích. Teď se však do historie klubu zapsal velkým počinem.

Za balík hokejistů a budoucí naděje obětoval obránce Zacha Bogosiana, univerzitního brankáře Jasona Kasdorfa a Evandera Kanea, jenž patřil ke hvězdám ofenzivy Jets, ale v posledních týdnech pronikly z kabiny informace o jeho neshodách se zbytkem kádru. Kane se minulý týden podrobil operaci ramene a do konce sezony bude nejspíš mimo hru.

Winnipeg je v současnosti na pátém místě Západní konference před takovými giganty jako Los Angeles Kings, San Jose Sharks nebo Vancouver Canucks. Drží první divokou kartu a na nepostupovou pozici má osmibodový náskok. Poprvé od stěhování do Kanady v roce 2011 míří do play off a rozhodně to nemusí být naposledy.

"Dostali se do pozice, z níž mohou uspět. A o tom to je. Nebudou každý rok vyhrávat Stanley Cup, ale jsou v pozici, ze které se o to mohou pokusit," uvedl analytik NHL Network Craig Button.

Pokud se Staffordovi podaří zaplnit Kaneovu pozici, udrží si Jets solidně široký kádr v útoku. Univerzál Dustin Byfuglien se bude moct vrátit do obrany, která se navíc Myersovým příchodem stane velmi kvalitním článkem mužstva. A to ve Winnipegu vůbec nebývalo samozřejmé.

Obrovitý Myers by mohl nastoupit v páru s Tobiasem Enstromem, k tomu připočtěte další statné beky Byfugliena, Jacoba Troubu, Bena Chiarota a Marka Stuarta a vyjde vám velikostně nadprůměrná obranná hradba. Což je v Západní konferenci nabité urostlými centry a tvrdými útočníky obzvlášť důležité.

"Naše zadní řady jsou nyní enormně velké. Navíc nejde jen o statné beky, ale taky o pohyblivé hráče, kteří dovedou rozehrát puk," pochvaloval si trenér Maurice.

Jets na trejdu vydělali i z dlouhodobého hlediska. Počítají totiž s tím, že Armia s Lemieuxem doplní jejich ofenzivní řady, v nichž vznikne větší konkurence. Tu vytvoří i další mladí hráči Nikolaj Ehlers, Nicolas Petan a Andrew Copp.

Před sezonou patřil Winnipeg v nadupané Centrální divizi k outsiderům. Jenže Ondřej Pavelec chytá solidně a jeho mladý náhradník Michael Hutchinson snad ještě lépe, obrana je najednou ozdobou mužstva a rychlý tvořivý útok patří v divizi k tomu lepšímu. Teď navíc ještě posílil.

Ne, favoritem, Západu ještě nejsou. Jets mají stále hodně co zlepšovat. Ale rázem mohou pomýšlet výš než jen jak se dostat do průměru NHL. A k tomu výrazně pomohl i poslední trejd.