Vyhrocený úvod, obrat... Penguins předčili rivaly

Bitka hned v první minutě, pak dohady kapitánů a následně drsná bitva o body. Tak vypadá stále žhavá rivalita mezi týmy Pittsburgh Penguins a Washington Capitals, rozdmýchávaná každoročně v play off. Jenže ani v základní části si soupeři z Metropolitní divize nic nedarují. Viděli to i diváci středečního duelu v Capital One Areně.
Otázkou večera bylo, zda Alex Ovechkin prodlouží svou čtrnáctizápasovou bodovou sérii, jenže šampioni z let 2016 a 2017 se proti těm úřadujícím postarali o její konec.

Atmosféru souboje poznamenala brzká potyčka, v níž se Jamie Oleksiak patrně snažil pomstít za zákrok Toma Wilsona z letošního play off na Zacha Aston-Reese. Drsňák z Capitals ovšem složil i dvoumetrového zadáka Penguins, který musel otřesený předčasně do kabin.
Na kraji střídaček byli i kapitáni obou celků Sidney Crosby a Alex Ovechkin, ti se zase pustili do ostřejší debaty.

"Co jsem na lavičce Penguins, tak vím, že právě tyhle zápasy dokážou Sida nejvíc nabudit. Když jsou emoce hodně vysoko, stoupá i jeho výkon," tvrdil pittsburský kouč Mike Sullivan.
Crosby se nejdřív skvělou tečí postaral o vyrovnání a jako asistent byl uveden u vítězné branky Bryana Rusta.

Washington měl tentokrát kopec smůly. Střely Jakuba Vrány a Evgenyho Kuznetsova se odrazily od tyček. Pittsburský obránce Marcus Pettersson v závěru odpálil puk z brankové čáry. Poprvé ze tří duelů Washingtonu a Pittsburghu v této sezoně tak uspěli hosté, ačkoli Ovechkin hrál přes 25 minut a do puku se se opřel čtrnáctkrát - jenže pět pokusů, které mířily mezi tyče, mu zlikvidoval gólman Penguins Matt Murray.
"Byla to tvrdá bitva a my jsme bohužel nebyli na té správné straně," mrzelo kouče Capitals Todda Reirdena, i když v tabulce Metropolitní divize stále mají jeho svěřenci nad posledními soupeři pětibodový náskok.
Rivalita Penguins-Capitals je v NHL obecně považována za tu momentálně největší. Ze tří vzájemných konfrontací ve vyřazovací části vzešel v posledních třech letech pokaždé vítěz Stanley Cupu.

"Máme toho hodně za sebou a jak jste viděli, pořád se kupí nové věci," přitakal washingtonský bek John Carlson. "My nemáme rádi je, oni nemají rádi nás," souhlasil Wilson, k němuž po zákroku na Aston-Reese v play off mířily jedovaté poznámky generálního manažera Penguins Jima Rutherforda.
Silový útočník už ale není jen sběračem trestných minut za fauly na hraně zákona, což znovu dokázal nadýchanou přihrávkou na úvodní gól zápasu v podání Larse Ellera.
[Volte kapitány pro NHL All-Star Game 2019!]
I když Penguins jsou ve Východní konferenci stále prvním týmem pod čarou, takové zápasy, jako byl ten středeční, je dokážou vyprovokovat k většímu úsilí. Další díl hokejové války personifikované jmény Ovechkin - Crosby se odehraje 12. března.
A pak, doufejme, i v play off. Bez série mezi Washingtonem a Pittsburghem by vyřazovací část neměla ten správný říz.