'Velký strom' Iginla dal 600. gól v NHL. Úleva, řekl

Prožíval zároveň radost i úlevu. Na tenhle moment čekal od Vánoc a teď, po čtyřech zápasech, konečně přišel. Jarome Iginla vstřelil v pondělí 600. gól kariéry v NHL a stal se 19. hráčem historie, který dosáhl na tuto velkou metu.

Z českých hráčů má víc branek pouze Jaromír Jágr, slovenským šampionem kanonýrů je Peter Bondra s číslem 503. Zřejmě nedostižný rekord NHL drží Wayne Gretzky s číslem 894.

Iginla se prosadil v zápase proti Los Angeles Kings, když v čase 13:20 třetí třetiny překonal v přesilovce Jhonase Enrotha a upravil tak skóre na 4:1 pro domácí.

"Trochu se mi ulevilo," připustil. "Zejména, když se dostanete na číslo 599, pokaždé, když máte šanci, si říkáte: Aha, teď je to možná ono, to bude ono. A chcete, aby se vám povedlo dosáhnout té mety doma. Teď to mám za sebou a je čas jít dál."

"Cítím se požehnaný, že mohu hrát tak dlouho a že jsem vedle sebe měl tolik skvělých tvůrců hry. (Alex Tanguay) je jedním z nejlepších, se kterými jsem nastupoval. Dát tolik gólů je až neskutečné. Když jsem začínal, nemyslel jsem, že se dostanu na pět nebo šest stovek. Člověk jen chtěl hrát v téhle lize. Vyhrávat a být součástí NHL," vyprávěl Iginla.

"Je to milé. Rodina a přátelé mají určitě radost a já si to jednoho dne určitě užiju ještě víc než dnes."

Jeho příběh rozhodně nepatří mezi tuctové. Jeho otec je nigerijského původu, celé jméno kanadské hvězdy zní Jarome Arthur-Leigh Adekunle Tig Junior Elvis Iginla a příjmení znamená v jorubštině Velký Strom. Jako rodák z Edmontonu zasvětil většinu kariéry konkurenčnímu celku Calgary Flames.

Jako malý miloval především baseball, na který ho brával jeho dědeček. Až v sedmi letech začal s hokejbalem a o rok později s organizovaným hokejem. Ten nakonec vyhrál i díky tomu, že v 80. letech získali Edmonton Oilers čtyři Stanley Cupy a ve městě působily legendy jako Gretzky, Kurri, Mark Messier nebo Paul Coffey. Malý Jarome však měl nejradši Granta Fuhra, brankáře, jenž měl stejně jako on africké předky. Možná proto začínal Iginla jako gólman a až po dvou letech se místo toho postavil do útoku.

Z baseballu mu zůstal instinkt s ničím se moc nemazat a co nejčastěji pálit puky na branku. Z brankoviště zase povědomí, jaké střely nemají gólmani rádi. A tak se v žákovských a dorosteneckých letech stal především skvělým koncovým hráčem.

V NHL zakořenil mladík vybraný Dallas Stars v prvním kole draftu 1995 u Flames, kde hrál od sezony 1996-97 až do března 2013. Tehdy ho klub vyměnil před uzávěrkou přestupů do Pittsburgh Penguins. V následující sezoně válel za Boston Bruins a od léta 2014 působí v Coloradu.

Velké úspěchy slavil na mezinárodní scéně. V roce 1997 vyhrál s Kanadou mistrovství světa IIHF, o pět let později olympiádu v Salt Lake City, v roce 2004 World Cup a v roce 2010 triumfoval na druhé olympiádě ve Vancouveru. Chybí mu jen Stanley Cup - v roce 2004 se dostal s Calgary do sedmého zápasu finále, ale v něm se nakonec radoval soupeř Tampa Bay Lightning.

Po pondělku má za sebou Iginla 1431 zápasů NHL, v nichž kromě 600 gólů nasbíral také 647 asistencí.

"Je to mašina," prohlásil o něm dvacetiletý mladík Nathan MacKinnon. "V osmatřiceti letech je v nejlepší formě. Dává důležité góly, minulou sezonu jich měl 29. A navíc je to i skvělý chlap. Strašně rád si s ním povídám. Hodně toho probíráme, pro nás mladé je vzorem. Rád mluví o hokeji a o tom, jak se hra za ta léta změnila. Je třeba se z toho poučit, protože s někým takovým jako je Iggy už nikdy nebudu hrát."