Velké kanóny Sharks zase pálí naplno

Promazali hlavně, seštelovali mířidla... A zase pálí ostré rány přímo do srdce nepřítele. Ofenzivní kanóny San Jose Sharks, které v prvních zápasech konferenčního finále mlčely, stály za výhrou ve třetím utkání série se San Jose Sharks i vedením v sérii 2:1 na zápasy.

Erik Karlsson orámoval vítězství 5:4 po prodloužení prvním a posledním gólem, dvěma góly se blýskl i veterán Joe Thornton, který si navíc připsal asistenci. A spolehlivý šutér Logan Couture vyrovnával minutu před koncem třetí třetiny na 4:4 a poslal tak hosty do nastaveného času, kde mohli rozhodnout.
"Všichni, od kterých jsme potřebovali zabrat, zabrali," těšilo trenéra vítězů Petera DeBoera. "Joe Thornton, Erik Karlsson, Brent Burns měl skvělý zápas, (Martin) Jones chytal ve třetí třetině výborně. Když prohrajete zápas v play off, v tom dalším potřebujete, aby vaši nejlepší hráči byli skutečně vašimi nejlepšími hráči. A tak to dnes bylo."
Karlsson, který je především skvělým nahrávačem, přitom není žádný velký kanonýr: do třetího finále Západní konference šel s bilancí 0+13 po 14 zápasech play off. Ba co víc, naposledy se trefil ještě ve starém roce, 29. prosince proti Edmonton Oilers. Od té doby (i vinou zdravotní absence) čekal na gól, trvalo to celkem 29 zápasů.

Ve středu v St. Louis dal vstřelil rovnou dva.
"Měl hodně šancí, byla to pro něj jen otázka času. Je to neuvěřitelný hokejista s neskutečným přehledem," upozornil obránce Brenden Dillon, který obvykle zajišťuje Karlssonovy útočné výpady.
"Je pěkné dát konečně gól, ale mě zajímá jedině výhra. Nehráli jsme náš nejlepší hokej, ale dovedli jsme to k výhře a to je to hlavní," říkal švédský bek po zápase.
Více k tématu: [Karlsson trefil v prodloužení výhru Sharks 5:4]
Ještě větší slova chvály pak měl Dillon pro Thorntona, centra třetího útoku, který i před blížící se čtyřicítkou stále neslevuje ze svého vysokého herního standardu. V 16 utkáních play off má na kontě čtyři trefy a šest asistencí a byť v prvních dvou utkáních proti Blues nebodoval, v tom třetím si všechno bohatě vynahradil bilancí 2+1.
"Jumbo je fantastický hráč. Jeho lajna to rozhodla a on je jedním z nejlepších hráčů na světě, což opět ukázal. Rok po roce, zápas od zápasu to pořád dokazuje," uvedl Dillon na adresu nejproduktivnějšího hokejisty historie mezi aktivními hráči NHL (1478 bodů v 1566 zápasech).

"Je jedním z nejlepších hokejistů všech dob. Dobře věděl, že v minulém zápase to nebylo ono. Takhle odpovídá hráč, který patří do Síně slávy. Bez něj bychom to nevyhráli," prohlásil hostující kouč Peter DeBoer.
Spoluhráči si navíc Thorntona váží jako klidného lídra, který dovede odlehčit napjatou atmosféru v kabině svou veselou povahou a pohodovým přístupem.
"Má na nás uklidňující vliv. Je tady pro tým, pro každého hráče v kabině. Pokud se mu nedaří, nevšimnete si toho na něm. Je to skvělý spoluhráč a dnes zahrál parádně," prohlásil kapitán Joe Pavelski, který před čtyřmi lety dostal 'C' na dres právě po Thorntonovi.
"Užívá si to. Je to velký pohodář. Když se mu nedaří, tak to nikdy nepřenáší v kabině na ostatní. A když mu to jde, těží z toho celý tým," souhlasil s Pavelskim obránce Dillon. "Je to skvělý lídr, který na nás má pozitivní vliv, ať už mu to jde, nebo ne. Byl to pro něj velký zápas."
Samostatnou kapitolou je pak Couture, který skóruje s podobnou spolehlivostí, s jakou obíhá ručička ciferník na švýcarských hodinkách. První centr Sharks dal v sérii s Blues už pět gólů, celkem jich má v play off 14 po 17 startech a je lídrem jak mezi střelci, tak s 20 body i v produktivitě.
Velké zbraně San Jose zkrátka znovu pálí naplno, v St. Louis to duní ještě teď. Ani proslulý obranný val Blues nevydržel. I proto mají Sharks aktuálně do finále Stanley Cupu o krok blíž.