Pařba ve Vegas. Golden Knights ožívají

Čtyři zápasy, čtyři vítězství. A čerstvě dokonce skalp hegemona posledních týdnů, týmu Tampa Bay Lightning. Nejmladší klub NHL Vegas Golden Knights opouštějí šeď a vstupují na přímé světlo. Po dlouhé době o sobě dávají znovu hlasitě vědět.

"Hrajeme teď s velkým sebevědomím, daří se nám dávat góly, produktivita je skvělá. Proti Tampě jsme to zvládli výborně, tahle výhra je pro nás hodně cenná," prohlásil spokojený trenér Peter DeBoer.
Mužstvo z Nevady se v obou dosavadních sezonách NHL vždy probojovalo do play off. Hned ve svém nováčkovském ročníku dokonce proskočilo až do finální série o Stanley Cup. V dosavadním průběhu této sezony to však dlouho nebylo ono. Ambiciózní celek trpěl až přílišnými výkyvy formy. Jednou zahrál výtečně a dal svým fanouškům naději na trvalejší změnu kurzu, aby se pár dní poté zase ztratil v temnotě.
Situace dokonce vyústila v trenérskou rošádu, kdy populárního Gerarda Gallanta nahradil Peter DeBoer. I on se musel v nové roli chvíli rozkoukávat. Nyní se ovšem zdá, že v Nevadě začíná všechno zapadat do sebe.
Tým je na vítězné vlně. Radoval se čtyřikrát za sebou, naposledy v noci na pátek udolal v domovské T-Mobile Areně Lightning 5:3. Obyčejný duel za dva body. Jeden z mnoha, chtělo by se říct.

Jenže tohle byl opravdový důkaz síly. Vegas naznačilo, že se s ním musí počítat.
Vždyť floridský tým totiž šel do utkání se sérií 11 výher v řadě, gólman Andrej Vasilevskij dokonce bodoval ve 21 po sobě jdoucích startech! Nic z toho už ovšem neplatí, Max Pacioretty, Mark Stone a spol. vystavili spanilé jízdě Lightning nekompromisní stopku.
"Věděli jsme, proti jakému soupeři stojíme. Tampa Bay má výtečné hráče, je to skvělý tým. Když vyhrajete v takhle těžké lize 11 utkání za sebou, o něčem to svědčí. My jsme ale věřili vlastním schopnostem," prohlásil Pacioretty.
Na ledě to bylo znát. Hosté sice udeřili zásluhou Kevina Shattenkirka jako první, od poloviny úvodního dějství ale uzmuli taktovku duelu do svého vlastnictví domácí.
"Hráčům jsem říkal, že ze sebe musí dostat to nejlepší, abychom takový zápas zvládli. Nezačali jsme ideálně, od poloviny třetiny jsem ale byl s naším výkonem spokojený. Pokud chcete porazit tak silný tým, potřebujete mít své nejlepší hráče v tom nejlepším rozpoložení. To se i stalo," zdůraznil DeBoer.
Skvěle se uvedl novic v sestavě Alec Martinez, jenž po trejdu z Los Angeles Kings zazářil brankou a nahrávkou. Prosadily se i další opory. Stone, Pacioretty či Paul Stastny. Ti všichni dokázali Vasilevského přelstít.
"Sice jsme do zápasu šli s vítěznou sérií v zádech, ale to nic neznamená. Pokud chcete čelit opravdu dobrým týmům, musíte hrát jednoduše dobře. To se nám nepovedlo, soupeř byl lepší," přiznal bez vytáček kapitán Tampy Steven Stamkos.

Před Lightning si Golden Knights poradili i s Washington Capitals, New York Islanders a St. Louis Blues. Tedy se samými těžkými váhami.
"Každá výhra nad takhle kvalitním protivníkem samozřejmě dodá další sebevědomí. Já od příchodu do klubu nepochyboval, že tenhle tým má obrovskou sílu. Potřebovali jsme nabrat sebedůvěru, což se nyní děje," vysvětluje DeBoer.
Jeho svěřenci se tak od pátku čerstvě vyhřívají na čele tabulky Pacifické divize. Jsou přesně tam, kde je před startem ročníku očekávala většina zámořských expertů. Vegas pod sebe stlačilo Edmonton Oilers i Vancouver Canucks.
"Když se ale podíváte na tabulku, je tam stále spousta týmů, které o play off bojují. My nemáme nic jistého, musíme udělat ještě spoustu kroků. Před námi je dost práce," klidní euforii někdejší kouč San Jose Sharks, jenž nyní vede rivala z Nevady.
Že to Vegas s útokem na nejvyšší mety znovu myslí vážně, dokládá i Martinez§v příchod. Vždyť vedení za něj obětovalo dvě celkem vysoké volby v draftu. Zkušený bek se uvedl parádně, výhru nad Lightning spolupodepsal gólem a asistencí.
"Po fyzické stránce jsem se necítil úplně ideálně, určitě na tom mohu být lépe. Mám ale obrovsky pozitivní dojem z celého týmu. Hned mi bylo jasné, že jsem přišel do party fantastických hráčů," prohlásil Martinez.
Golden Knights navíc v únoru významně povýšili svou produktivitu. V posledních sedmi utkáních dohromady nasázeli 31 gólů. Údernější jsou na Západě už pouze Colorado Avalanche.
Sečteno podtrženo, Vegas je prostě zpátky. A musí se s ním počítat i v boji o Stanley Cup.