Bolavá výhra. Vegas míří na klíčový trip sezony

Čtyři body náskoku a zápas k dobru, to už pro obhájce Stanley Cupu vypadá jako dostatečný polštář. Pokud ale Vegas Golden Knights nezvládnou následující trip, pak se ještě mohou ocitnout v těžkých problémech.

Sobotní výsledek 4:2 s Columbus Blue Jackets uklidnil hráče, trenéry i diváky v T-Mobile Areně. Golden Knights mají na pozici druhé divoké karty v Západní konferenci o čtyři body víc než St.Louis Blues.

Právě v Missouri však Vegas v pondělí startuje svůj čtyřzápasový výlet po cizích arénách. A následovat budou zápasy s rozjetými Nashville Predators, Winnipeg Jets i souboj s dalšími dotěry z Minnesota Wild.

"Nejdůležitější trip sezony," přikyvuje kouč Bruce Cassidy, který ale mohl mít radost ze tří domácích výher z posledních čtyř zápasů. Vegas po uzávěrce trejdů, před kterou získalo velké ryby v podobě Noaha Hanifina (Calgary Flames), Anthonyho Manthy (Washington Capitals) a Tomáše Hertla (San Jose Sharks), zase trochu zabralo. Z tuctu možných bodů získalo osm.

Od 12. února přitom Golden Knights prohráli devět z jedenácti utkání a začali dost hazardovat se svou postupovou pozicí.

"Nehráli jsme vůbec dobře," souhlasil Cassidy, ale nové posily v kabině dodali týmu šampionů zase větší jiskru.

Souboj s Blue Jackets ovšem Vegas postavil před další výzvu. Ztratili v něm totiž kvůli blíže nespecifikovanému zranění gólmana Adina Hilla. Ten opustil klec po čtyřech minutách třetí třetiny a nahradil ho Logan Thompson, který měl podle plánu nastoupit až v pondělí odpočatý proti Blues.

"Adin podstoupil testy, ale víc informací nemám," poznamenal kouč. "Přišel na střídačku a řekl, že se necítí stoprocentně, tak jsme udělali změnu. Je zřejmé, že pokud nebude schopen nastoupit, budeme se muset poohlédnout na farmě a získat tam nějakou výpomoc," naznačil Cassidy, že by si Vegas mohlo stáhnout z Henderson Silver Knights v AHL i Jiřího Pateru. To pak klub v neděli i ohlásil oficiálně.

Hillovo zranění ovšem přichází v krajně nevhodnou dobu. Blues se budou doma pekelně snažit, aby manko na Vegas snížili na dva body. A hned v úterý mají Golden Knights čelit Predators, kteří drží sedmnáctizápasovou bodovou sérii.

Frustrující moment je to ale i pro brankáře, který Vegas vychytal Stanley Cup a od 30. listopadu do 23. ledna vynechal téměř dva měsíce kvůli zranění v dolní části těla.

Golden Knights by teď raději šířili pozitivní náladu. Při posledních třech výhrách udrželi soupeře pod 25 střelami na branku a celkem inkasovali jen čtyřikrát. S Columbusem po prohrané první třetině (0:1) otočili stav a šli si pro body. Dvakrát skóroval Jack Eichel a stal se pátým nejrychlejším hráčem narozeným v USA, který dosáhl 500 bodů v kariéře (204+297). Podařilo se mu to v 527 zápasech.

"Moc jsme toho soupeřům nedovolili. Omezujeme jejich šance a jsme hodně na jejich polovině," řekl obránce Ben Hutton. "

Hráči Vegas navíc věděli, že Columbus hraje druhý zápas ve dvou dnech a postupně sledovali, jak roste jejich převaha.

"Bylo jasné, že nemáme problémy. Museli jsme se jen rozjet, a to se nám povedlo," tvrdil Cassidy. "Celkově se mi naše zápasy zase začínají líbit. A tuhle formu budeme potřebovat. Je to extrémně důležitý týden," tvrdil kouč, který se o zlepšené výkony zasloužil i změnami v sestavě.

Eichel bruslil s Chandlerem Stephensonem na levém křídle a Michaelem Amadiem na pravém, zatímco Nicolas Roy vedl Eichelovu obvyklou formaci s Jonathanem Marchessaultem a Ivanem Barbaševem. Ten na startu druhé třetiny vyrovnal na 1:1, o 86 sekund později padl Eichelův gól.

"Myslím, že jsme se dokázali dobře vzájemně přečíst," řekl americký centr. "Bylo povzbudivé, že celá lajna hrála dobře a každý do toho něco vložil."

Od 4. března, kdy se Eichel po operaci vrátil do hry, nasbíral v devíti zápasech 11 bodů (5+6). V 51 zápasech sezony si připsal 55 bodů (24+31).

"Pětistovka je každopádně skvělý milník," řekl sedmadvacetiletý forvard. "Hrál jsem se spoustou skvělých hráčů ve výborných týmech. Nastupovat za Vegas je paráda a taky pocta."

Potichoučku, polehoučku se přibližuje i první Hertlův zápas za nový tým po trejdu ze San Jose. Před dvanácti dny český útočník prohlásil, že by chtěl za dva týdny naskočit premiérově do hry za Golden Knights po preventivní operaci kolena. Takže je možné, že jeho premiéra proběhne právě na nejbližším tripu.

Do Vegas si česká posila přišla zahrát po čtyřech letech play off, teď by ho měla s novými spoluhráči pomáhat i vybojovat.