Ve finále Západu se střetnou nejsilnější týmy dneška

Finále Západní konference je v mnoha ohledech skutečně soubojem toho nejlepšího, co může levá polovina mapy NHL fanouškům nabídnout. Mistři play off Chicago Blackhawks jsou v něm popáté za posledních sedm let, Anaheim Ducks zase dlouhodobě patří k nejlepším týmům ligy v základní části a letos poprvé od zisku Stanley Cupu 2007 konečně prorazili i v play off.

V součtu bodů z posledních tří let jsou navíc oba týmy v NHL nelepší ze všech: Chicago jich nasbíralo 286, Anaheim ještě o pět víc.

Letošní jízda Ducks sítem vyřazovacích bojů je obdivuhodná. Na postup do konferenčního finále potřebovali jen devět zápasů: ve čtyřech vyřídili Winnipeg Jets, poté v pěti Calgary Flames.

Chicago útočilo v prvním kole odspodu, v šesti zápasech vyřadilo Nashville Predators a ve druhém kole smetlo tým Minnesota Wild ve čtyřech utkáních.

Oba celky vedou první centři a kapitání: Ryan Getzlaf a Jonathan Toews. Zkušení lídři v rozkvětu sil mají kolem sebe výtečné spoluhráče: anaheimský Corey Perry je s 15 body nejproduktivnějším mužem play off, chicagský Patrick Kane je se 13 body druhý.

Pro Hawks hovoří zkušenost, velké množství mazáků, kteří se vyznají v play off, a skvělý ředitel obrany Duncan Keith. Pro Ducks zase kompaktní kádr a množství rychlonohých mladíků, kteří dovedou soupeře ubruslit i přimáčknout na mantinel.

Uloví Jestřábi Kačery, nebo to bude naopak?

BRANKÁŘI

Během letošního play off vyrostl dánský brankář Frederik Andersen z klasické jedničky ve velkou oporu Anaheimu. Winnipeg a Calgary sice neotestovaly jeho schopnosti na maximum, ale Andersen má skvělá čísla: průměr 1,96 gólů na zápas a úspěšnost 92,5 procenta.

Za zády má talentovaného amerického mladíka Johna Gibsona, který však vynechal začátek play off kvůli chřipce.

Corey Crawford nezahájil letošní play off dobře, ale poté, co za něj postup proti Nashvillu vychytal náhradník Scott Darling, se do branky vrátil a nepřipustil žádné další potíže. Jeho forma vygradovala ve třetím zápase série s Wild, v němž vychytal nulu a připsal si 30 zákroků.

"Proti Nashvillu jsem se nějak nemohl naladit, necítil jsem tu vnitřní sílu a nasazení. Ale s Minnesotou jsem byl schopný tohle všechno získat zpět," vyprávěl Crawford.

OBRANA

Oproti minulé sezoně se zadní řady Anaheimu výrazně zlepšily a spolu s rostoucí formou gólmanů je to největší změna i důvod, proč letos tým tak snadno prošel prvním i druhým kolem play off. Produktivní obránci k tomu přispěli 29 body.

Vedle veterána Francoise Beauchemina vyrostl v oporu mladík Hampus Lindholm. Cam Fowler se Simonem Despresem ve druhé dvojici nasbírali celkem 13 kladných bodů v hodnocení plus/minus. A produktivním lídrem obrany je se sedmi body Sami Vatanen. Navíc má v Claytonu Stonerovi tak dobrou defenzivní pojistku, že se do hry ani nedostala posila před uzávěrkou přestupů James Wisniewski.

Obrana Chicaga utrpěla v posledním utkání druhého kola ztrátu: zkušený Michal Rozsíval si zlomil kotník, musel podstoupit operaci a sezona pro něj skončila. Kouč Joel Quenneville dohrával zápas na pět beků a nyní bude muset zaplnit čas, který strávil na ledě český zadák a který činil v průměru 17 minut a 26 sekund na zápas.

Tohoto úkolu se pravděpodobně zhostí David Rundblad, jenž tak ve 23 letech prožije debut v play off NHL. Připraven je také ostřílený Kimmo Timonen, který letos právě kvůli podobným chvílím přišel do Chicaga z Philadelphia Flyers. Ani jeden z nich však nejspíš neodehraje tolik co Rozsíval a větší zátěž si tak bude muset rozdělit zbylá čtveřice.

Pro hráče jako Duncan Keith, Brent Seabrook, Niklas Hjalmarsson nebo Johnny Oduya by to v běžné situaci neměl být až takový problém. Proti dobře bruslícímu Anaheimu by však mohli být klíčoví beci na konci série dost utahaní.

ÚTOK

Dvojice Getzlaf - Perry by snad mohla hrát hokej i poslepu a bude hlavní zbraní Ducks i proti obráncům světové třídy, jakými jsou Keith i Seabrook. V devíti zápasech nasbírala 27 bodů a dařilo se jí hlavně v úvodních duelech obou sérií. Na křídle vedle obou hvězd bruslí Patrick Maroon.

"Getzlafův útok určuje tok hry. Nemusí mít ani tolik šancí, ale extrémně dobře kontroluje hru a dovede podržet puk. Pro soupeřovy obránce se to těžko brání," uvedl anaheimský trenér Bruce Boudreau.

Anaheim má dostatečně široký kádr. Minimálně jeden bod si v letošním play off připsalo celkem 11 útočníků. Ve formě je Matt Beleskey i Jakob Silfverberg, Ryan Kesler skvěle forčekuje a tvoří šance. A solidně hrají i centři dalších dvou útoků Nate Thompson a Rickard Rakell. Andrew Cogliano i český forvard Tomáš Fleischmann mohou stejně dobře zastat práci v prvním i ve čtvrtém útoku. Na hraně sestavy se pohybuje další český útočník Jiří Sekáč.

Chicago má dlouhodobě možná nejlepší ofenzivu ligy. Díky výborné podpoře beků zvládá rychlé brejky i zajištěný tlak a stojí na útočnících, kteří jsou (někteří i navzdory nevysokému věku) mazáky play off. Zatímco první lajnu má Anaheim srovnatelnou, ne-li lepší, díky druhé a třetí řadě by měli mít útok o něco silnější Blackhawks.

Vedle Toewse bruslí defenzivně skvěle vybavený Marián Hossa a Brandon Saad, ve druhé formaci nabíjí Kaneovi zkušený Brad Richards a před brankou bourá Bryan Bickell. Velkou sílu má i třetí lajna díky spolehlivému Patricku Sharpovi, jenž se sehrál s Antoinem Vermettem a naposledy i s finským talentem Teuvo Teravainenem.

Díky výtečně fungujícím trojicím nemusel kouč Quenneville, který rád a často promíchává jednotlivé formace, složení útoků během play off téměř měnit.

PŘESILOVKY/OSLABENÍ

Anaheim v play off výrazně vylepšil přesilovky. Devět využitých z 29 tvoří mnohem lepší procento (31) než v základní části, kdy byl tým v tomto ohledu až 28. v lize. Nyní je naopak ze všech nejlepší.

Oslabení hrají Ducks velmi aktivně a díky dobrým bruslařům a centrům s výbornými vhazováními se drží na výborném čísle 87,1 procenta.

Chicago naopak hra v oslabení trápí. Z 11 přesilovek Wild dostalo tři branky a se 72,7 je mezi 16 účastníky letošního play off skoro nejhorší.

Hawks se však v semifinále konference podařilo vypilovat vlastní přesilovky, v nichž se dostalo na využití 20 procent.

VYHRAJÍ, KDYŽ...

ANAHEIM: Pokud obrana dokáže zastavit rychlý přechod do útoku a dovede ubránit tři skvělé lajny soupeře.

Proti Winnipegu a Calgary neprošla až takovým testem jako proti zkušenému, organizovanému a nabitému kádru dvojnásobných šampionů posledních šesti let.

CHICAGO: Pokud Hawks vylepší hru v oslabení proti skvělým přesilovkám soupeře. Pokud si klíčoví hráči udrží fazonu a dál budou dávat důležité góly. Když se to podaří, ofenzivní sílu mužů jako Kane, Toews, Hossa, Sharp, Saad, Keith a Seabrook bude velmi těžké zkrotit.
.

PROGRAM FINÁLE ZÁPADNÍ  KONFERENCE
DEN	ČASY EST / SELČ	vs.	TV PŘENOSY V AMER.
Neděle, 17. května	15:00 / 21:00	Anaheim - Chicago	NBC, CBC, TVA Sports
Úterý, 19. května	21:00 / st 3:00	Anaheim - Chicago	NBCSN, CBC, TVA Sports
Čtvrtek, 21. května	20:00 / pá 2:00	Chicago - Anaheim	NBCSN, CBC, TVA Sports
Sobota, 23. května	20:00 / ne 2:00	Chicago - Anaheim	NBC, CBC, TVA Sports
*Pondělí, 25. května	21:00 / út 3:00	Anaheim - Chicago	NBCSN, CBC, TVA Sports
*Středa, 27. května	20:00 / čt 2:00	Chicago - Anaheim	NBCSN, CBC, TVA Sports
*Sobota, 30. května	20:00 / ne 2:00	Anaheim - Chicago	NBCSN, CBC, TVA Sports