Vytoužený návrat kapitána. Hughes nastartoval Canucks

Do zápasové akce naskočil poprvé od začátku března. Vinou zdravotních problémů musel vynechat čtyři duely. Navzdory tomu se však Quinn Hughes vrátil ve velkém stylu, když v noci na čtvrtek pomohl Vancouver Canucks asistencí k ohromně důležitému triumfu 4:3 po samostatných nájezdech na ledě Calgary Flames.

"Věděli jsme, jak klíčový duel to pro nás je. Z týmu jsem cítil nadšení, měli jsme obrovskou touhu to zvládnout," vykládal kapitán Canucks po závěrečném klaksonu. "Jsem nadšený, že se nám to povedlo takhle zvládnout. Moc dobře si uvědomujeme, co to pro nás znamená. Teď na to jen potřebujeme navázat."

Na elitním bekovi, jehož si Vancouver zamluvil ze sedmého místa draftu 2018, pauza nebyla vůbec znát. Hughes po ledě doslova létal, v utkání nakonec odehrál 29 minut a 48 sekund. Tedy suverénně nejvíc ze všech hráčů Canucks. Jako by žádné zdravotní trable v uplynulých týdnech neprodělal...

"Během posledního měsíce jsem se moc dobře necítil. Musím ale poděkovat lékařskému týmu, který tu máme," zdůraznil Hughes. "Jsem si jistý, že už ze mě museli být unavení, hodně jsem na návrat tlačil. Jsem moc rád, že mohu být konečně zpátky. Věřím, že se po kondiční stránce brzy dostanu na svou předešlou úroveň."

Pro Vancouver, v jehož barvách zaznamenal asistenci i český zadák Filip Hronek, je návrat lídra velkou událostí. Tím spíš nyní, kdy tradiční klub ze všech sil usiluje o postup do play off. S Hughesem v sestavě jeho akcie letí strmě nahoru, což bylo znát právě i při konfrontaci v aréně divizního rivala.

"Je to hráč, který dokáže udělat rozdíl. A myslím, že jsme to hned viděli," chválil Tocchet. "Má za sebou poměrně dlouhou pauzu, před dnešním zápasem neabsolvoval ani jeden kompletní trénink. Přesto podal takový výkon. Nevím, kolik jiných kluků by to zvládlo. Na hru měl obrovský vliv. Jsme šťastní, že ho tu máme."

Hughes si navíc vytoužený návrat osladil asistencí, když v polovině základní hrací doby připravil přesilovkovou trefu pro Jakea DeBruska. Pětadvacetiletý bek si tak vylepšil sezonní bilanci na 61 bodů za 14 branek a 47 nahrávek. A to odehrál pouze 61 zápasů.

"Proto je naším kapitánem," vyzdvihl forvard Vancouveru Elias Pettersson. "Vrátil se a hned ukázal, jak skvělým hráčem je. Je to náš motor, který nás žene dopředu. Ať byste si vybavili jakoukoli hokejovou dovednost, tak Quinn jí disponuje."

Nebylo to ovšem zdaleka pouze o Hughesovi. Činil se i Pettersson, jenž zazářil gólem a asistencí. Švédský reprezentant podtrhl zlepšující se formu, trefit se dokázal ve třech z posledních čtyř duelů. Aktuálně tak má na kontě 14 zářezů a 25 asistencí.

"Jsme za něj všichni moc rádi. V téhle fázi sezony ho potřebujeme v nejlepší možné formě," upozornil Hughes. "Do konce základní části zbývá 17 zápasů a pro nás je dobrým signálem, že nabírá takovou formu. Tentokrát to od něj byl špičkový výkon. Potřebujeme, aby si tenhle trend udržel."

Navzdory povedeným výkonům svých opor se hosté na triumf pořádně nadřeli. Ještě sedm minut před koncem základní hrací doby prohrávali 2:3, pak ale Pettersson vyrovnal, v následných samostatných nájezdech přihrál bod navíc na konto Canucks Connor Garland.

"Je to velká výhra pro celý náš tým. Odpracovali jsme celé utkání, dva body jsou odměna. Každý z kluků do toho dal úplně všechno," ocenil Pettersson. "Můžeme si vážit toho, že se nám povedlo do utkání vrátit. Ukázali jsme charakter a vnitřní sílu. Na tom můžeme do dalších duelů stavět."

Canucks nyní v každém souboji budou hrát prakticky o holý život. Aktuálně figurují na devátém místě tabulky Západní konference. Na kontě mají stejně bodů jako Flames, kteří drží pozici druhé divoké karty. Jediným rozdílem je, že klub z Alberty disponuje jedním utkáním k dobru.

"Celý tým si uvědomuje, co nás nyní čeká," pokýval hlavou Tocchet. "Nejdůležitější je, abychom dokázali naše výkony stabilizovat. Věřím, že máme sílu na to, aby se nám to povedlo."