Preview: Kdo zvládne finiš na Západě?

Šest utkání má v pátek na programu NHL. S rovnoměrným rozdělením - ve třech dojde výhradně na souboje týmů ze Západní konference, o druhou polovinu zápasů se postarají výhradně týmy z Východu.
Zatímco na Východě bude pro tentokrát klid v postupových bojích, na Západě lze očekávat nelítostnou bitevní vřavu, neboť v akci bude celé kvarteto na šesté až deváté příčce. Anaheim Ducks s Los Angeles Kings se v utkání, které začne ve 4:00 SELČ, dokonce střetnou mezi sebou.

Zásadní derby
Klání kalifornských rivalů a s ním spojený přímý boj o body, kdy je možné okrást rivala, bude pro Anaheim jedinečnou šancí napravit poslední selhání na ledě Vancouver Canucks.

Porážka 1:4 byla velkým rozčarováním, i s ohledem na to, že ještě po druhé třetině byl na ukazateli skóre vyrovnaný stav 1:1.
"Je to frustrující. O to více, když chcete hrát v této fázi sezony svůj nejlepší hokej," ulevil si zadák Josh Manson. "Tohle jsou zásadní body, které jsou ve hře. A samozřejmě výsledek, po němž jsme netoužili. I tak ale ještě nejsme v nijak hrozné situaci."
Šestí Kings mají na osmé Ducks k dobru dva body, které si uhráli ve čtvrtek zvládnutým závěrem proti Arizona Coyotes po výsledku 4:2. Šlo o jejich třetí výhru z posledních čtyř duelů. Hattrickem se blýskl Jeff Carter.
"Věděli jsme, že tento zápas potřebujeme urvat. Cítili jsme ten tlak, ale vlastně ho cítit chcete, protože to znamená, že jste ve hře (o postup). Pro nás důležité dva body," prohlásil Jack Campbell, jenž výhru Kings vychytal.
Uspějí Blues i v poušti?
Vegas Golden Knights prověří St. Louis Blues (4:30 SELČ), kteří přijedou do nevadské poušti se skvělou bilancí šesti výher v zádech a osmi úspěchů z posledních devíti utkání. Blues navíc ukazují v přetahované o play off pevné nervy - z aktuální šňůry šesti výher hned čtyři dosáhli vítěznou trefou v prodloužení.

"Víme, že potřebujeme bodovat. Ale daří se nám v klíčových chvílích udělat dobré zákroky, ubránit se a když máme puk, tak přejít do útoku a zahrozit. Víme, jak moc důležitý je pro nás ten bod navíc," řekl útočník Brayden Schenn.
St. Louis má stejně jako Anaheim 91 bodů, Colorado Avalanche jsou jen o bod zpět. Blues mají možnost přidat další na ledě nováčka i s ohledem na jeho poslední nepřesvědčivé výsledky - Golden Knights ztratili tři z posledních čtyř utkání.
Zaberou Avalanche, nebo jim ujede vlak?
Colorado Avalanche musí proti Chicago Blackhawks (3:00 SELČ) velmi nutně zabrat, neboť devátá příčka je na play off málo. Avalanche si vybírají oddechový čas ve velmi nevhodnou dobu. Z posledních čtyř zápasů dokázali utrhnout pouze jedinou výhru, a to v nájezdech proti Vegas Golden Knights.
V této sezoně ale Colorado proti Chicagu pokaždé bodovalo a ze šesti možných si připsalo pět bodů. Doma soupeře dokonce deklasovalo 6:3.
Více k tématu: [Zrovna teď! Coloradu churaví brankáři]
Zajímavé bude sledovat, jak si povedou brankáři Blackhawks, neboť při čtvrteční výhře proti Winnipeg Jets (6:2) musel na led dokonce šestatřicetiletý účetní Scott Foster, který byl připraven pouze pro případ naprosté nouze. Ta nakonec nastala. Amatér Foster si však vedl skvěle a posledních 14 minut zápasu dochytal bez inkasovaného gólu. Tím však jeho role skončí.
Domácí bída Islanders
New York Islanders hostí Toronto Maple Leafs (1:00 SELČ), kteří na rozdíl od domácích mohou spřádat plány na play off. Zklamaní domácí navíc nedělají v bojích o svou čest příliš radosti fanouškům při dohrávání základní části. Islanders patří k nejhorším týmům v domácím prostředí a nyní mají za sebou tři porážky při skóre 7:13. V hale Barclays Center nebodovali v pěti z posledních šesti zápasů.
Pokud Maple Leafs názorně demonstrují svou ofenzivní sílu, lze se těšit na zajímavé gólové manévry, které obvykle souboje obou týmů přináší a nabídl je i nedávný duel Islanders s Tampou Bay (6:7).
Vezmou si Lightning zpět vládu nad Východem?
Podobně jako Islanders už sezonu pouze dohrává jejich rival New York Rangers, který přivítá mužstvo Tampa Bay Lightning (1:00 SELČ). Hosté naopak potvrzují prognózy o jednom z hlavnních favoritů na zisk Stanley Cupu.
Jenže poslední vystoupení Lightning vůbec nevyšla. Třikrát za sebou nebodovali, když podlehli postupně na ledě New Jersey Devils 1:2, dokonce doma Arizoně 1:4 a po prohře na ledě Boston Bruins 2:4 dokonce ztratili vedení ve Východní konferenci.

Bruins díky úspěchu ve čtvrtečním utkání, které gólem a asistencí řídil český útočník David Pastrňák, převzali kontrolu a mají o bod navrch. Protože ale dnes nehrají, Tampa Bay si může vzít pozici lídra zpět.
Capitals ve formě
Hokejisté Washington Capitals přivítají hráče týmu Carolina Hurricanes (1:00 SELČ) a proti týmu, který je mimo dosah vyřazovacích bojů o Stanley Cup mohou potvrdit výbornou formu z posledních utkání. Ovechkin a spol. se radovali pětkrát za sebou a vyhráli devět utkání z posledních deseti.
"Minulý rok jsme v této fázi sezony měli tendence ubírat z plynu. To teď nehodláme dopustit. Chceme vyhrát svou divizi a jít do play off na dobré vlně," prohlásil dánský útočník ve službách Capitals Lars Eller.