Keith i Benn jsou fit, v přípravě zářili

Kdyby je nepotkalo zranění, mohli před pár dny slavit s Kanadou titul na World Cup of Hockey. Duncan Keith a Jamie Benn se však museli z účasti na vrcholném turnaji omluvit kvůli zdravotním problémům a místo slávy v záři reflektorů potichu pracovat na rekonvalescenci.
Ta se naštěstí podařila vcelku rychle. Útočník Benn se při úterním návratu do zápasového dresu Dallas Stars uvedl asistencí na vyrovnávací gól Patricka Eavese proti Florida Panthers (2:1 po nájezdech pro Stars), odehrál téměř 20 minut a měl čtyři střely na branku. Obránce Keith při svém prvním přípravném duelu asistoval na dvě branky Chicago Blackhawks, na ledě strávil bezmála 20 minut, řídil přesilovky i přechod do útoku a přispěl tak k výhře 6:1 nad Detroit Red Wings.

"Jsem připravený na velkou jízdu. Před zápasem jsem cítil spoustu energie. Už to je nějaká doba, co jsem nehrál. Takže jsem se moc těšil," uvedl Keith, který si koncem srpna poranil koleno a poslední utkání odehrál 25. dubna v prvním kole play off proti St. Louis Blues.
Benn absolvoval 14. července operaci svalu a 23. srpna se omluvil z kanadské reprezentace, protože mu bylo jasné, že rekonvalescenci nestihne dotáhnout do začátku Světového poháru.

"Bylo fajn si zase zahrát, těšil jsem se," říkal po nynějším duelu s Floridou. "Cítil jsem se dobře. Snažil jsem se hrát svůj hokej a nemyslet na to, jak reaguje moje tělo. Z větší části jsem spokojený."
Kapitán Dallasu jde podobnou cestou jako před rokem, kdy absolvoval operace obou kyčlí, návrat neuspěchal a sezonu 2015-16 zakončil se 41 góly a 89 body jako finalista Hart Trophy. I letos mohl podle svých slov hrát dřív, ale chtěl si být naprosto jistý, že bude v pořádku.
"Drželi jsme se podobného plánu jako minulý rok v létě. Tehdy to fungovalo a věřím, že to bude fungovat i teď," upozornil Benn.
Spokojený s návratem může být i Keith, jenž je klíčovou postavou v obranných řadách Blackhawks.
"Cítím se dobře. Zahrát si v zápasové zátěži byl dobrý test a já jsem s ním spokojený. Věřím, že se to bude dobře vyvíjet."
Obě kanadské hvězdy by měly úvod sezony bez problémů stihnout. Chicago zahájí základní část 12. října utkáním se St. Louis Blues, Dallas hostí o den později Anaheim Ducks.

Zpátky na ledě byl vidět i český útočník David Krejčí, jenž vynechal World Cup kvůli rehabilitaci operované kyčle. V zápase proti Montreal Canadiens v Quebeku (4:3 pro Montreal) si centr Boston Bruins připsal dvě asistence.
Poprvé na ledě se ve středu objevil také gólman Pittsburgh Penguins Matt Murray, jenž si v brance Týmu Severní Ameriky během utkání Světového poháru s Ruskem 19. září zlomil pravou ruku. Dva týdny poté poprvé bruslil při tréninku a zdá se, že jeho léčba probíhá rychleji, než se čekalo.
Murray by tak mohl být na začátku sezony připravený na boj se zkušenějším Marc-Andre Fleurym o udržení postu jedničky Penguins. Pozici prvního gólmana si dvaadvacetiletý mladík vydobyl koncem minulé sezony, kdy vynikajícím výkonem pomohl Pittsburghu k zisku Stanley Cupu.