Týmový úspěch, osobní statistiky, herní pohoda... Vrbata prožil nejlepší sezonu kariéry

Radim Vrbata je v ideálním hokejovém věku. Ve třiceti letech úročí bohaté zkušenosti a stále má dost páry na to, aby ujížděl obráncům a střílel góly. V minulé sezoně jich dal 35, s Milanem Michálkem nejvíc ze všech Čechů v lize. K tomu přidal 27 asistencí a skvělých 24 kladných bodů v plus/minus hodnocení. Nejen proto však NHL.com volí útočníka Phoenix Coyotes druhým nejlepším českým hokejistou uplynulého ročníku.

Vrbata je totiž typem hráče, kterého můžete s klidem ukazovat malým hokejistům jako vzor profesionála. Inteligentní, nekonfliktní, skromný muž bez výstřelků jde příkladem svým přístupem a chováním na ledě i mimo něj. Majetkově se angažuje ve vedení Mladé Boleslavi, kde se hokeji kdysi vyučil a kde působil i jeho zesnulý tatínek. A díky tomu, jak na sobě stále pracuje, prožil v NHL ve třiceti nejlepší sezonu v kariéře.

"Podle týmového úspěchu a podle statistik určitě byla nejlepší. Přes třicet gólů jsem se ještě nikdy nedostal, bodů jsem taky udělal nejvíc v kariéře. Ale platí to i z pohledu herní pohody, nasazování na klíčové situace, souhry se spoluhráči v útoku," vypočítával Vrbata.

Díky své rychlosti a velké zbrani - střele zápěstím, kterou se kdysi učil v Coloradu od takových mistrů jako Joe Sakic nebo Milan Hejduk - skončil Vrbata po základní části coby 11. nejlepší střelec NHL.

Nebýt zdravotních potíží, mohly přitom jeho výkony i statistiky být ještě lepší. Kvůli nesprávně zvolené léčbě chytil alergii na penicilin a tři týdny nemohl hrát na sto procent. Na začátku play off si pak zase poranil rameno a jeho bodová produkce byla fuč: v 16 utkáních dal jen dva góly a na další tři přihrál.

"To je snad jediná věc, kterou bych na té sezoně změnil," tvrdil Vrbata. "Vzal jsem si na chřipku antibiotika a neohlídal jsem si, že obsahují penicilin, na který jsem alergický. Ta alergická reakce trvala tři týdny, možná i déle, nebylo to nic příjemného. A v play off, když už jsme tuhle věc dostali pod kontrolu, jsem si hned v prvním zápase zranil rameno. Takže potíže pokračovaly."

Jarní měsíce si přesto užil, Phoenix totiž v play off nastartoval vítězné tažení, které skončilo až ve finále Západní konference. "Před každou sezonou všichni tipují, že neuděláme play-off, pasují nás na poslední místo v Západní konferenci. A my už tři roky tyhle prognózy vyvracíme," usmál se útočník, jenž u Coyotes působil už v sezoně 2007-08 a podruhé se tam vrátil v roce 2009.

V prvním kole letošního play off vyřadil tým z Arizony Chicago Blackhawks, ve druhém si pak poradil i s nadupaným mužstvem Nashville Predators. Až v semifinále Stanley Cupu nestačil na pozdější šampiony Los Angeles Kings.

"Hned po tom vyřazení tam bylo zklamání, protože když už se dostanete takhle daleko, tak to chcete vyhrát celé. Ale když zpětně vidím, že jsme se dostali mezi poslední čtyřku a že týmy jako Detroit, Vancouver nebo St. Louis už tam dávno nebyly, tak to musím brát jako úspěch," hodnotil Vrbata na červnovém setkání s českými novináři.

Hbitý křídelní útočník nastupoval ve většině sezony v útoku mladšího krajana a kamaráda Martina Hanzala po boku s veteránem Rayem Whitneym. Ten po sezoně odešel k Dallas Stars, ovšem Hanzal ve Phoenixu zůstává, což je pro Vrbatu klíčové. "Hraju s ním čtyři pět let v kuse. Myslím, že jsme si rozuměli velmi dobře," dodal mladoboleslavský odchovanec ke spolupráci s českým centrem, jenž by měl hrát za Coyotes až do roku 2017.

Sám Vrbata má ve Phoenixu smlouvu ještě na další dvě sezony, v nichž si úhrnem vydělá šest milionů dolarů. Pokud udrží současnou formu i v příštích letech, bude si v létě 2014 vybírat z dlouhé řady nabídek.