Třetí titul za sebou? Penguins mají šanci

Obhajobu bychom tu měli, takže je čas na další úkol.
Mohou hokejisté Pittsburgh Penguins vyhrát NHL třikrát za sebou?

"A proč ne?" napsal ve svém blogu, v němž popisoval finále Stanley Cupu, obránce Ian Cole.
Skutečně, proč by ne. NHL něco podobného nezažila od časů, kdy New York Islanders v letech 1980-83 slavili dokonce čtyři vítězství v řadě. Penguins to možná změní.
Sny o 'zlatém hattricku' se objevují pokaždé, když někdo slaví dva roky po sobě. Podobné úvahy tu byly u Edmonton Oilers v letech 1984 a 1985, ale jejich šňůru zastavili Calgary Flames. Oilers se vrátili na trůn v letech 1987 a 1988, jenže pak byl Wayne Gretzky vytrejdován k Los Angeles Kings a třetí triumf v řadě se rozplynul.
Penguins se věřilo v roce 1993, kdy tým táhl Mario Lemieux a klub získal se 119 body Presidents' Trophy, jenže v sedmém semifinále Východní konference proti New York Islanders je trefou v prodloužení vyřadil David Volek.
Za další adepty platili Detroit Red Wings, kteří Stanley Cup obhájili v roce 1998. Tak jako mají současní Penguins Sidneyho Crosbyho, Evgeniho Malkina, Phila Kessela a Krise Letanga, za Red Wings tehdy v sezoně 1998-99 hráli Steve Yzerman, Sergei Fedorov, Brendan Shanahan či Nicklas Lidstrom.

Přesto Detroit v semifinále Západní konference podlehl Colorado Avalanche.
Už obhájit je strašně těžké, ale vyhrát třikrát po sobě, k tomu se hledají důvody dost těžko.
Ovšem v Pittsburghu k nalezení jsou. A není jich málo.
Pokud bude platový strop nadále činit 73 milionů dolarů na sezonu, měli by mít Penguins podle CapFriendly.com k dispozici zhruba 13 milionů. Částka se může rozrůst o dalších 5,75 milionu ve chvíli, kdy by Marc-Andre Fleury zamířil do Vegas Golden Knights, případně kdyby byl vyměněn.
Nevypadá to, že by Fleury měl zůstat. Ale spousta dalších věcí se nemění - a to zní klíčově.
Je tu kouč Mike Sullivan, který s kádrem, jaký má k dispozici, může být považován za nejlepšího trenéra současné NHL. V týmu jsou Crosby, Malkin, Kessel a Letang; všichni čtyři v nejlepších letech. Letang se má vrátit poté, co vynechal kvůli operaci krku celé letošní play off.
Gólmanovi Mattu Murraymu je teprve 23 let a už dvakrát dotáhl tým ke Stanley Cupu. Pokud bude zdravý, může se ještě zlepšovat. Jeho náhradníkem by se mohl stát Tristan Jarry; pokud odejde Fleury, mohou Penguins do role dvojky shánět i nějakého zkušeného veterána.

Jake Guentzel stále finišuje svůj nováčkovský kontrakt a na levém křídle si zkusí svoji první kompletní sezonu NHL poté, co v play off zazářil 13 trefami. Právě on může být Crosbyho parťákem na spoustu dalších let.
Pravé křídlo Bryan Rust podepsal na další rok za 640 tisíc dolarů; v 57 zápasech dal 15 gólů.
Penguins podepsali smlouvu na další rok s veterány v útoku Patricem Hornqvistem, autorem vítězné trefy letošního Stanley Cupu, i Carlem Hagelinem. Zůstat by měli i jiní forvardi Scott Wilson a Carter Rowney a spolu s nimi také obránci Olli Maatta a Cole.
Z pěti chráněných volných hráčů by se do platového stropu měli vejít útočník Conor Sheary a beci Justin Schultz a Brian Dumoulin; všichni tři si to zaslouží. Zbývajícími dvěma jsou forvardi Oscar Sundqvist a Josh Archibald.
Nechráněnými volnými hráči se od 1. července mohou stát beci Trevor Daley, Ron Hainsey, Mark Streit a Chad Ruhwedel. Je možné, že si Penguins jednoho či dva pohlídají, ale také mohou svoje obranné řady přestavět.
Elitní pár by mohli tvořit Letang s Dumoulinem, jako slušné druhé či třetí duo se jeví Schultz a Cole. Maatta by v ideálním případě potřeboval šikovného kolegu-praváka. Šanci by mohl dostat třeba Derrick Pouliot, první volba z draftu 2012, byť zrovna on drží hokejku vlevo.
Dalšími nechráněnými volnými hráči jsou v útoku Chris Kunitz, Nick Bonino a Matt Cullen. Ten jako čtyřicetiletý dost možná odejde do hokejové penze, i když to ještě oficiálně nepotvrdil.
Boninovi vypršel tříletý kontrakt na 5,7 milionu dolarů. Je mu 29 let a může vyhlížet životní smlouvu, která by roční příjem z 1,9 milionu klidně zdvojnásobila. Ve chvíli, kdy by byl na NHL připraven Sundqvist, už by tak Bonino mohl být pro Penguins příliš drahý.

Kunitz je pořád zajímavým hráčem. Na startu příští sezony mu bude 38 let a byť už není na vrcholu sil, stále je platným členem sestavy a občas může zaskočit i vedle Crosbyho.
A pak tu jsou ještě útočníci Daniel Sprong, Jean-Sebastien Dea a český mladík Dominik Simon, kteří všichni touží po tom, aby se konečně protlačili do kádru prvního týmu.
Takže si to shrňme: Penguins mají hvězdy, trenéra, gólmana, potřebnou šíři kádru i finanční možnosti. Mají vše nutné k tomu, aby mohli myslet na titul.
Na třetí titul v řadě? Proč ne.