Noční můry se vracejí. Toronto: Už to zvládneme

Jako by se v rámci psychoterapie dostali do stádia, kdy to bude nejvíc bolet. Kdy z útrob vyvěrají bolestivé, traumatizující zážitky.

"Je jasné, že tohle je frustrující. Ale jdeme dál. Budeme připravení," procedil Auston Matthews, hvězdný útočník Toronto Maple Leafs.
Slavný kanadský klub se totiž skutečně ocitá v roli hokejového pacienta, jehož noční můry ožívají. Toronto už podruhé za sebou prohrálo s Montreal Canadiens v prodloužení, tentokráte 2:3. Výkony Maple Leafs uvadají, stav série je najednou 3:3 - a se zápasy o všechno tento tým vážně nemá dobré zkušenosti.

První jizva: v roce 2013 vedlo Toronto v sedmém duelu nad Boston Bruins ještě ve třetí třetině 4:1, avšak kvůli šílené koncovce padlo 4:5 v prodloužení. No a poslední tři účasti v play off byly co do výsledků totožné. V letech 2018 a 2019 poslal Matthewse a spol. na golf v sedmém zápasu znovu Boston, loni pak v předkole a v sérii hrané na tři vítězné duely uspěli v tom pátém Columbus Blue Jackets.
Co s tím? Léčitelé sportovních duší mohou nabídnout spoustu rad, na ledě ale na to budou hokejisté Toronta sami. Jen oni sami mohou depresivní období ukončit.
"Je před námi velká příležitost. Konec slov, konec všemožných klišé! Blíží se sedmý zápas a my do toho musíme dát úplně všechno, o čemž nepochybuju," vyhlásil bojovně útočník Nick Foligno. "Nemám o nás obavy. Tlak neřešíme, prostě je potřeba hrát náš hokej a pozvednout naši výkonnost," dodal kouč Sheldon Keefe.

V jejich burcování se ale skrývá nepříjemná pravda: Toronto uvadá. Všechna čest bojovníkům z Montrealu, kteří se zády k propasti už dvakrát ubránili. Zároveň jim to Maple Leafs usnadňují.
Třeba v šestém utkání došlo ke kuriózní situaci - kouč Keefe rozporoval situaci před první trefou Canadiens v přesilovce v čase 45:26, jenže neúspěšná trenérská výzva přinesla další oslabení. Načež Mitchell Marner vyhodil puk přes plexisklo a až montypythonovskou pasáž využil Montreal k dalšímu přesilovkovému gólu na 2:0…
"Ale challenge jsem si musel vzít," bránil se Keefe. "A to nejen vzhledem ke stavu 0:0, kdy to mohlo výhledově rozhodnout, taky jsme věřili našim oslabením, po celou sérii fungovala velmi dobře. Ale skončilo to situací tří proti pěti, takže je jasné, že to zrovna nevyšlo."
Po trefách Jasona Spezzy a T.J. Brodieho se sice šlo do prodloužení, jenže k čemu je takové vzepětí, když v nastavení udeřil po hrubici v torontské rozehrávce Jesperi Kontkaniemi? A co dělat s tím, že pokulhávají nejen výsledky, ale především herní projev?
"Trávíme strašně moc času v našem obranném pásmu," zlobí se Matthews. "Jakmile se dostaneme přes střední pásmo, odvádíme s pukem slušnou práci, jenže bráněním vyplýtváme příliš mnoho energii. To musíme zlepšit! Na sedmý zápas musíme být připraveni, musíme se na něj těšit."
Sedmý zápas je na programu v noci na úterý v 1:00 SELČ v Torontu a určí soupeře pro Winnipeg Jets. Domácí ho ovšem odehrají nejspíš jak bez indisponovaného kapitána Johna Tavarese, tak možná i bez klíčového beka Jakea Muzzina. Ten v šestém utkání odstoupil ve druhé části, vypadalo to na problémy s tříslem.
Znamení nejsou dobrá: Muzzin chyběl i loni ve zmíněné poslední bitvě v předkole proti Columbusu.
"Montreal nás v posledních dvou duelech opravdu tvrdě skřípnul. Nedokázali jsme se z toho dostat," přiznává Keefe. "Neumíme získat 'momentum', pomohl jim rozhodně i návrat diváků do hlediště."
A pak trenér přidal další důvody: "Gólman (Carey Price) jim chytá skvěle, to je jasné, ale jako by nás i trochu zastrašili… Zatímco oni se se před naší brankou rvou a neustále se snaží o teče, my si moc podobných příležitostí nedokážeme vytvářet. Musíme (Priceovi) víc znepříjemnit život."

Zatímco montrealští bojovníci se plácají po ramenou a věří, že si formu udrží i na duel o vše, Toronto jako by lehounce kopírovalo osud jiného celku ze Scotia Severní divize. V dlouhodobé části druzí Edmonton Oilers už jsou na dovolené, démoni základní části Connor McDavid a Leon Draisaitl v play off vyhořeli. No a nejlepší střelec ligy a opora divizních vítězů Matthews dal v šesti duelech jediný gól, Marner žádný…
"Ale pořád tam od nás bylo hodně věcí správně," věří Matthews. "Možná to nejde tolik vidět ve statistikách, zároveň dokážeme měnit průběh hry, vytvářet si šance. Puky nám tam nepadají, ovšem existuje jediná cesta, jak to změnit: Pořád se rvát, pořád střílet. A pomoci týmu k vítězství."
A zároveň k tomu, aby v Torontu rojící se noční můry odehnali do kýžených mezí.