Jako dominantní lze považovat až jeho poslední představení.
Dalším hráčem pokropeným živou vodou je obránce Tyson Barrie, jenž přišel v létě z Colorado Avalanche ve velkém trejdu za Nazema Kadriho a měl být rychle tím, kdo vyřeší trable Maple Leafs v defenzivní formaci. Jenže pod Babcockem za 23 zápasů neskóroval.
Hned po jeho odchodu dal branku ve třech zápasech po sobě. Pak se sice na čas odmlčel, ale během posledních zápasů je zase tím pravým tvůrcem hry, jakým býval v Coloradu.
"Nejlepší výkony na ledě můžeme předvádět jedině s obránci, kteří dokáží puk efektivně posunout útočníkům," řekl po Barrieho příchodu generální manažer Maple Leafs Kyle Dubas. Teprve nyní si může spokojeně mnout ruce, i když ani produktivní kanadský bek není zejména ve hře dozadu neomylný.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Zapomenout se nesmí ani na Mitchella Marnera. Ten sice až do listopadového zranění kotníku držel průměr bod na zápas, až před Vánoci ale naplno předváděl svůj ohromný potenciál. Pět bodů (2+3) proti Hurricanes bylo jen bonusem a určitě mu nevadí, že přišel o dlouhou sérii. Za osm předešlých zápasů totiž nasbíral 17 bodů (6+11) a pod Keefem je velkou zbraní mužstva.
"To byl adrenalin, srdce mi bušilo," vykládal mladý Kanaďan nadšeně po svém galapředstavení. "Cítil jsem takový ten stav, kdy jedete na výši a myslíte si, že můžete hrát pořád. Byl jsem jako dítě."
S tím, že kvalitní práci odvádějí plynule Auston Matthews i kapitán Tavares v útoku a Morgan Rielly v obraně, a dokonce už i druhý gólman Michael Hutchinson dokázal vychytat výhru, se z Toronta stává znovu a nepochybně pořádně žhavý tým. Takový, který je ofenzivní smrští skolit téměř kohokoliv. I proto se na druhém místě Atlantické divize tolik vzdaluje svým pronásledovatelům.
Otázka je, co s tím ambiciózní Keefe udělá směrem k bojům ve Stanley Cupu. Tam by se výsledková divočina, jež se v poslední době odehrává v utkáních modrobílého týmu, nemusela úplně vyplatit.
