Šéf Coyotes: Vejmelka má na to být velkým gólmanem

Před dvěma lety si překvapivě vybojoval místo v prvním týmu Arizona Coyotes a od té doby nepřestává udivovat vedení i fanoušky svými výkony, přístupem, ale také pokrokem, s nímž se konstantně zlepšuje. Karel Vejmelka je dnes pevnou součástí, dokonce možná základním stavebním kamenem týmu, jenž s mnoha talenty v kádru věří ve velké obrození.

"Milujeme Veggieho. Je to gólman, který se objevil zničehonic a šel krok po kroku, pravidelně se zlepšoval," vypráví NHL.com/cs generální manažer arizonského klubu Bill Armstrong.

"Důležité je, že v minulé sezoně se jeho výkony usadily. Rok před tím míval zápasy, ve kterých čaroval, měl třeba 50 zákroků, ale taky míval horší dny - i když mnohdy to bylo tím, že tehdy před sebou neměl dobrý tým. Ale loni našel tu konzistenci. Už nemusel být klíčovým hráčem večera, ale podával vyrovnanější výkony. Doufáme, že teď udělá další krok."

Vejmelka přišel do zámoří v roce 2021 z Brna, tehdy mu bylo 25 let. Ještě o rok a půl dřív přitom pendloval mezi extraligovou Kometou a prvoligovou Třebíčí, která je jeho mateřským oddílem. V kempu před dvěma lety byl jen jedním z řady gólmanů, obecně se čekalo, že po jeho skončení zamíří na farmu do Tucsonu. Jenže svými výkony v přípravě si řekl o místo a to už nepustil.

Naopak. Hned v úvodní sezoně NHL se stal jedničkou. Za slabým týmem odchytal 52 zápasů a 2773 minut s bilancí 13-32-3, průměrem 3,68 a úspěšností 89,8 procenta. V dalším ročníku vytvořil stabilní dvojici s Connorem Ingramem, ale znovu měl vyšší porci duelů než jeho parťák. V 50 utkáních tentokrát dosáhl na 18 výher (18-24-6), průměr 3,43 a úspěšnost 90 procent.

"Oba brankáři chytají velice dobře. V posledních dvou letech jsme neměli v lize moc dobré jméno, ale náš gólman se z toho vymykal. Někdy čísla nemluvila v jeho prospěch, ale to bylo tou situací, v níž se nacházel celý tým. To, jak v posledních dvou letech naši brankáři chytali, byl takový malý zázrak," říká kouč Coyotes Andre Tourigny. 

Vejmelka, jenž 21. března 2022 prodloužil angažmá tříletou smlouvou na 8,175 milionu dolarů, pravděpodobně zůstává jedničkou i pro tento ročník. Byť v Arizoně hovoří o dvou stabilních brankářích - Ingram určitě slušnou porci zápasů také dostane. V úvodu sezony zatím český gólman dostal dva starty s jednou výhrou, průměrem 1,95 a vysokou úspěšností 94,3 procenta. Jeho kanadský kolega chytal jednou, také on měl dobrá čísla (2,04 a 92,9 procenta).

I to je jedním z důvodů optimismu Coyotes, kteří ve čtvrtek zakončí čtyřzápasový trip duelem na ledě St. Louis Blues a které čeká v sobotu domácí premiéra s Anaheim Ducks (22:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv). 

Kdo v tomto zápase, jenž se hraje v příjemném čase pro české diváky, půjde do branky, zatím není jisté. Jasno v tom leckdy nemá ani sám kouč Tourigny, který hodně dá na názor trenéra brankářů Coreyho Schwaba.

"Já už se Coreymu ani nesnažím porozumět, protože on byl gólman a ti přemýšlejí jinak. Většinou mám nějaký názor na to, kdo by měl večer chytat, a on to vidí přesně obráceně. A většinou má pravdu," usmívá se Tourigny. "Ale vážně: měli jsme o tom dlouhé diskuze a víme, že abychom mohli uspět, potřebujeme oba dva. Někdy chytne dobrou sérii jeden gólman, jindy ten druhý. Nevím, jaký poměr zápasů budou mít na konci sezony, ale očekáváme důležitou roli od obou našich brankářů." 

S tím Armstrong může jen souhlasit.

"Zatím nelze říct, jak často bude chytat jeden a jak často druhý," upozorňuje šéf Coyotes. "Pro brankáře je to těžký kalendář a nám se náš tandem líbí. Myslíme si, že nám dává možnost udržet oba čerstvé a ve formě, kdykoliv se postaví mezi tyče."

Ať už Vejmelka odchytá 40, 50 nebo třeba 60 duelů, jasné je, že v Arizoně na něj sázejí. Věří, že se bude i nadále zlepšovat a cesta vzhůru, na které se téměř konstantně nachází od svého příchodu do Ameriky, se nestočí opačným směrem.

"Už jako skaut jsem řešil jednu věc. Když hráči ukážou záblesky velikosti a vy to vidíte, že je to třeba jen jeden večer za rok, tak je důležité, abyste pomohli tomu hokejistovi v rozvoji k tomu, že tohle bude schopen ukazovat mnohem častěji. Myslím, že náš trenér brankářů Corey Schwabb tohle dovede, dovede to z (Vejmelky) vymáčknout. Myslím, že ve Veggiem je toho pořád ještě víc, že v něm je ta schopnost být velkým gólmanem," přemítá Armstrong, který v brankářích vidí pilíře týmového úspěchu.

"Naše mužstvo je na vzestupu. Teď jdeme do té druhé fáze, kdy nás čekají důležité zápasy, chceme vyhrávat a ještě víc se při tom spoléháme na naše gólmany."