Další dva góly. Matthews se blíží k magické metě

Během února byl k nezastavení. Auston Matthews si v druhém měsíci kalendářního roku připsal dohromady 20 bodů za 13 branek a sedm asistencí, potřeboval na to pouhých 12 startů. V březnu si dosud vybíral tak trochu oddechový čas, v noci na čtvrtek si ovšem lídr Toronto Maple Leafs vše vynahradil. Dohromady pěti body totiž dovedl svůj tým k triumfu 7:3 na ledě Washington Capitals.

"Auston byl vynikající. V rozhodujících momentech jsme se na něj mohli spolehnout, volil správná rozhodnutí a ve finální fázi byl ohromně efektivní," ocenil hlavní trenér Toronta Sheldon Keefe. "Celkově to z naší strany byl velmi dobrý výkon."

Matthews v dosavadních osmi březnových zápasech zvládl dvě trefy a čtyři nahrávky, během jediného startu svou produkci téměř zdvojnásobil. Konto Capitals totiž zatížil dvěma brankami a třemi asistencemi, zdatně mu sekundoval i parťák z elitní formace Max Domi, jenž se blýskl čtyřmi nahrávkami.

"Max je velice chytrý hráč. V jeho podání vypadá všechno tak jednoduše," pousmál se Matthews. "Má vynikající pohyb, na ledě navíc neustále komunikuje, čímž nám to hodně ulehčuje. Mám dobrý pocit z toho, jak si na dokážeme vyjít vstříc."

V Capital One Areně souhra prvního útoku hostů skutečně neměla chybu. Matthews si otevřel střelecký účet už po 16 sekundách hry, druhou trefu přidal v prostřední pasáži hry. Následně se převtělil do role nahrávače a připravil zásahy pro Jakea McCabea a Tylera Bertuzziho.

"Neměli jsme na něj žádnou odpověď, to byl ten hlavní problém," uznal domácí trenér Spencer Carbery. "V některých pasážích zápasu jsme dokázali se soupeřem držet krok, jejich první formace ale udělala rozdíl. Donutila nás dělat nezvyklé chyby a z nich těžit. V této fázi sezony si něco podobného nemůžeme dovolit."

Matthews si díky plodnému večeru vylepšil sezonní bilanci na 89 bodů za 57 branek a 32 asistencí. Znovu se tak významně přiblížil vysněné metě 70 nasázených gólů v ročníku. Paradoxem je, že jen pár hodin před úvodním vhazováním o tom se zámořskými novináři mluvil i kapitán Washingtonu Alexandr Ovečkin.

"Bylo by skvělé, kdyby se mu to povedlo. Moc bych mu to přál," svěřil se ruský forvard. V ten moment Ovečkin ještě netušil, co bude následovat. Sám se taky činil, dvěma brankami se dostal na kariérní součet 845 tref. Na historický zápis Waynea Gretzkyho ztrácí už jen 49 branek. Nyní ale pomýšlel především na dva body do tabulky. A ty Capitals nemají.

"Kdykoliv jsme se vrátili do zápasu, tak nám zase odskočili," pokrčil rameny Ovečkin. "Bylo to frustrující. Hrajeme teď o všechno, potřebovali jsme to zvládnout. Musíme se rychle oklepat a připravit se na další utkání."

Ano, Capitals promarnili možnost, jak se vklínit na postupové příčky do play off. V tabulce Východní konference aktuálně ztrácejí na pozici druhé divoké karty jediný bod. Útěchou jim může být jen skutečnost, že se Ovečkin svým 1539. bodem v kariéře dotáhl na Joea Thorntona na 13. místě historického bodování NHL.

Toronto může být v tomto směru v klidu, jeho účast v bojích o Stanley Cup se považuje za prakticky hotovou věc. Matthewsovi to dává příležitost, aby se ve zbytku základní části pokusil o zmíněnou sedmdesátku. Pokud by udržel současné střelecké tempo, zakončil by ročník s 68 góly na kontě. Tím by překonal Ovečkinovo maximum ze sezony 2007-08 (65 branek).

"Bylo by to hezké a moc si vážím toho, co Alex řekl. Abych se ale přiznal, osobně o tom tolik nepřemýšlím. Před zápasem jsem měl v hlavě jenom to, abychom to zvládli jako tým a zareagovali na předchozí dvě porážky. Jsem moc rád, že se nám to povedlo," prohlásil Matthews.

Pro fanoušky i novináře ale bude honička elitního forvarda za magickým zápisem jedním ze silných témat zbytku základní části. Další šanci k vylepšení svého konta bude mít Matthews v noci na neděli, kdy Maple Leafs v domácím prostředí vyzvou Edmonton Oilers.